在小說(shuō)第二回冷子興演說(shuō)榮國(guó)府的時(shí)候，已經(jīng)有了“百足之蟲(chóng)死而不僵”的說(shuō)法，說(shuō)賈府已經(jīng)顯露衰敗之相了。但是，我們看小說(shuō)中的敘述，尤其是前八十回，賈府還是氣象萬(wàn)千的，不僅小日子過(guò)得有滋有味，而且頗有權(quán)勢(shì)，比如幫助賈雨村東山再起，比如讓家生的奴才賴嬤嬤之子賴尚榮入仕做官，比如薛蟠打死人的官司的審判，比如王熙鳳受賄并參與官司的裁奪，比如賈雨村因?yàn)橘Z赦喜歡古玩扇子而制造冤假錯(cuò)案，比如秦可卿葬禮各王公貴族競(jìng)相吊唁的盛況等等，都是賈府不可一世的寫(xiě)照。

接下來(lái)，我們?cè)賮?lái)看賈府的現(xiàn)狀。其中賈珍、賈赦襲的是祖宗寧榮二公的世襲爵位，就是所謂的“虛職”。而真正在朝中擔(dān)任實(shí)職的只有賈政，職位是工部員外郎。按照現(xiàn)在的官職來(lái)說(shuō)，就相當(dāng)于國(guó)家建設(shè)部的一個(gè)副司長(zhǎng)，職位雖然很肥，有油水，但職級(jí)實(shí)在不高。這樣的職位，實(shí)在是有些不起眼。但就是這樣一個(gè)賈政，公然可以幫賈雨村謀到應(yīng)天府知府的位置，也就是說(shuō)，一個(gè)副廳級(jí)的干部幫別人謀到了一個(gè)正廳級(jí)的職位，而且是地方官。

這樣的反差，迫使我們不得不認(rèn)真思索，到底是什么原因使得賈府如此“勢(shì)大”？或者說(shuō)，賈家到底有什么靠山？

是與賈府有姻親關(guān)系的史家和王家嗎？史家不過(guò)和賈家一樣是世襲的爵位而已，而稍微權(quán)重一些的王子藤也不過(guò)是一個(gè)正部級(jí)的高級(jí)官員而已，斷不可能讓親戚如此“勢(shì)大”。

其實(shí)，靠山不是別人，就是被選入宮中，深得皇上寵愛(ài)，之前為掌管皇后禮儀的“女史”而后來(lái)被冊(cè)封為“賢德妃”的賈元春。正是賈元春的得寵使賈府在世襲公爵的頭銜之外加了一個(gè)更為輝煌耀眼的皇親國(guó)戚的身份，這個(gè)身份顯然比已經(jīng)快要超過(guò)世襲規(guī)定(古代封建社會(huì)一般規(guī)定，爵位世襲不能超過(guò)五代，至賈珍時(shí)賈府已經(jīng)是第四代了，祖宗的陰祿已經(jīng)快要吃完了)的爵位更加顯赫。而這，也是上到親王中至官員下至尼姑、老道、百姓無(wú)不巴結(jié)奉承賈府的真正原因，也是賈府的賈赦、賈珍、賈璉、王熙鳳甚至賈雨春、賴尚榮等人敢于培植親信、為虎作倀、草芥人命、放高利貸的真正原因。

小說(shuō)中曾經(jīng)寫(xiě)到，王熙鳳和賈璉開(kāi)玩笑，王熙鳳就稱賈璉為“國(guó)舅爺”。小說(shuō)里更曾經(jīng)寫(xiě)到，賈府上下對(duì)于賈元春任何消息的看重，一個(gè)太監(jiān)傳話，全家就惴惴不安，不知道是福是禍。這些，都在暗示，已經(jīng)大廈將傾搖搖欲墜的賈府抓住的正是“皇妃”這根救命稻草。

因此，完全可以這么說(shuō)，由于世襲的賈赦和賈珍的無(wú)能混賬，由于能干的賈政的“位低權(quán)微”，這三個(gè)男人是難以撐起賈府這片天的，而賈府的興衰榮辱幾乎全在賈元春一個(gè)柔弱的女孩兒身上，所謂興也賈妃，敗也賈妃。當(dāng)賈妃暴病而亡的時(shí)候，也就是賈府衰敗之日。