我們用三教九流來(lái)泛指古代中國(guó)的宗教與各種學(xué)術(shù)流派。它還是古代對(duì)人的地位和職業(yè)名稱劃分的等級(jí)。由于古代小說(shuō)的緣故，這個(gè)詞一直被認(rèn)為是貶義。但真正的“三教九流”是沒(méi)有任何貶義的。

三教九流是新的說(shuō)法，三教指的是儒教、道教、佛教。由于佛教在漢明帝時(shí)才傳入中國(guó)，所以早期的“三教”里并沒(méi)有佛教。傳說(shuō)鴻鈞老祖一道傳三友，老子與元始天尊創(chuàng)立“闡教”，通天教主自立“截教”，再加上三位人皇統(tǒng)領(lǐng)人間，稱“人道教”，如此為“三教”。

“九流”是指儒家、道家、陰陽(yáng)家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家。在這之外還有小說(shuō)家，因此有”九流十家“之說(shuō)(出自《漢書(shū)·藝文志》)。

我們今天認(rèn)為是貶義的“三教九流”一詞是民間對(duì)于地位和職業(yè)名稱來(lái)劃分的。三教沒(méi)有什么特殊區(qū)分，而九流就不一樣了。九流有兩種說(shuō)法：

第一：

民間按社會(huì)地位，將“九流”分為“上九流”、“中九流”、“下九流”。

“上九流”是：帝王、圣賢、隱士、童仙、文人、武士、農(nóng)、工、商。

“中九流”是：舉子、醫(yī)生、相命、丹青(賣畫(huà)人)、書(shū)生、琴棋、僧、道、尼。

“下九流”是：師爺、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、時(shí)妖(拐騙及巫婆)、盜、竊、娼。

第二：

上九流：一流佛祖、二流仙、三流皇帝、四流官、五流燒鍋、六流當(dāng)、七商、八客、九種田。

中九流：一流舉子、二流醫(yī)、三流風(fēng)水、四流批、五流丹青、六流相、七僧、八道、九琴棋。

下九流：一流巫、二流娼、三流大神、四流幫、五剃頭、六吹手、七戲子、八叫街、九賣糖。

地位和職業(yè)的區(qū)分就有了高低貴賤之分，因此古代小說(shuō)將其變成了含有貶義的詞語(yǔ)。早在漢朝之前的三教九流的名稱是不含貶義的。