漢匈力量對比的這種劇烈變化以至遞轉，使?jié)h匈和親的內容與形式也發(fā)生了一百八十度的大轉彎。匈奴經過連年的軍事打擊，人口增殖和畜群藩息皆大受影響，因而希望息戰(zhàn)和平，重建和親，即漢仍像以前那樣向匈奴稱臣納貢，匈奴兵不南犯。漢武帝不反對和親，但他希望的和親則是要匈奴臣屬于漢，遣子入侍為質，與其他藩國一樣待遇，漢匈地位完全顛倒。雙方為此僵持了數(shù)十年。漢宣帝時期，匈奴遭鄰國多次攻擊，“人民死者十三，畜產十五”，屬國解體。又因內部五單于爭立，戰(zhàn)亂不已。呼韓邪單于戰(zhàn)敗窮困，為郅支單于所逼，乃決計歸漢。宣帝甘露元年(前53年)，呼韓邪遣子右賢王入漢作“質子”。

甘露三年，呼韓邪親自到長安入朝宣帝。宣帝對他優(yōu)禮相加，儀節(jié)高于其他藩國和諸侯王。又從經濟上和軍事上給他以幫助，使呼韓邪部漸漸恢復發(fā)展，至元帝初年重返北庭，恢復故土，收集余民，政權開始安定下來。漢元帝建昭三年(前36年)，西域副校尉陳湯等率屯田士兵與西域諸國聯(lián)軍攻殺遠逃別康居的郅支單于。呼韓邪既欣喜又害怕，喜的是多年的對頭已滅，怕的是漢王朝下一個消滅目標指向自己。

思來想去，終于于漢元帝竟寧元年(前33年)入朝長安，提出愿與漢室通婚結為親戚。元帝應允，即以宮女、待詔掖庭的王嬙(王昭君)賜予呼韓邪單于。呼韓邪即以其為“寧胡閼氏”。又上書元帝，愿意承擔為漢王朝守邊的任務，建議撤除漢王朝邊塞吏卒，以省減漢民徭役負擔。雖然漢元帝沒有答應呼韓邪的建議，但雙方和平相處，史稱漢朝“邊域晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役?！边@種局面一直維持到西漢末。

昭君和番，給漢匈雙方都帶來了邊陲和平，生產發(fā)展、生活安定，經濟文化交流加強的良好結果。但是應該注意到，這時的和親已與漢初的和親根本不同了。漢初是漢王朝向匈奴求和親，以漢宗室女和大量財物奉獻匈奴單于，意在以暫時的屈辱，換取寶貴的休養(yǎng)生息時間，是一種被動的、迫不得已的措施，即使如此，其后果仍然是阻不住匈奴歷年的南下殺戮搶掠。而此時的和親則是匈奴在自身虛弱，懾于漢王朝強大的政治、經濟、軍事實力的情況下，主動向漢王朝臣服和求婚的。漢王朝已不是以莊重的對等婚姻形式嫁公主于匈奴單于，而是以高傲的姿態(tài)賜漢室宮女于匈奴單于。其目的則是要在其恩威的情況下，使匈奴永遠臣服于漢朝。所以說，漢朝對匈奴的和親基本上可以說是處理敵對國家間的一種政策。

和親后有什么效果？

從漢高祖九年至漢武帝元光二年(前133年)，是屬于西漢和親政策的第一個階段。這一時期的和親，意在以漢匈姻親關系和相當數(shù)目的財物來換取匈奴停止對漢邊境的掠奪，以便爭取時間休養(yǎng)生息，增強國力。

然而，漢初的和親政策并沒有收到預期的效果。匈奴的南下入侵并沒有停止。文帝三年(前177年)夏，匈奴入居河南地，侵上郡，殺掠人民。文帝十四年(前166年)，匈奴14萬人入朝那肖關，殺北地都尉，擄掠人民畜產甚多，其前鋒部隊甚至進至雍、甘泉附近，并燒毀回中宮。從公元前166？前162年間，匈奴日驕，每年入侵漢邊境，殺戮人民畜產甚多，云中、遼東最甚，至代郡萬余人。景帝時期，隨著西漢國力的逐步強盛，匈奴經常小規(guī)模入侵，但無大規(guī)模的南下行動。