日本江戶時(shí)代末期(幕末)活躍的政治家，明治維新的領(lǐng)導(dǎo)人。通稱吉之助，號(hào)南洲。薩摩藩出身，生于下級(jí)藩士家庭。與木戶孝允、大久保利通并稱“維新三杰”。

西鄉(xiāng)隆盛，(さいごう たかもり，1828年1月23日-1877年9月24日)，是日本江戶時(shí)代末期的薩摩藩武士、軍人、政治家。前期一直從事于倒幕運(yùn)動(dòng)，維新成功后鼓吹并支持對(duì)外侵略擴(kuò)張，因堅(jiān)持征韓論遭反對(duì)，辭職回到鹿兒島，興辦名為私學(xué)校的軍事政治學(xué)校，后發(fā)動(dòng)反政府的武裝叛亂，史稱西南戰(zhàn)爭(zhēng)，兵敗而死。

少年時(shí)代

1828年1月23日(文政十年十二月七日)西鄉(xiāng)隆盛生于日本薩摩藩鹿兒島城下下加治屋町山，是御勘定方小頭西郷九郎隆盛長(zhǎng)子。天保12年(1841年)，行成人式，改名吉之介隆永，加入下加治屋郷中的青年組織“二才組”。 他自幼受到嚴(yán)格的武士訓(xùn)練，這使他養(yǎng)成尚武的習(xí)性，具有濃厚的忠孝仁義等封建武士的道德觀念。

弘化元年(1844年)擔(dān)任「郡方書役助」。后為郡書記官先后共10年。和維新三杰另一位的大久保利通一向伊藤茂右衛(wèi)門學(xué)習(xí)陽(yáng)明學(xué)及朱子學(xué)，向福昌寺的無(wú)參和尚門學(xué)禪?？らL(zhǎng)迫田因荒年要求藩政府減免年貢不準(zhǔn)而憤然辭職，給他留下了終生難忘的印象。他出身于瀕臨破產(chǎn)的下級(jí)武士階層，長(zhǎng)期擔(dān)任低級(jí)官吏，使他對(duì)下層人民有一定的了解和同情，對(duì)幕府末期的政治腐朽有所認(rèn)識(shí)，從而走上了矢志改革的道路。島津齊彬繼承薩摩藩藩主之后，西鄉(xiāng)隆盛為首的“誠(chéng)忠組”上書闡述減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)問(wèn)題。其政治主張得到島津齊彬的賞識(shí)。

公武合體

西鄉(xiāng)28歲時(shí)做了薩摩藩主島津齊彬的親信扈從，受到齊彬改革藩政以求富國(guó)強(qiáng)兵的思想影響，并受到勤王家藤田東湖和橋本左內(nèi)等人的影響，使他立志勤王和改革幕府政治。1854年隨島津齊彬至江戶居住3年，為齊彬等人倡導(dǎo)的王室公卿和幕府將軍合作的“公武合體”運(yùn)動(dòng)四處奔走聯(lián)絡(luò)，十分活躍逐漸成為曉有名聲的改革派志士。

1858年，由于島津齊彬暴病而疫，由島津忠義任藩主，實(shí)權(quán)掌握在其父島津久光手中。西鄉(xiāng)依舊往來(lái)于京都與江戶之間，進(jìn)行勤王活動(dòng)，策劃除掉幕府最高行政官井伊直弼大老。井伊制造“安政大獄”，殘酷鎮(zhèn)壓勤王志士，西鄉(xiāng)和月照逃出京城才幸免遭難。二人先后回到鹿兒島，不料卻被勒令離開薩摩藩。感到勤王大勢(shì)已去，絕望之下，當(dāng)船行至錦江灣，相抱投海自盡。兩人被救起時(shí)，月照已溘然長(zhǎng)逝，西鄉(xiāng)亦奄奄一息。島津久光把他流放到奄美大島。

1862年西鄉(xiāng)隆盛在已握藩中大權(quán)的大久保利通幫助下返回薩摩藩。解除處分后作為尊攘派開始活動(dòng)。久光本想借助西鄉(xiāng)的聲望，以便實(shí)現(xiàn)自己入京勤王，繼續(xù)搞“公武合體”的計(jì)劃。西鄉(xiāng)反對(duì)，表面上是認(rèn)為久光威望和身分不夠。實(shí)際上其新的政治主張“尊王攘夷”與藩主的“公武合體”有矛盾，西鄉(xiāng)又與激進(jìn)的藩士們聯(lián)絡(luò)。久光一怒之下，將他流放到德之島，兩個(gè)月后再轉(zhuǎn)送到流放死刑犯人的沖永良部島的牢獄中。 然而再次被流放到小島。在獄中兩年，西鄉(xiāng)受盡磨難，卻閱讀了大量儒家著作，更加堅(jiān)定忠君勤王的志向。

明治維新

1864年，因倒幕派勢(shì)力增大和藩士們的要求，久光下令召回西鄉(xiāng)，并委以掌握薩摩藩陸海軍實(shí)權(quán)的重任。西鄉(xiāng)開始還是作為久光的謀將，后來(lái)則成為尊王倒幕派。西鄉(xiāng)與大久保利通密切合作，在薩摩藩內(nèi)進(jìn)行政治改革。

1864年7月，幕府對(duì)長(zhǎng)州藩志士們發(fā)動(dòng)的禁門之變進(jìn)行鎮(zhèn)壓。京都的西鄉(xiāng)遵從久光之命，參與鎮(zhèn)壓活動(dòng)，在戰(zhàn)斗中負(fù)傷，因而受到褒獎(jiǎng)。9月，西鄉(xiāng)在大阪會(huì)見了勝海舟，通過(guò)勝海舟了解了情也有很深的認(rèn)識(shí)。這次會(huì)見使西鄉(xiāng)開闊了眼界，認(rèn)識(shí)了幕府的腐朽和沒(méi)落，思想發(fā)生轉(zhuǎn)變。這時(shí)的西鄉(xiāng)仍有“薩藩主體”的地方意識(shí)，所以在行動(dòng)上表現(xiàn)得十分動(dòng)搖。當(dāng)幕府于9月組織軍隊(duì)討伐長(zhǎng)州藩時(shí)，西鄉(xiāng)仍從本藩利益出發(fā)，參加并指揮了征長(zhǎng)討伐軍。幕府組織第二次討伐長(zhǎng)州行動(dòng)時(shí)，西鄉(xiāng)已在行動(dòng)上貫徹其強(qiáng)藩聯(lián)合對(duì)抗幕府的主張，不顧幕府一再下令催促，堅(jiān)決拒絕出兵，為此后的同盟做好了信任基礎(chǔ)。

1866年7月，幕府將軍德川家茂死，德川慶喜繼任。12月，一貫壓制倒幕派的孝明天皇去世，年輕的明治天皇繼位。倒幕派利用宮廷的形勢(shì)，開始準(zhǔn)備武裝倒幕，坂本龍馬的斡旋之下薩摩藩與長(zhǎng)州藩結(jié)成“薩長(zhǎng)同盟”，薩摩與土佐藩也結(jié)盟?！拔髂蠌?qiáng)藩”掌握天皇政府大權(quán)，共同討伐幕府。西鄉(xiāng)等人還與英國(guó)結(jié)成了“薩英同盟”，想從英國(guó)那里購(gòu)買武器和取得財(cái)政援助，但他們對(duì)英國(guó)的侵略企圖有所警惕。

1867年9月，西鄉(xiāng)、大久保通過(guò)巖倉(cāng)等公卿，事先做好了用天皇名義發(fā)布《討幕密旨》的準(zhǔn)備。10月14日，薩長(zhǎng)兩藩得到了《討幕密旨》，部署就緒后西鄉(xiāng)、大久保等倒幕派發(fā)動(dòng)政變，發(fā)布《王政復(fù)古》。宣布廢除將軍制度等，要德川慶喜立即“辭官納地”，倒幕派于當(dāng)天組織了新政府，西鄉(xiāng)、大久保等掌握了新政府的實(shí)權(quán)。

德川慶喜為代表的舊幕府勢(shì)力，不甘心退出歷史舞臺(tái)組織優(yōu)勢(shì)兵力反撲，史稱戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)。1868年1月在京都之南的鳥羽、伏見地區(qū)，幕府軍與政府軍發(fā)生了大規(guī)模軍事沖突。指揮有效、兵士的奮勇和人民的支持，政府軍打敗了3倍于己的幕府軍隊(duì)，取得了勝利。西鄉(xiāng)被新政府任命為陸海軍負(fù)責(zé)人，討幕軍從京都出發(fā)東征，包圍了江戶。防守江戶城的勝海舟，向慶喜說(shuō)明了國(guó)內(nèi)外形勢(shì)，促使慶喜下決心投降。西鄉(xiāng)向幕府提出了7項(xiàng)投降條件，并去江戶會(huì)見了勝海舟。最后簽訂了幕府投降協(xié)定，史稱“江戶無(wú)血開城”。8月后，西鄉(xiāng)率領(lǐng)政府軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)于關(guān)東和東北地方，征討幕藩?dú)堄鄤?shì)力，取得節(jié)節(jié)勝利。凱旋回師后，西鄉(xiāng)由于軍功卓著受到了獎(jiǎng)賞。西鄉(xiāng)以在倒幕維新運(yùn)動(dòng)和戊辰國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)中的功勛，賞典祿為兩千石，成為諸藩家臣中官位最高、受封最厚的人。

西鄉(xiāng)離開中央回到地方，還因?yàn)樗麑?duì)明治政府實(shí)施有損于下級(jí)武士利益的政策感到不滿。西鄉(xiāng)很同情下級(jí)武士們?cè)诿髦尉S新后的悲慘遭遇，看不慣許多政府高官追名逐利，窮奢極侈，指責(zé)他們?yōu)椤袄蓖傲x”。正是在這些內(nèi)政問(wèn)題上，西鄉(xiāng)與大久保等人產(chǎn)生了矛盾。西鄉(xiāng)、大久保等人盡管有矛盾，但他們都認(rèn)識(shí)到要建立近代國(guó)家，使日本擺脫半殖民地危機(jī)，必須消除封建割據(jù)局面，建立中央集權(quán)的國(guó)家政權(quán)。從1871年起，他們又在這個(gè)目標(biāo)下聯(lián)合起來(lái)，全力進(jìn)行廢藩置縣的改革。

1872年7月，西鄉(xiāng)任陸軍元帥兼近衛(wèi)軍都督。次年7月，政府公布《地稅改革條例》等5個(gè)文件，實(shí)行變革封建土地所有制，確立近代土地制度的地稅改革。政府還進(jìn)行了政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上的多項(xiàng)資產(chǎn)階級(jí)改革。西鄉(xiāng)主持和參與了這些改革，雖在改革內(nèi)容上沒(méi)有特別的建樹，但他統(tǒng)帥軍事力量，以武力為后盾，保證改革順利進(jìn)行，應(yīng)該說(shuō)是他的特有貢獻(xiàn)。 西鄉(xiāng)、大久保、木戶三人以在倒幕維新活動(dòng)中的作用和貢獻(xiàn)，被人們譽(yù)為“維新杰”。

西南戰(zhàn)爭(zhēng)

1873年在維新政府的改革下，武士逐漸失勢(shì)，尤其是下級(jí)武士漸漸無(wú)以維生，征兵令施行后，下級(jí)武士正式被宣告失去軍權(quán)，西鄉(xiāng)隆盛為圖恢復(fù)下級(jí)武士的勢(shì)力，遂起“征韓”、“征臺(tái)”，毛遂自薦擔(dān)任遣韓大使，維新重臣大久保利通等人當(dāng)時(shí)自歐美考察返國(guó)，認(rèn)為維新政府一切應(yīng)以內(nèi)政為重，因此否決西鄉(xiāng)的提案，西鄉(xiāng)憤而下野，在1874年(明治七年)回到薩摩。(大久保利通并不是反對(duì)對(duì)外侵略知道當(dāng)時(shí)日本的國(guó)力和世界的差距主要精力放在內(nèi)治而暫緩。當(dāng)時(shí)日本的國(guó)力無(wú)法征服朝鮮，更不能大敗朝鮮的后臺(tái)老板-洋務(wù)運(yùn)動(dòng)而國(guó)力稍微上升的清王朝)西鄉(xiāng)辭職回家鄉(xiāng)在薩摩，建立了“私學(xué)?！眰鲹P(yáng)士道。

士族問(wèn)題越演越烈，日本各地不平士族陸續(xù)叛亂。規(guī)模較大的有明治七年(1874年)，江藤新平在九州佐賀縣發(fā)動(dòng)的佐賀之亂。該事變平定后，日本政府為安撫士族，尤其是反抗意識(shí)最強(qiáng)的薩摩士族。同年(清同治十三年)因有琉球難民在臺(tái)灣被原住民殺害，日方遂進(jìn)行臺(tái)灣出兵(中方稱為牡丹社事件)。日本政府特意將西鄉(xiāng)隆盛之弟西鄉(xiāng)從道升為中將，并任命為臺(tái)灣蕃地事務(wù)局都督，領(lǐng)兵三千余名攻打臺(tái)灣南部原住民部落。軍事上日本失敗，但是仗著由美國(guó)撐腰，清政府也腐敗無(wú)能拿錢消災(zāi)，清政府索賠50萬(wàn)兩白銀，日軍退出臺(tái)灣島。

士族問(wèn)題并未因此獲得解決。明治十年(1877年)，薩摩不平士族攻擊鹿兒島的政府軍火藥庫(kù)，揭開西南戰(zhàn)爭(zhēng)序幕。當(dāng)時(shí)西鄉(xiāng)隆盛并不在鹿兒島，聞?dòng)嵵罂婚L(zhǎng)嘆，但依然回到鹿兒島統(tǒng)率士族們，以“質(zhì)問(wèn)政府”為名揮軍北上，并在熊本城與政府軍爆發(fā)激戰(zhàn)。最后政府軍擊敗薩摩軍，西鄉(xiāng)隆盛撤退回到鹿兒島，在負(fù)傷的情況下由部下介錯(cuò)，日本最后一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束。

1877年西鄉(xiāng)隆盛之官位遭到剝奪，然民間同情聲浪甚高，明治天皇也曾表示惋惜之意。在黑田清隆努力奔走下，于1889年大日本帝國(guó)憲法頒布同時(shí)獲得特赦，并追贈(zèng)正三位之官階。

西鄉(xiāng)隆盛領(lǐng)導(dǎo)的下級(jí)士族起義代表了小生產(chǎn)者、小資產(chǎn)階級(jí)的利益，他們與資產(chǎn)階級(jí)的民權(quán)派、激進(jìn)派關(guān)系密切。主張發(fā)展資本主義，反對(duì)大地主和大資產(chǎn)階級(jí)，有濃厚的民族主義情緒。西南戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，由天皇操縱、主導(dǎo)政權(quán)的封建軍國(guó)主義國(guó)家建立，標(biāo)志著日本資本主義革命的結(jié)束。事實(shí)上西鄉(xiāng)隆盛本身也是大陸政策的支持者，而且當(dāng)時(shí)的歷史潮流是列強(qiáng)瓜分殖民地，所以說(shuō)日本誰(shuí)執(zhí)政日本的侵略性質(zhì)是不會(huì)改變。