電視劇《楚漢傳奇》中有一個鏡頭，劉邦他爹劉太公的脖子上戴著一個特大的木枷。其實，秦代的法律雖然嚴(yán)苛，不過那會兒確實沒有發(fā)明出枷這樣的刑具。

最早的枷到西晉才出現(xiàn)，此前的“枷”僅僅有兩個意思：一、農(nóng)具的一種;二、衣服架。

先說說作為農(nóng)具的“枷”。“枷”，農(nóng)耕時候被叫成梿枷或“拂”，公元七世紀(jì)，當(dāng)時的齊國(在今山東半島)首先使用梿枷打麥。這是在《國語·齊語》有記載的。另外，唐朝顏師古在《注漢書》中也明確說：“拂音佛，以擊治禾，今謂之梿枷”。就從唐朝算起，這種打麥的農(nóng)具“梿”，已有1200多年了?，F(xiàn)在，山西有些偏遠的農(nóng)村還在使用這種古老的農(nóng)具。用今天的眼光看，“梿枷”的構(gòu)造很簡單，由一個長長的柄和一組平排的竹條或木條構(gòu)成，中間靠一根木軸牽連。用雙手攥住長柄上下使勁揮動，“梿枷”就隨著一上一下地拍打。每年農(nóng)歷六七月，是農(nóng)民們最忙的時候。一大早，婦女們把收割來的農(nóng)作物鋪在寬闊并能曬上太陽的院子里，有的直接鋪在過車的汽道上，等到太陽最毒辣的時候，婦女們拿出梿枷拍打，一粒粒豆子便破殼而出。說白了，梿枷就是原始的脫粒機。

有的朝代生產(chǎn)力不發(fā)達，大部分農(nóng)具一半務(wù)農(nóng)一半從戎，也就是說和平年代當(dāng)農(nóng)具，戰(zhàn)亂年代做武器。自然，枷也不例外。這不到了宋仁宗慶歷年間(公元1041-1048年)，梿枷真的“棄農(nóng)從戎”，被用作“兵器”，出入沙場。那種打仗用的梿枷叫“拂梿枷”，由于當(dāng)時冶鐵技術(shù)得到發(fā)展，枷不再是木的了，都是用鐵打造的，劈頭蓋臉下來，敵人當(dāng)然吃不消。但是，梿枷“充農(nóng)從戎”的歷史并不長。南宋時期，火藥被應(yīng)用到戰(zhàn)爭中，梿枷這才又回到農(nóng)村麥場上。

至于“枷”古時還被稱為衣架，這個說法也是有來頭的。《禮記·曲禮上》說，“男女不雜坐，不同椸枷”，“枷”，指木叉做的衣服架子?！毕氩坏?，以往晾曬衣服的木叉還這么有趣。

這是從枷的本義說的。

枷作為一種刑罰工具出現(xiàn)，它的雛形要追溯到原始社會和奴隸制社會。當(dāng)時因生產(chǎn)力極端落后，是沒有刑枷的。部落之間的戰(zhàn)爭不斷，被抓到的俘虜，也就是奴隸，都是用繩索來限制他們的身體和自由的，這從一些出土的文物和殘存的崖畫中可以看到。后來，為了更加限制奴隸或者罪犯的自由，便有了刑枷的雛形。最早的木枷的起源大概就是由樹木的枝杈架在奴隸的脖子上，前端再捆上一根樹木來限制奴隸的脖子，而雙手則捆縛在前杈的樹木上。電影《成吉思汗》中有這樣的鏡頭，再現(xiàn)了刑枷發(fā)展中的一個片段。

枷，長方形，木制，中間有圓孔，兩半合攏而成，是過去最主要的戒具之一，在晉代才出現(xiàn)，一直沿用到清。在這么長的歷史中，規(guī)格、重量、樣式不斷變化，時重時輕、時大時小。這在許多文學(xué)作品或者影視劇中都能看到，比如《水滸傳》《玉堂春》等。

秦王朝暴政，殘酷的刑罰在歷史上是有一筆的，但木枷確實不是那個朝代的。