怒族內(nèi)部分為四個(gè)具有不同文化淵源和語(yǔ)言相異的支系。由北向南，居住在西藏自治區(qū)察隅縣察瓦龍鄉(xiāng)和云南省貢山獨(dú)龍族怒族自治縣丙中洛鄉(xiāng)和捧打鄉(xiāng)的怒族稱“阿龍”，人口近7000人，過去又叫“貢山怒族”;居住在云南省福貢縣上帕鎮(zhèn)和鹿馬登鄉(xiāng)的怒族稱“阿怒”，人口約6000余人，過去又叫“福貢怒族”;居住在今福貢縣匹河怒族鄉(xiāng)的怒族稱“怒蘇”，是人口最多的一個(gè)支系，有8000多人，因匹河鄉(xiāng)過去屬原碧江縣，因此又稱“碧江怒族”;而居住在云南省蘭坪白族普米族自治縣瀾滄江兩岸兔峨鄉(xiāng)的怒族稱“若柔”，人口2000余人，過去又稱“蘭坪怒族”或“兔峨怒族”。

怒族人口雖然不多，但四個(gè)支系卻分別使用四種不同的語(yǔ)言。這四種語(yǔ)言都屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族，但語(yǔ)支未定。其中，怒蘇語(yǔ)、若柔語(yǔ)和彝語(yǔ)支語(yǔ)言相近，并有一些詞根相同的詞匯;而阿龍語(yǔ)和阿怒語(yǔ)與彝語(yǔ)支語(yǔ)言相去甚遠(yuǎn)，有類似景頗語(yǔ)的特點(diǎn)。尤其是阿龍語(yǔ)和獨(dú)龍語(yǔ)基本相通，是一種語(yǔ)言的兩種變體方言。

在怒族各支系中，由于長(zhǎng)期和周圍傈僳、藏、白、漢、獨(dú)龍等民族相處雜居、聯(lián)姻通婚、交流來往，因此雙語(yǔ)現(xiàn)象和多語(yǔ)現(xiàn)象較為普遍。許多怒族居民除了本民族語(yǔ)言外，分別都能說傈僳語(yǔ)、漢語(yǔ)、藏語(yǔ)和白語(yǔ)。而在阿怒人中，本民族語(yǔ)言已退化為家庭語(yǔ)言，社區(qū)交往轉(zhuǎn)用傈僳語(yǔ)的趨向較為突出，同時(shí)，當(dāng)?shù)氐睦壅Z(yǔ)中也吸收了不少阿怒語(yǔ)的成份。

怒族各支系的語(yǔ)言都沒有相應(yīng)的文字，并且不同村寨的方言亦有一定的區(qū)別。人們世世代代用口語(yǔ)來傳承本民族的歷史文化，進(jìn)行人際交往，交流思想感情。歷史上曾一直沿襲古代“結(jié)繩記數(shù)”、“刻木記事”的原始方法來記錄和傳遞信息。

新中國(guó)成立以后，在怒族地區(qū)發(fā)展了以本民族語(yǔ)言為輔助工具擇用漢語(yǔ)文為主的民族教育事業(yè)，從而促進(jìn)了本民族經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，提高了勞動(dòng)者的文化素質(zhì)。每年都有相當(dāng)數(shù)量的怒族子弟上完小學(xué)到初中，獲得九年義務(wù)制教育，有的還分別畢業(yè)于高中、中專以至大學(xué)，成了本民族的知識(shí)分子。