西周滅商后，奄有東方及江淮之地，疆域空前廣闊。為了吸取商朝滅亡的教訓(xùn)，在全面比較了夏商的國家制度，尤其是商朝的體制后，武王采納箕子的建議，決定實(shí)行“封土建國”方略，這種宗法制度古時(shí)已有，至武王時(shí)才完全確定下來。即按疆土距京城的遠(yuǎn)近，依公、侯、伯、子、男五等爵位，分全國為若干個(gè)侯國。把土地及土地上的人民，分封給在滅商大業(yè)中做出了貢獻(xiàn)的姬姓親族和有功之臣，以鎮(zhèn)撫各地。

其分封原則是：同姓和重要的同盟異姓侯國，分封在原殷王畿內(nèi)或其重要屬國地區(qū)，作為王室的藩屏，肩負(fù)著保衛(wèi)周的安全；投降的殷貴族，留居在周貴族的采邑之間，便于監(jiān)視；降周的殷商屬國多被遷至周人勢(shì)力的外圍，置于接近戎、蠻的邊境地區(qū)，利用他們作為抵御異族入侵的第一道防線。

在這些封國中，比較重要的如封武王師尚父于營丘（今山東臨淄北），建立齊國，作為控制東夷諸部的重要力量；封成王弟叔虞于唐國故地（今山西翼城），建立晉國，以加強(qiáng)對(duì)河?xùn)|戎、翟諸部落的控制；封召公奭長子于薊（今北京市西南），建立燕國，以控制燕山南北及遼西一帶的戎、翟部落；封“漢陽諸姬”在漢水東岸，建立申（今河南南陽）、隨（今湖北隨縣）、唐（今河南唐河）、鄖（今湖北安陸）等姬姓小國，以控制荊楚及江漢地區(qū)的其他少數(shù)族部落；追封太王長子太伯及次子仲雍在太湖地區(qū)，建立吳國（今江蘇蘇州），使周勢(shì)力擴(kuò)展到江南一帶。

各諸侯可以擁兵，但必須隨時(shí)聽從天子調(diào)遣，即“禮樂征伐自天子出”。定期向天子納貢、朝賀；允許封侯世代承襲，并可在封國內(nèi)分封卿、大夫、士，即諸侯國君之臣。卿、大夫也可再將自己的一塊勢(shì)力范圍分給士。士下面就是平民和奴隸了。士是統(tǒng)治階級(jí)里地位最低的一級(jí)，但卻有權(quán)力控制平民與奴隸。顯然，諸侯雖有管理自己的領(lǐng)地，分封其他階級(jí)的權(quán)力，但必須忠于天子，要對(duì)周天子承擔(dān)鎮(zhèn)守疆土、出兵勤王、繳納貢賦、隨王祭祀等義務(wù)。天子對(duì)諸侯享有賞罰予奪之權(quán)，對(duì)封國中分封的卿大夫也有權(quán)過問。毫無疑問，武王實(shí)行的封邦建國方略，相對(duì)于商朝那種原始小邦林立的現(xiàn)象來說，顯然是一個(gè)進(jìn)步。它有統(tǒng)天下于一尊的意義，在一定時(shí)期內(nèi)加強(qiáng)了周王朝統(tǒng)治的作用，維護(hù)了天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級(jí)序列的禮制。

西周的分封制，標(biāo)志著中國歷史上的奴隸制社會(huì)達(dá)到了頂峰。

西周的分封，在武王時(shí)即已開始，但大規(guī)模分封是在成王及康王時(shí)期。

周朝經(jīng)過兩次分封，全國范圍內(nèi)的諸侯數(shù)量達(dá)到了800多個(gè)。

周王朝疆域遼遠(yuǎn)，為了統(tǒng)治的需要和威鎮(zhèn)諸侯，西周王朝建立有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。

西周王朝的軍隊(duì)主要有成周八師、西六師、殷八師，以保衛(wèi)全國。西六師駐守在宗周，拱衛(wèi)豐、鎬之地，以保衛(wèi)西周王朝的本土。殷八師駐守在殷商故地，主要是對(duì)付殷人和東夷。成周八師駐在東都雒邑，以保衛(wèi)成周。這樣?xùn)|可以鎮(zhèn)守東方的廣大地域，西可拱衛(wèi)宗周，南可以威服淮夷，北可扼守幽燕。

周王通過這些措施，就把治理全國的權(quán)利，牢牢地控制在手中。