魏惠王自稱治國盡心竭力，河西發(fā)生災(zāi)荒，就將那里的災(zāi)民安置到河?xùn)|，將河?xùn)|的糧食運送到河西。當(dāng)河?xùn)|發(fā)生災(zāi)荒 時，也是這樣做的。可是魏國的人口不見增多，這是什么原因呢？孟子說，“王好戰(zhàn)，請以戰(zhàn)喻;填然鼓之，兵刃既接，棄甲 曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止;以五十步笑百步，則何如？”這就是“五十步笑百步”典故的由來。

魏惠王問怎樣才能治好國家。孟子說;只要不去剝奪農(nóng)民耕種的時間，糧食就吃不完;不拿過密的魚網(wǎng)去捕魚，水產(chǎn)就吃不完;砍伐木材有定時，木材就用不盡。這樣老百姓就感到滿足了。他還說：在五畝大的住宅旁種上桑樹，上了五十歲的人就可以穿上絲棉襖。雞和豬狗一類家畜不要耽誤繁殖飼養(yǎng)的時間，上了七十歲的人就可以經(jīng)常吃到肉。一家一戶所種百畝的田地能及時耕種，數(shù)口的家庭就不會鬧饑荒。認真地辦好教育，孝順父母，尊敬長上，老人就不再用為自己生活奔勞。這樣就能得到人民的擁藏。

魏惠王又談到自己繼位以來，被秦國和齊國多次打敗，這是奇恥大辱，要怎樣才能報仇雪恥呢？孟子說;“地方百里而可以王。王如施仁政于民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨;壯者以暇口修其孝弟忠信，入以事其父兄，出以事共長上，可使制梃以撻秦楚之堅甲利兵矣?！笨傊?，孟子勸魏惠王“施仁政，行王道”。

在孟子見魏惠王前后，魏惠王曾用惠施為相，進行改革惠施根據(jù)“去尊”的思想，主張限制奴隸制殘余較重的“巨室”，“大族”(《呂氏春秋·愛類》)，制定新法。韓非說：“當(dāng)魏之方明立辟(法)，從憲令行之時，有功者必賞，有罪者必誅，強匡天下，威行四鄰。及法慢，妄予，而國日削矣，”(《韓非子·飾邪》)看來魏惠王對變法并沒有認真貫徹。有一位叫卜皮的人就預(yù)見魏惠王必然失敗。魏惠王問從何說起，卜皮說：“有過不罪，無功受賞，雖亡不亦可乎？”(《韓非子·內(nèi)儲說上》。魏惠王于前335年舉行稱王大典。第二年改元。后元一年，他與齊王會于徐，互相承認為王。