早年事跡

吳漢出身貧苦，后來(lái)在縣中當(dāng)亭長(zhǎng)。新朝末年，吳漢因門(mén)下賓客犯法，逃到漁陽(yáng)郡，以販馬為業(yè)，往來(lái)于燕薊之地(今河北北部及北京市一帶)，交結(jié)各地豪杰。23年(更始元年)，劉玄稱(chēng)帝，派使者韓鴻招降河北各州郡。有人告訴韓鴻：“吳子顏是位奇士，可以與他計(jì)事?！表n鴻召見(jiàn)吳漢，對(duì)他非常器重，以劉玄的名義委任他為安樂(lè)縣(今北京市順義縣附近)縣令。

投奔劉秀

24年(更始二年)，王郎詐稱(chēng)漢成帝之子，在邯鄲起事，派人到河北招降，而劉秀此時(shí)也在經(jīng)略河北。吳漢素聞劉秀有長(zhǎng)者之風(fēng)，決心歸附，并對(duì)漁陽(yáng)太守彭寵道：“漁陽(yáng)、上谷突騎，天下聞名。您為什么不集合二郡的精銳，歸附劉公攻擊邯鄲呢，這是難得的功勞哩?！迸韺欕m然愿意，但官屬都想歸附王郎。[3]

吳漢辭去后，在路上見(jiàn)到一個(gè)儒生，儒生認(rèn)為劉秀所過(guò)之處，郡縣歸心。吳漢便詐為劉秀親筆書(shū)信，移檄漁陽(yáng)，讓儒生交給彭寵，令他把所聽(tīng)到的話(huà)去說(shuō)服彭寵，吳漢也跟著到漁陽(yáng)。彭寵深以為然，派吳漢與上谷諸將會(huì)師南進(jìn)。吳漢等人沿途擊斬王郎將帥，終于在廣阿(今河北隆堯縣東)追上了劉秀。劉秀任吳漢為偏將軍，使其率騎兵圍攻邯鄲，攻克邯鄲后，賜號(hào)建策侯。

橫掃河北

為了補(bǔ)充兵源，劉秀準(zhǔn)備到幽州征兵，但又顧慮劉玄任命的幽州牧苗曾從中作梗。晚間召見(jiàn)鄧禹，詢(xún)問(wèn)誰(shuí)可完成征兵任務(wù)。鄧禹推薦吳漢，并說(shuō)：“其人勇鷙有智謀，諸將鮮能及者?！眲⑿隳税輩菨h為大將軍，持節(jié)征發(fā)幽州十郡騎兵。苗曾聽(tīng)說(shuō)后，果然暗中部署，并命各郡不得發(fā)兵。吳漢率領(lǐng)隨從二十人前去苗曾駐地?zé)o終(今河北薊縣)。苗曾以為吳漢沒(méi)有防備，便親自出城迎接。吳漢乘其不備，令隨從將其就地?cái)貧?，奪其兵馬。幽州各郡震恐，莫不望風(fēng)服從。吳漢征調(diào)全部兵員南下，與劉秀會(huì)師清陽(yáng)(今河北清河縣東南)。

諸將見(jiàn)吳漢士馬甚為強(qiáng)盛，都認(rèn)為他不肯分兵給別人。吳漢回到幕府，呈上軍士名簿，諸將都請(qǐng)求將兵士調(diào)撥麾下。劉秀笑道：“以前恐怕他不肯與人，現(xiàn)在提出請(qǐng)求的為什么又這樣多呢？”諸將盡皆羞慚。

起初，更始派尚書(shū)令謝躬率六將軍攻打王郎，剛好劉秀趕到，共同平定邯鄲。謝躬裨將搶劫虜掠，劉秀深為憎恨，雖都在邯鄲，還是分城而處。后來(lái)，謝躬率兵數(shù)萬(wàn)，還屯鄴城(今河北磁縣南)。劉秀南擊青犢農(nóng)民軍，并請(qǐng)求謝躬擋住尤來(lái)農(nóng)民軍。青犢軍被擊破后，尤來(lái)軍果然進(jìn)犯，北走隆慮山。謝躬留大將軍劉慶、魏郡太守陳康守鄴城，自己率諸將軍攻擊尤來(lái)軍。結(jié)果，尤來(lái)軍奮力死戰(zhàn)，謝躬大敗。

劉秀乘謝躬北征，令吳漢、岑彭襲取鄴城。吳漢派人勸降陳康，陳康乃開(kāi)城投降，并獻(xiàn)謝躬妻子。謝躬兵敗而回，不知陳康反叛，入城之后被吳漢殺死。

此后，吳漢隨劉秀北上進(jìn)攻銅馬、重連、高湖各支農(nóng)民軍，常率突騎沖鋒陷陣。劉秀平定河北后，吳漢又與諸將一同勸進(jìn)。劉秀即位后，根據(jù)讖語(yǔ)任命孫咸為大司馬，導(dǎo)致群臣反對(duì)。劉秀只得讓群臣推舉，群臣都推選吳漢與景丹。劉秀認(rèn)為吳漢有“誅苗幽州、謝尚書(shū)”的功勞，封其為大司馬，統(tǒng)帥全軍，更封舞陽(yáng)侯。不久，吳漢率朱祜等十一將討伐朱鮪，圍困洛陽(yáng)。

征討關(guān)東

26年(建武二年)，吳漢率王梁、耿弇等九人共擊檀鄉(xiāng)農(nóng)民軍于漳水，大破敵軍，收降十萬(wàn)余人。劉秀派使者封吳漢為廣平侯，食邑四縣。后來(lái)，吳漢率諸將擊鄴西山賊黎伯卿等，追到河內(nèi)脩武，攻破賊兵所有屯聚。劉秀親自趕來(lái)?yè)釂?wèn)慰勞，又遣吳漢進(jìn)兵南陽(yáng)郡，攻取宛、涅陽(yáng)(今河南南陽(yáng)市西南)、酈(今南陽(yáng)市北)、穰(今河南鄧縣)、新野諸城。吳漢在南陽(yáng)放縱部下劫掠鄉(xiāng)里，致使民怨沸騰，結(jié)果逼反了破虜將軍鄧奉。不久，吳漢引兵南下，與秦豐戰(zhàn)于黃郵水，大破秦豐;又與偏將軍馮異擊潰銅馬、五幡等農(nóng)民軍。[13-14]

27年(建武三年)春，吳漢率領(lǐng)耿弇、蓋延進(jìn)攻軹縣(今河南濟(jì)源縣南)地區(qū)的青犢農(nóng)民軍，迫使農(nóng)民軍投降。此后，吳漢又率領(lǐng)杜茂、陳俊等南下攻打梁王劉永，將其大將蘇茂圍困在廣樂(lè)(今河南虞城北)。劉永部將周建率兵來(lái)救，吳漢以輕騎接戰(zhàn)，結(jié)果墜馬傷膝，只得還營(yíng)養(yǎng)傷。諸將道：“大敵當(dāng)前而公傷臥，眾心懼矣！”吳漢裹創(chuàng)而起，殺牛飽饗士卒，激勵(lì)三軍，士氣大振。次日天明，周建、蘇茂出兵圍吳漢。吳漢選精兵為前鋒，奮力還擊，大破敵軍，蘇茂、周建棄城突圍出走。吳漢留杜茂、陳俊守廣樂(lè)，自率大軍與蓋延將劉永圍困在睢陽(yáng)(今河南商丘市)。不久，城中食盡，劉永被部將殺害。

28年(建武四年)，吳漢率陳俊、王梁在臨平擊破五校農(nóng)民軍，一直追到東郡箕山。此時(shí)，鬲縣五姓豪強(qiáng)造反，驅(qū)逐縣長(zhǎng)。吳漢認(rèn)為鬲縣造反，是縣長(zhǎng)的責(zé)任，于是將縣長(zhǎng)逮捕，傳檄各郡。五姓豪強(qiáng)自動(dòng)開(kāi)城投降，諸將盡皆拜服。同年冬，吳漢率耿弇、王常在平原擊破富平、獲索農(nóng)民軍。

29年(建武五年)，農(nóng)民軍夜攻漢營(yíng)，軍中驚亂，吳漢堅(jiān)守不動(dòng)，不久軍心安定。吳漢連夜發(fā)精兵出營(yíng)突擊，大破敵軍，追討余黨，一直追到無(wú)鹽縣，進(jìn)擊勃海。不久，吳漢隨劉秀東征董憲，圍困朐城。30年(建武六年)，吳漢攻破朐城，斬殺董憲。至此，東方諸郡國(guó)完全平定。

攻伐隴右

關(guān)東平定后，隗囂又反，劉秀命吳漢率軍鎮(zhèn)守長(zhǎng)安。32年(建武八年)，吳漢隨劉秀西征隗囂，與岑彭圍隗囂于西城，關(guān)中諸郡甲卒亦奉調(diào)圍城。劉秀東歸前，告誡吳漢道：“諸郡甲卒但坐費(fèi)糧食，若有逃亡，則沮敗眾心，宜悉罷之?！眳菨h與諸將以兵多勢(shì)眾，留諸郡兵以借其力，遂不遵命。后來(lái)果然糧食短缺，士卒逃亡。隗囂部將行巡，周宗亦率所借蜀兵前來(lái)救援，吳漢終以軍糧不繼而告敗退。

平定蜀地

35年(建武十一年)，吳漢率征南大將軍岑彭自荊州入蜀討伐公孫述。岑彭攻破荊門(mén)后，率領(lǐng)大軍長(zhǎng)驅(qū)入蜀。吳漢留守夷陵，修理舟船，事畢率所部三萬(wàn)人溯江西上。適逢岑彭遇刺，吳漢兼領(lǐng)其軍。36年(建武十二年)，吳漢率部與公孫述大將魏克、公孫永大戰(zhàn)于魚(yú)涪津，大破蜀軍，遂北上進(jìn)攻武陽(yáng)，擊潰來(lái)救的蜀將史興，攻下廣都，前鋒直逼成都。

劉秀曾經(jīng)告誡吳漢：“成都有十多萬(wàn)部隊(duì)，不可輕視。只要堅(jiān)守廣都，待他們來(lái)攻時(shí)，不要與他們爭(zhēng)鋒。如果他們不敢來(lái)攻，你轉(zhuǎn)營(yíng)強(qiáng)迫他們接戰(zhàn)，必須等到他們精疲力竭，才可以發(fā)起攻擊?！眳菨h求勝心切，率兵二萬(wàn)進(jìn)逼成都，倚江為營(yíng)。自駐江北，留副將劉尚率萬(wàn)余人屯守江南，相距二十余里，在江岸修筑浮橋作為聯(lián)絡(luò)。劉秀聞知大驚，遣使責(zé)問(wèn)吳漢道：“我對(duì)你下過(guò)許多指令，為什么事到臨頭又亂套了呢？既輕敵深入，又與劉尚另建營(yíng)壘，如事情急迫，就來(lái)不及了。敵軍如果出兵牽制你，而以大兵攻劉尚，劉尚被攻破了，你也就敗了。幸虧現(xiàn)在沒(méi)事，你趕快引兵回廣都?！痹t書(shū)尚未趕到，公孫述便已派謝豐、袁吉率兵十余萬(wàn)圍攻吳漢，另派萬(wàn)余人攻劉尚，使其兩不能救。

吳漢與謝豐大戰(zhàn)一日，兵敗還營(yíng)，召諸將訓(xùn)話(huà)：“今與劉尚二處受?chē)?，?shì)既不接，其禍難量。欲潛師就尚于江南，并兵御之。若能同心一力，人自為戰(zhàn)，大功必立;如其不然，敗必?zé)o余。成敗之機(jī)，在此一舉?！敝T將應(yīng)諾。于是閉營(yíng)三日不出，乘謝豐等不備，夜間拔營(yíng)疾走與劉尚合軍。謝豐、袁吉發(fā)覺(jué)后急忙率兵追擊，吳漢等奮力迎戰(zhàn)，大敗蜀軍，斬謝豐、袁吉。

吳漢回到廣都后，留劉尚拒公孫述，上書(shū)報(bào)告劉秀，而且自我譴責(zé)。劉秀道：“你回廣都，很是適宜，公孫述必不敢忽略劉尚而攻擊你。如果他先攻劉尚，你從廣都五十里率全部步騎赴敵，剛好遇到他的危困，必可破蜀兵?！贝撕?，兩軍激戰(zhàn)于廣都、成都之間，漢軍八戰(zhàn)皆捷，圍困成都。公孫述自率數(shù)萬(wàn)人出城大戰(zhàn)，吳漢使護(hù)軍高午、唐邯率精兵數(shù)萬(wàn)人沖鋒陷陣。蜀兵大亂，高午沖入陣中刺傷公孫述，公孫述返回城中傷重而亡。次日，公孫述大將延岑開(kāi)城出降。吳漢率部入城，放兵大掠，族滅公孫述、延岑家族，燒毀宮室，殘殺百姓。劉秀大怒，嚴(yán)詞譴責(zé)吳漢，又指責(zé)副將劉尚失伐罪吊民之義。

晚年生活

37年(建武十三年)正月，吳漢旅浮江而下，到達(dá)宛城后，奉詔令祭祖。39年(建武十五年)，吳漢再率馬成、馬武北擊匈奴，把雁門(mén)、代郡、上谷官吏人民六萬(wàn)余口，遷徙安置到居庸關(guān)、常山關(guān)以東。

42年(建武十八年)，蜀郡守將史歆在成都謀反，自稱(chēng)大司馬，進(jìn)攻太守張穆。張穆逃奔廣都，史歆就移檄到郡縣，而宕渠楊偉、朐月忍徐容等各起兵響應(yīng)史歆。劉秀因史歆曾是岑彭的護(hù)軍，精通軍事，所以派遣吳漢率領(lǐng)劉尚及太中大夫臧宮率萬(wàn)余人前往討伐。吳漢進(jìn)入武都，征發(fā)廣漢、巴、蜀三郡兵圍困成都。后成都城破，史歆被殺。吳漢乘筏沿江而下巴郡，楊偉、徐容等惶恐解散，吳漢殺其大帥二百多人，將其黨與百家遷徙到南郡、長(zhǎng)沙。

44年(建武二十年)，吳漢病危。劉秀親臨看望，并問(wèn)吳漢后事。吳漢道：“臣愚昧無(wú)知，只愿陛下慎重不要輕易赦免罪犯而已?！眳菨h去世后，劉秀賜謚號(hào)忠侯，并發(fā)北軍五校、兵車(chē)、甲士為其送葬，效法大將軍霍光的喪禮。