1944年4月，日本侵略者發(fā)動(dòng)了旨在打通中國(guó)大陸交通線的豫湘桂戰(zhàn)役，以9.7萬(wàn)余人向河南地區(qū)發(fā)起進(jìn)攻。由于國(guó)民黨軍的大潰敗，致使河南38座縣城和4萬(wàn)多平方公里的土地被日軍侵占。對(duì)此，中共中央發(fā)出指示，要求在河南地區(qū)組織抗日游擊隊(duì)和人民武裝，建立根據(jù)地。6月23日，劉少奇、陳毅電示新四軍：“今后發(fā)展方向應(yīng)該確定向河南發(fā)展，完成綰轂中原的戰(zhàn)略任務(wù)?！?月25日，中共中央發(fā)出關(guān)于發(fā)展河南敵后工作的指示，要求八路軍、新四軍要善于插入敵頑空隙地區(qū)發(fā)動(dòng)群眾，建立抗日武裝和民主政權(quán)。

開(kāi)辟河南新區(qū)的工作從1944年夏秋季開(kāi)始。7月，八路軍冀魯豫軍區(qū)派一部分兵力南下，恢復(fù)新黃河以東的水東根據(jù)地，開(kāi)辟水西根據(jù)地，在14個(gè)縣建立了抗日民主政權(quán)，擴(kuò)大了豫東根據(jù)地。與此同時(shí)，以新四軍第五師一部組成的豫南游擊兵團(tuán)也挺進(jìn)豫中，在汝南、竹溝、信陽(yáng)、舞陽(yáng)之間建立了7個(gè)縣的抗日民主政權(quán)，開(kāi)辟了東西長(zhǎng)達(dá)70余公里、南北近百公里的抗日根據(jù)地，地方武裝發(fā)展到8000余人。8月下旬，新四軍第四師主力從淮北區(qū)西進(jìn)蕭縣、永城、宿縣地區(qū)，打退日、偽軍的進(jìn)攻，建立抗日民主政權(quán)，恢復(fù)了豫皖蘇抗日根據(jù)地。

在豫西，太行軍區(qū)組成1700余人的豫西抗日獨(dú)立支隊(duì)(后改為豫西抗日游擊第一支隊(duì))，由皮定均任司令員，徐子榮任政治委員，1944年9月南渡黃河，進(jìn)入豫西地區(qū)，粉碎了日、偽、頑軍多次進(jìn)攻，建立了嵩山、箕山兩個(gè)專署和偃師、伊川、臨汝、滎陽(yáng)等8個(gè)縣抗日民主政權(quán)。10月，太岳軍區(qū)組成豫西抗日游擊第二支隊(duì)，進(jìn)入隴海路新安至澠池之間的南北山區(qū)開(kāi)展抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，解放了新安、澠池、洛寧、陜縣等縣大部地區(qū)，解放人口100余萬(wàn)，收編地方武裝4000余人，打開(kāi)了洛(陽(yáng))西抗日局面。

為了統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)豫西人民的抗日斗爭(zhēng)，1944年10月，河南區(qū)黨委和河南軍區(qū)在延安成立，戴季英任區(qū)黨委書(shū)記兼軍區(qū)政委，王樹(shù)聲任軍區(qū)司令員。中共中央指示他們：深入河南敵后，要以嵩山為依托，在三點(diǎn)兩線(三點(diǎn)指鄭州、洛陽(yáng)、許昌，兩線指平漢線、隴海線)之間深入發(fā)動(dòng)群眾，廣泛開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，發(fā)展人民武裝，溝通陜北、華北與華中的戰(zhàn)略聯(lián)系，牽制日軍西進(jìn)，保衛(wèi)大西北，保衛(wèi)延安，發(fā)展抗戰(zhàn)的大好形勢(shì)。

同年12月底，中央黨校100余名干部和晉綏軍區(qū)第六支隊(duì)一部，在河南區(qū)黨委負(fù)責(zé)人率領(lǐng)下，從延安抵達(dá)新安地區(qū)，與豫西抗日游擊第二支隊(duì)會(huì)合，加強(qiáng)了豫西地區(qū)的力量。

1945年2月，王樹(shù)聲、戴季英率領(lǐng)陜甘寧邊區(qū)部隊(duì)組成的豫西抗日游擊第三、第四支隊(duì)進(jìn)入豫西，召開(kāi)部隊(duì)和干部會(huì)議，傳達(dá)中共中央關(guān)于開(kāi)辟豫西的工作指示。隨后，將部隊(duì)編為河南人民抗日軍第一至六支隊(duì)。在一至六支隊(duì)的活動(dòng)區(qū)域，成立了一至六地委和專署，及20多個(gè)縣委、縣政府。至此，河南抗日根據(jù)地基本形成。在河南區(qū)黨委和河南軍區(qū)的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、指揮下，各支隊(duì)互相配合，協(xié)同作戰(zhàn)，粉碎日、偽軍的多次大“掃蕩”，取得了北岳殲滅戰(zhàn)、緱氏鎮(zhèn)戰(zhàn)斗、大冶鎮(zhèn)奔襲戰(zhàn)等戰(zhàn)斗的勝利。抗戰(zhàn)勝利時(shí)，部隊(duì)已發(fā)展到2萬(wàn)余人。

開(kāi)辟河南新區(qū)，是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)后期中共中央的一項(xiàng)重要戰(zhàn)略部署。經(jīng)過(guò)八路軍、新四軍的共同努力，開(kāi)辟了豫西，發(fā)展了豫南，擴(kuò)大了豫東，恢復(fù)了豫皖蘇邊區(qū)根據(jù)地，打通了華北、華中與陜甘寧邊區(qū)的聯(lián)系，對(duì)于堅(jiān)持全國(guó)抗戰(zhàn)，控制中原戰(zhàn)略要地，有著重要的意義。