秦原是周朝的一個(gè)諸侯國(guó)，其始祖伯益曾輔助大禹治水有功，被帝舜賜了嬴姓。伯益的后人非子曾為周孝王養(yǎng)馬，憑著他的本事，馬繁殖得很快。周孝王于是把秦谷(甘肅省天水市西南面)一帶分封給他，這就是“秦”的起源。公元前770年，秦襄公護(hù)送周平王東遷至雒邑有功，被封為諸侯，秦始建國(guó)，占領(lǐng)東周王室在關(guān)中的領(lǐng)地。

秦王嬴政從公元前230年到前221年秦始皇嬴政先后滅掉了關(guān)東六國(guó)，完成國(guó)家統(tǒng)一，后北擊匈奴，南服百越。在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、交通、文化及對(duì)外開拓諸方面，采取了一系列新的政策，大大加強(qiáng)了全國(guó)之一統(tǒng)，對(duì)后世亦產(chǎn)生頗大的影響。

秦國(guó)統(tǒng)一中國(guó)后，采取了一系列措施鞏固其統(tǒng)治，其中包括著名的“書同文”，即將戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)使用的不同的書寫體統(tǒng)一為后世所稱的小篆，相傳該字體為秦國(guó)丞相李斯發(fā)明。

秦始皇以原來秦國(guó)的制度為標(biāo)準(zhǔn)，整齊劃一全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面的一些制度，企圖盡可能消除由于長(zhǎng)期分裂割據(jù)造成的地區(qū)差異，以利統(tǒng)一。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)文字的基本結(jié)構(gòu)雖然相同，但字體繁簡(jiǎn)和偏旁位置卻有差異。李斯受命統(tǒng)一文字，他以秦國(guó)的文字為基礎(chǔ)，參照六國(guó)文字，制定小篆，并寫成范本，在全國(guó)推行。當(dāng)時(shí)還流行一種書法，叫做隸書，比小篆更簡(jiǎn)便。書同文，將小篆作為標(biāo)準(zhǔn)文字;“焚詩(shī)書”，加強(qiáng)思想控制;以吏為師，嚴(yán)禁私學(xué)。