元朝以前，烏龜是人們眼里的明星級動物，那時，人們發(fā)現(xiàn)烏龜非常長壽，烏龜?shù)膲勖蛇_百歲以上，而且，烏龜能忍饑渴，長期不吃不喝都沒有關(guān)系，生命力極其強盛。于是，人們就成了烏龜?shù)摹胺劢z”，龜殼被做成了貨幣，烏龜也成了財富的象征。《漢書·食貨志》中說，烏龜分為元龜、公龜、侯龜、子龜四品，有的人還把烏龜?shù)臍ぎ?dāng)成占卜的工具，并用烏龜?shù)臍碛涊d文字，烏龜成了當(dāng)時人們生活中不可缺少的必需品。

因為烏龜是古人眼中的明星，名聲很好，所以，古人非常樂意使用“龜”字，古代有一種名為“龜人”的官職，專門負責(zé)為國家占卜兇吉。而且，古人還把天上的一顆星命名為“龜星”，用作占卜。古人還喜歡用“龜”字做名字，如唐朝詩人陸龜蒙、歌唱家李龜年，都以“龜”為名字。

古人把烏龜看作是高貴和吉祥的象征，漢朝的丞相、列侯、將軍所用的金印，印鈕都是烏龜?shù)男螤睢h朝規(guī)定，基層“小公務(wù)員”的印章不能做成烏龜?shù)男螤?，因為這些人的級別不夠。唐朝規(guī)定，五品以上的大官，墓前的石碑才可以做成烏龜?shù)男螤?，就是龜馱石碑;唐朝的官員原來佩的是魚袋，武則天天授二年，國家發(fā)布通知，官員佩戴的魚袋改為龜袋。

到了元朝的時候，有人把那些縱容妻子當(dāng)“三陪小姐”的男人比作“縮頭烏龜”，一下子壞了烏龜原本高貴而神圣的形象。元朝的讀書人陶宗儀在他的《輟耕錄》里借金方的詩嘲弄一大戶人家，詩是這樣寫的：“宅眷皆為撐目兔，舍人總作縮頭龜。”據(jù)說，兔子望月而受孕，“撐目兔”是嘲笑這個大戶人家的女孩沒有結(jié)婚就懷孕了，行為不軌，而“縮頭龜”就成了侮辱這個大戶人家的男人的貶義詞?！翱s頭龜”這個詞語一出，“龜 ”便成了侮辱別人的字眼。于是，烏龜?shù)男蜗箝_始變得卑賤低下。元朝以后，再也沒有人用烏龜?shù)男螤钭鲇♀o了，人們也不再做烏龜?shù)摹胺劢z”。其實，烏龜還是烏龜，只是人們對烏龜?shù)目捶òl(fā)生了180度的轉(zhuǎn)變。