內(nèi)閣

1380年朱元璋罷中書(shū)省，廢丞相，親理政務(wù)，但是力不從心，故設(shè)立四輔官來(lái)輔佐政事，但這項(xiàng)制度效能不彰，1382年七月被廢。十一月，仿宋制，置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣諸大學(xué)士，又設(shè)文華殿大學(xué)士，以輔導(dǎo)太子，品秩皆為正五品。朱棣登基后，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門(mén)值文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)，由此成立內(nèi)閣。內(nèi)閣只為皇帝的顧問(wèn)，奏章的批答為皇帝的專(zhuān)責(zé)。內(nèi)閣大學(xué)士一職多以碩德宿儒或朝中大臣擔(dān)任，只照皇帝意旨寫(xiě)出，稱(chēng)“傳旨當(dāng)筆”。明仁宗增置謹(jǐn)身殿大學(xué)士。宣宗時(shí)期，由于楊溥、楊士奇、楊榮等三楊入閣，宣宗批準(zhǔn)內(nèi)閣在奏章上以條旨陳述己見(jiàn)，稱(chēng)為“票擬”制度。明初，內(nèi)閣無(wú)實(shí)權(quán)。之后內(nèi)閣地位逐漸升高，權(quán)限逐漸增大，到明世宗時(shí)，內(nèi)閣終躍至六部之上。嘉靖以后，朝位班次，俱列六部之上。自此，內(nèi)閣成了中央最高的的決策機(jī)構(gòu)。

六部明朝在中央和南京各設(shè)置吏、戶(hù)、禮、工、刑、兵六部，與前代相比，明朝最初在每部增加尚書(shū)侍郎各一。胡惟庸案之后，朱元璋廢丞相之職，六部因此地位得到了提高。每部只設(shè)一個(gè)尚書(shū)，兩個(gè)侍郎，原有的各科尚書(shū)降為郎中。各部尚書(shū)和侍郎的官階也上升。其中以吏部最為重要，戶(hù)部人員最多。禮部與工部地位較低，而在南京六部除兵部 、戶(hù)部外，其他四部基本沒(méi)有沒(méi)有實(shí)權(quán)，是被排擠出中央的官員的“養(yǎng)老之地”。

監(jiān)察機(jī)構(gòu)朱元璋為吳王時(shí)，始置御史臺(tái)，設(shè)左、右御史大夫各一名。1380年，罷御史臺(tái)。1382年更置都察院，設(shè)監(jiān)察都御史八人。分監(jiān)察御史為浙江、河南、山東、北平、山西、陜西、湖廣、福建、江西、廣東、廣西、四川十二道，各道置御史三到五名，稱(chēng)為十二道監(jiān)察御史。監(jiān)察御史都駐在京師，有事帶印出巡，事畢回京繳印。1403年，改北平道為北京道。1420年，罷北京道，增設(shè)貴州、云南、交趾三道。1425年，稱(chēng)行在都察院。1435年，罷交趾道，始定為十三道。正統(tǒng)年間去“行在”字。六科六科，負(fù)責(zé)侍從、規(guī)諫、補(bǔ)闕、拾遺、稽察六部百司之事。洪武六年，設(shè)給事中十二人，秩正七品，始分為六科，每科二人。洪武二十四年，更定科員，每科都給事中一人，正八品。六科官職品級(jí)雖低，然職權(quán)很高。他們有“封駁權(quán)”，可以不贊成皇帝的意旨。該制度發(fā)揮了一定的改善朝政作用。

五寺五寺包括大理寺、太常寺、光祿寺、太仆寺和鴻臚寺。大理寺與刑部和都察院合為三法司，其職權(quán)與今日之最高法院相似。大理寺的首長(zhǎng)稱(chēng)為大理寺卿，九卿之一。其余四寺卿職權(quán)較低。太常寺負(fù)責(zé)祭祀禮樂(lè)，隸屬于禮部;太仆寺管理馬匹，隸屬于兵部;光祿寺負(fù)責(zé)壽宴、進(jìn)貢等，隸屬于禮部;鴻臚寺負(fù)責(zé)朝會(huì)、賓客(外吏朝覲，諸蕃入貢)、吉兇儀禮。

廠衛(wèi)機(jī)構(gòu)

明朝主要的情報(bào)機(jī)構(gòu)包括錦衣衛(wèi)、東廠和西廠，武宗時(shí)期還一度設(shè)有內(nèi)行廠。錦衣衛(wèi)負(fù)責(zé)偵查國(guó)內(nèi)外情報(bào)，直接對(duì)皇上負(fù)責(zé)，擁有可以逮捕任何人，并進(jìn)行秘密審訊的權(quán)利。東廠主要職責(zé)就是監(jiān)視政府官員、社會(huì)名流、學(xué)者等各種政治力量，并有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào)。依據(jù)監(jiān)視得到的情報(bào)，對(duì)于那些地位較低的政治反對(duì)派，東廠可以直接逮捕、審訊;而對(duì)于擔(dān)任政府高級(jí)官員或者有皇室貴族身份的反對(duì)派，東廠在得到皇帝的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊。西廠設(shè)立于憲宗時(shí)期，首領(lǐng)為汪直。1482年后被廢。其后又被武宗短暫恢復(fù)。內(nèi)廠設(shè)于武宗時(shí)期，任務(wù)是牽制錦衣衛(wèi)、東廠和西廠的權(quán)利，防止它們?nèi)齻€(gè)機(jī)構(gòu)相互勾結(jié)權(quán)利的擴(kuò)展，是武宗為政的另一種手段。首領(lǐng)為宦官劉謹(jǐn)，劉謹(jǐn)伏誅后，內(nèi)廠與西廠同時(shí)被廢，僅留東廠。

其它機(jī)構(gòu)太師、太傅、太保為三公，明仁宗之后，三公皆為虛銜，為勛戚文武大臣加官、贈(zèng)官。太子太師、太子太傅、太子太保，只有朱棣以姚廣孝專(zhuān)為太子太師，留輔太子，自是以后，終明一代皆為虛銜。他們名為輔導(dǎo)太子，但實(shí)際上輔導(dǎo)太子的機(jī)構(gòu)是詹事府。詹事府下設(shè)兩坊、一局、一廳。此外還有太醫(yī)院，太醫(yī)院附屬有生藥庫(kù)和惠民藥局。二十四衙門(mén)(十二監(jiān)、四司、八局，由宦官所擔(dān)任)。親軍上直二十六衛(wèi)，除錦衣衛(wèi)設(shè)有南北兩個(gè)鎮(zhèn)撫司，其他二十五衛(wèi)各設(shè)有一個(gè)鎮(zhèn)撫司，已上俱不屬五軍都督府管轄。女官，洪武五年，定為六局一司。永樂(lè)后，職盡移于宦官，只保留少數(shù)女官。

法律《大明律》第一次提出了“法律面前人人平等”的原則，明孝宗的修律，更將“不因言殺人”寫(xiě)入律法。大明律是西方啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期備受推崇的法律奠基，近代的歐美法系和大陸法系，都從《大明律》中受益頗多。