西方女權(quán)主義起源于法國資產(chǎn)階級(jí)革命和啟蒙運(yùn)動(dòng)以后，19世紀(jì)下半葉出現(xiàn)第一代，和歐洲工業(yè)革命同步，代表人物是英國的哈麗特·泰勒·米爾(HARRIETTYLERMILL)，最初的訴求是婦女在受教育和立法上應(yīng)當(dāng)平等，在經(jīng)濟(jì)上與男性平等，她們主要是從經(jīng)濟(jì)方面訴求婦女的解放，對(duì)以后的女權(quán)主義運(yùn)動(dòng)，特別是(馬克思主義女性主義/社會(huì)主義女性主義)女權(quán)運(yùn)動(dòng)有很大影響，這一代有影響的文學(xué)作品有亨利克·約翰·易卜生的“娜拉”、列夫·尼古拉耶維奇·托爾斯泰的“安娜·卡列尼娜”等。

中國20-40年代的一些社會(huì)主義者受到的女權(quán)主義影響，主要是屬于這一代的，這一時(shí)期，女權(quán)主義還沒有上升到理論高度，主要是一些實(shí)踐活動(dòng)，像克拉拉·蔡特金領(lǐng)導(dǎo)的婦女同工同酬的運(yùn)動(dòng)和“三·八國際婦女節(jié)”的誕生。

設(shè)立國際婦女節(jié)的想法是最先產(chǎn)生于20世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)西方各國正處在快速工業(yè)化和經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張階段，惡劣的工作條件和低廉的工資使得各類抗議和罷工活動(dòng)此起彼伏。

1857年3月8日，美國紐約的制衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣的工作條件和低薪，盡管后來當(dāng)局出動(dòng)警察攻擊并驅(qū)散了抗議人群，但這次抗議活動(dòng)促成了兩年后的3月第一個(gè)工會(huì)組織的建立。

接下來的數(shù)年里，幾乎每年的3月8日都有類似的抗議游行活動(dòng)，其中最為引人注目的是在1908年，當(dāng)時(shí)有將近15000名婦女走上紐約街頭，要求縮短工作時(shí)間，增加工資和享有選舉權(quán)等，并喊出了象征經(jīng)濟(jì)保障和生活質(zhì)量的“面包加玫瑰”的口號(hào)。

首次慶祝婦女節(jié)是在1909年2月28日，當(dāng)時(shí)美國社會(huì)黨發(fā)表了一項(xiàng)宣言，號(hào)召在每年2月的最后一個(gè)星期日舉行紀(jì)念活動(dòng)，這樣每年的慶?；顒?dòng)一直持續(xù)到1913年。

1909年3月8日，美國伊利諾斯州芝加哥市的女工和全國紡織、服裝業(yè)的工人舉行規(guī)模巨大的罷工和示威游行，要求增加工資、實(shí)行8小時(shí)工作制和獲得選舉權(quán)，這是歷史上勞動(dòng)?jì)D女第一次有組織的群眾斗爭，充分顯示了勞動(dòng)?jì)D女的力量，斗爭得到全國乃至世界其他國家婦女群眾的廣泛同情和熱烈響應(yīng)，最后取得了勝利。

第一次世界大戰(zhàn)前，戰(zhàn)爭的陰影籠罩著世界，帝國主義企圖瓜分殖民地，1910年8月，在丹麥?zhǔn)锥几绫竟匍_了國際社會(huì)主義者第二次婦女代表大會(huì)，出席會(huì)議的有17個(gè)國家的代表，會(huì)議討論的主要問題是反對(duì)帝國主義擴(kuò)軍備戰(zhàn)，保衛(wèi)世界和平;同時(shí)還討論了保護(hù)婦女兒童的權(quán)利，爭取8小時(shí)工作制和婦女選舉權(quán)問題，領(lǐng)導(dǎo)這次會(huì)議的著名德國社會(huì)主義革命家、杰出的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士克拉拉·蔡特金倡議，以每年的3月8日作為全世界婦女的斗爭日，得到與會(huì)代表的一致?lián)碜o(hù)。

從此以后，“三八”婦女節(jié)就成為世界婦女爭取權(quán)利、爭取解放的節(jié)日。

1911年的3月8日為第一個(gè)國際勞動(dòng)?jì)D女節(jié)。

紀(jì)念國際婦女節(jié)的活動(dòng)后來還證明是俄國革命的前奏，1917年3月8日，當(dāng)時(shí)的俄國婦女舉行罷工，要求得到“面包與和平”，4天后，沙皇被迫退位，臨時(shí)政府宣布賦予婦女選舉權(quán)。

十月革命成功之后，布爾什維克的女權(quán)活動(dòng)家亞歷山德拉·米哈伊洛夫娜·柯倫泰(AlexandraMihalovnaKollontai)說服列寧將3月8日設(shè)為法定假日，蘇聯(lián)時(shí)期，每年都會(huì)在這天紀(jì)念“英雄的婦女工作者”。

不過在民眾中，節(jié)日的政治色彩逐漸減弱而演變成類似西方的母親節(jié)和情人節(jié)之類向女性表達(dá)尊敬和愛意的機(jī)會(huì)，至今，這天仍是俄羅斯的法定假日，男性會(huì)贈(zèng)送禮物給婦女以祝賀她們的節(jié)日。

在西方國家，國際婦女節(jié)的紀(jì)念活動(dòng)在上世紀(jì)二三十年代期間正常舉行，但后來一度中斷，直到1960年代，隨著女權(quán)運(yùn)動(dòng)的興起才又逐漸恢復(fù)。

我國于1922年開始紀(jì)念三八節(jié)，中國婦女第一次群眾性的紀(jì)念三八節(jié)活動(dòng)是1924年在廣州舉行的。

1949年12月，中央人民政府政務(wù)院規(guī)定每年的3月8日為婦女節(jié)，聯(lián)合國從1975年國際婦女年開始慶祝國際婦女節(jié)，確認(rèn)普通婦女爭取平等參與社會(huì)的傳統(tǒng)。

1977年大會(huì)通過了一項(xiàng)決議，請(qǐng)每個(gè)國家按照自己的歷史和民族傳統(tǒng)習(xí)俗，選定一年中的某一天為聯(lián)合國婦女權(quán)利和世界和平日，對(duì)聯(lián)合國而言，國際婦女節(jié)定為3月8日。