眾所周知，美國的國家符號是深入人心的“山姆大叔”。對于拿“山姆大叔”稱呼美國，也許有人迷惑不解：一個只有一兩百年歷史的年輕國度，為何以“大叔”自稱？

要搞清這個問題，先要弄清“山姆大叔”來由。

高個子，白頭發(fā)，頭戴飾星高頂帽，身穿燕尾服條紋褲，雖白發(fā)蒼髯，卻精神矍鑠，一派威儀……這就是美國畫家弗拉格在兩次世界大戰(zhàn)征兵宣傳海報上，所描繪的“山姆大叔”。

這個“山姆大叔”的原型，是美國獨立戰(zhàn)爭時期紐約一位包裝商，名叫塞繆爾威爾遜。他誠實能干，富于創(chuàng)業(yè)精神，在當?shù)睾苡型?，人們親切地叫他“山姆大叔”。在美國為獨立而戰(zhàn)的第二次英美戰(zhàn)爭期間，他擔任紐約州和新澤西州的軍需檢驗員，負責在供應軍隊的牛肉桶和酒桶上打戳——“U.S”，湊巧的是，“山姆大叔”的縮寫也是“U.S”，“U.S”就是“山姆大叔”。以訛傳訛之后，“山姆大叔”名聲大振。直至畫家把他形象化，“山姆大叔”成了最受美國人歡迎的國家象征。

弗拉格在畫“山姆大叔”海報時，有意把“山姆大叔”塑造為國家人格。弗拉格創(chuàng)作的山姆大叔海報在兩次世界大戰(zhàn)中，被美國陸軍征兵宣傳局廣泛使用，散發(fā)千萬張，可謂歷史上印制數(shù)量最多的海報。在鼓舞士氣之感召力與凝聚力方面，發(fā)揮了難以估量的巨大作用。美國人把“山姆大叔”誠實可靠、吃苦耐勞以及愛國主義的精神視為本民族驕傲和共有的品質。

基于上述深入人心的原因，1961年美國國會通過決議，正式承認“山姆大叔”為美國的象征。

當然，美國“國家形象”的表述方式，有政治、文學、影視多種，“山姆大叔”登上的是漫畫版登峰，而在文學表述中，與“山姆大叔”好有一比的，是“桑提亞哥”——《老人與海》里的主人公。

《老人與?！肥敲绹骷液Ｃ魍慕茏鳎５貋喐缡切≌f中所描寫的敢與鯊魚殊死搏斗的老漁夫，他無與倫比的力量和勇氣，堅強樂觀的精神與不屈信念，成為美國“國家形象”與“國家精神”的文學標志性表述。

桑提亞哥是海明威所崇尚的堅不可摧的精神力量象征：堅強、寬厚、仁慈、充滿愛心，即使在人生的角斗場上失敗了，面對不可逆轉的命運，他仍然是精神上的強者，是“硬漢子”。

美國人精神力量需要弗拉格、海明威這樣的藝術家不斷給予人格塑造。所以，當海明威悲壯辭世后，肯尼迪總統(tǒng)致唁電稱：“幾乎沒有哪個美國人比海明威對美國人民的感情和態(tài)度產生過更大的影響” 。進一步肯定了他所塑造的國家形象與精神——“老人與海”身影。

無論是《我要你加入美國軍隊》中的山姆大叔，還是《老人與?！返纳Ｌ醽喐纾际恰皳?jù)有超級力量與超級速度的老頭”。年輕的國度，崇尚頑強的老人，這與美國的立國精神一脈相承。

美國國家形象以老人形象為載體，旨在贊揚男性硬朗精神，并強調精神傳承。山姆大叔不光幫助美國民眾建立起了勇氣和信心，而且還是一種不死的精神象征，表明美國精神生生不息，薪火相傳。

注重薪火相傳的國家里，老人是最有號召力的，他能給年輕人以不老的精神力量。正如《老人與?！防铮⒆訙蕚浜屠先嗽俣瘸龊?，他要學會老人的一切“本領”，“打不敗”的精神代代相傳。

“山姆大叔”與“老人與海”代表的“國家形象”與“國家精神”，在美國對外戰(zhàn)爭中成為精神動力之源。美國青年人平時很少高呼愛國口號，可在對外戰(zhàn)爭中特別勇敢頑強，在戰(zhàn)場上擅自建制、叛變投敵或臨陣脫逃的現(xiàn)象極少——因為山姆大叔、老漁夫桑地亞哥都在看著他們。