太平軍從兩廣一路北上，沖破重重險(xiǎn)阻，于1853年1月攻占武昌后，繼續(xù)向何方進(jìn)軍，定都于何地成為決策者們必須慎重考慮的重大問題。觀覽中國(guó)地勢(shì)，自古以來(lái)有四個(gè)地方是成大業(yè)的基地——東南之南京、北方之北京、西北之西安、中原之洛陽(yáng)(開封)。有三條路擺在決策者們面前：一是趁著勢(shì)頭正盛，甩開南方的清軍，一鼓作氣，北上攻取河南，據(jù)有中原，再迅速直搗北京。(此時(shí)湘軍也還沒成氣候);二是借鑒李自成先例，遠(yuǎn)征西安，再圖四川，鞏固基地，伺機(jī)經(jīng)山西取北京;三是借鑒朱元璋先例，順江東下直取南京，經(jīng)營(yíng)東南地區(qū)。雖然戰(zhàn)略會(huì)從攻勢(shì)轉(zhuǎn)向守勢(shì)，但富饒的江浙地區(qū)足以維持鼎足之勢(shì)。

究竟應(yīng)該在哪里定都，決策者們眾說(shuō)紛紜、莫衷一是。

天王洪秀全熟知?dú)v史，一直打算入主中原，認(rèn)為“河南，古所稱四戰(zhàn)之地也，當(dāng)取天下之日，河南在所必爭(zhēng)?！薄熬执儆跂|南，而非宅中圖大之業(yè)”。卞三娘、羅日綱等將領(lǐng)也主張北上取河南，“由襄樊一路直取河南，進(jìn)據(jù)中原心腹”。

東王楊秀清則主張往東南方向進(jìn)攻，定都于南京?！敖袢丈喜?，莫如舍粵不顧，直前沖去，循江而東，略城堡、舍要害，專意金陵，據(jù)為根本，然后遣將四出，分?jǐn)n南北，即不成事，黃河以南，我可有已?！?/p>

就在各執(zhí)一端的時(shí)候，一個(gè)湖南籍的老水手毛遂自薦，大聲向楊秀清建言不應(yīng)該去河南，說(shuō)“河南河水小而無(wú)糧，敵困不能救解。爾今得江南，有長(zhǎng)江之險(xiǎn)，又有舟只萬(wàn)千，又何必往河南。南京乃帝王之家，城高池深，民富足余，尚不立都，爾而往河南何也？”，最后楊秀清假托上帝下凡的名義發(fā)布進(jìn)攻東南的命令，并指示丞相何震川等人寫作《建天京于金陵論》，闡述定都南京的重大意義，為自己的決策營(yíng)造輿論。于是五十多萬(wàn)頭裹紅巾的太平軍從武昌兵分三路向東南方向進(jìn)攻，一路水軍順流東下，兩路陸軍沿長(zhǎng)江南北兩岸并進(jìn)，帆幔蔽江，銜尾數(shù)十里，浩浩湯湯、勢(shì)不可擋，于3月攻占南京，造就天京與北京成十幾年鼎足之勢(shì)的局面。

定都南京的不利之處：一是偏安于東南一隅，戰(zhàn)略被動(dòng)。固然可憑借長(zhǎng)江天險(xiǎn)防守，但這樣的戰(zhàn)略出發(fā)點(diǎn)是防守，會(huì)喪失主動(dòng)權(quán)。而革命戰(zhàn)爭(zhēng)必須采取積極進(jìn)取的戰(zhàn)略，不斷擴(kuò)大戰(zhàn)果和影響力，吸引越來(lái)越多的擁護(hù)者，否則難以為繼;二是南京具有重大的象征意義，攻占南京給清廷很大的震動(dòng)和驚醒，容易樹敵太多。南京又毗鄰江浙、上海等沿海地區(qū)，定都南京會(huì)過(guò)早引起列強(qiáng)的干涉，四面受敵;三是定都南京容易分散精力。太平軍必須東征以獲得江浙的財(cái)富，必須北伐打擊對(duì)方的統(tǒng)治中心，必須西征以控制長(zhǎng)江上游的九江、安慶等軍事要地，喪失了作戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)。后來(lái)清廷也將計(jì)就計(jì)，設(shè)立江南大營(yíng)和江北大營(yíng)圍困南京，又攻克東面重鎮(zhèn)安慶，形成包圍圈，也順長(zhǎng)江而下直取南京，終至太平天國(guó)覆滅。

外交決策分析學(xué)認(rèn)為集團(tuán)利益是影響決策的重要因素。戰(zhàn)爭(zhēng)能給軍工企業(yè)帶來(lái)巨額的利益，因而軍工復(fù)合體是美國(guó)發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的重要推手。定都南京才有水軍的用武之地，老水手可能受職業(yè)思維影響，或從維護(hù)本集團(tuán)利益的角度出發(fā)而建言定都南京，步兵或騎兵則很可能會(huì)建議北上中原、定都河南。再看二戰(zhàn)時(shí)的日本，當(dāng)時(shí)日本政軍界有兩個(gè)戰(zhàn)略選擇：一是北進(jìn)戰(zhàn)略，發(fā)動(dòng)大陸戰(zhàn)爭(zhēng)，進(jìn)攻中國(guó)和蘇聯(lián);一是南進(jìn)戰(zhàn)略，發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)擊敗美國(guó)和英國(guó)在亞太的勢(shì)力，南下全面占領(lǐng)東南亞。為了各自部門利益、集團(tuán)事業(yè)的發(fā)展，日本陸軍傾向于北進(jìn)戰(zhàn)略，而日本海軍則傾向于南進(jìn)戰(zhàn)略，因此日本陸軍在中國(guó)大陸投放了大量軍力，而日本海軍也最終襲擊了美國(guó)珍珠港，挑起與美國(guó)的太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。

再看朱元璋定都南京和洪楊定都南京后采取的戰(zhàn)略。常遇春主張直搗北京，朱元璋認(rèn)為“懸軍深入，饋餉不前，援兵四集，危道也”?！跋热∩綎|，撤彼屏蔽，移兵兩河，破其藩離，拔潼關(guān)而守之，扼其門檻，天下形勢(shì)入我掌握，然后進(jìn)兵元都”。而太平天國(guó)則偏師北伐，急于希望把革命火種播撒到北方，雖然一路上兵員數(shù)量一度得到擴(kuò)編充實(shí)，但終究寡不敵眾而失敗。