在科舉考試設(shè)計上，宋朝更注重錄取的公平性，據(jù)《文獻(xiàn)通考·選舉考三》記載，大中祥符元年(公元1008年)，宋真宗趙恒曾就科舉中的不公表態(tài)：“貢舉謗議，前代不免。朕今召所謂勢家子弟者，別坐就試?！彼未鷮Α肮俣碧赜械摹皠e試”，由此而來。

在公平方面，宋朝的錄取政策主要有兩個方面：一是錄取名額向平民、庶族傾斜——科舉的平民化，讓一般學(xué)子有了出人頭地的機(jī)會;二是擴(kuò)招，增加錄取名額。

其實(shí)，宋朝建國之初的錄取率也不是很高，每年被錄取的進(jìn)士僅一二十人，趙光義(太宗)登上大位后，大幅增加錄取名額。據(jù)《續(xù)資治通鑒·宋紀(jì)九》，太平興國二年(公元977年)錄取進(jìn)士109人、諸科207人，加上特奏名和諸科賜同進(jìn)士出身人數(shù)，共錄500人，創(chuàng)了紀(jì)錄。

在這次考試前，趙光義說了這樣一番話：“非敢望拔十得五，止得一二，亦可為致治之具矣?！笨梢姡⑦x拔人才的心情很急迫。當(dāng)年參加應(yīng)試的多達(dá)5300余人，基本上按趙光義10%左右的錄取比例要求來錄取。這一錄取比例在當(dāng)時是相當(dāng)高的，當(dāng)時大臣薛居正上奏書稱：“取人太多，用人太驟”。

事實(shí)證明，趙光義的擴(kuò)招是有眼光的，在太平興國二年錄取的學(xué)子中，出了好多名人、重臣，如后位至宰相高位的政治家呂蒙正，在109人進(jìn)士名單中是一甲第一名，即俗話說的狀元，可以講，沒有朝廷向“寒人”傾斜的錄取制度，呂蒙正想出人頭地很難。

宋朝錄取人數(shù)最多的一次是咸平三年(公元1000年)，據(jù)《宋史·選舉志一》記載，這一年進(jìn)士諸科錄取了740多人，其中特奏名900余人;此外，還賜予河北進(jìn)士諸科350余人，又從落榜生中補(bǔ)錄500余人。

“特奏名”是宋朝獨(dú)特的錄取政策，用來照顧錄取老的考生，宋初趙匡胤規(guī)定：凡應(yīng)試十五舉以上未被錄取的，可不再經(jīng)過考試，特賜本科出身，這是少見的照顧性質(zhì)的“破格錄取”，名副其實(shí)的“恩科”。

因?yàn)殇浫÷矢?，宋朝大概是中國古代是最容易金榜題名的朝代。在利好刺激下，宋朝考試人口劇增。據(jù)《中國教育制度通史》上的統(tǒng)計數(shù)字，僅淳化二年(公元991年)，全國各地參加解試的考生就有10萬之多。