什么是車裂？明清小說寫到某人慘死時，愛用這樣的一句套語：管教他“死得不如《五代史》李存孝，《漢書》中彭越?！崩畲嫘⑹翘颇x王李克用的義子，原名安敬思，因受李存信讒害被迫反叛，李克用把他擒獲，帶到太原，“車裂于市”。彭越是漢初開國功臣，劉邦采納呂后意見，以謀反罪把他車裂處死，并滅其宗族。一提及車裂之刑，令人談虎色變，足見這是古代的一種極其殘酷的刑罰。

所謂車裂，就是把人的頭和四肢分別綁在五輛車上，套上馬匹，分別向不同的方向拉，這樣把人的身體硬撕裂為五塊，所以名為車裂。有時，執(zhí)行這種刑罰時不用車，而直接用五條?；蝰R來拉，所以車裂俗稱五牛分尸或五馬分尸。要把人的頭跟四肢砍下來都得花不少力氣，更何況是用拉扯的。而受刑人身受的苦處更可想而知。真到撕開的時候，恐怕受刑人已經(jīng)不會覺得痛苦了。痛苦的是正在拉扯的時候。

春秋時，諸侯混戰(zhàn)，各國君主對那些弒君犯上的亂臣賊子加重處罰時，就采用車裂的辦法。公元前694年，齊國“轘高渠彌”。公元前598年，楚國伐陳國，將夏征舒“轘之栗門”，公元前551年，楚國“轘觀起于四竟”，等等，都是突出的例子。又，周敬王時的名臣萇弘含冤而死，《莊子·胠篋》篇和《韓非子·難言》篇都說他是被抽腸致死的，也有人說他是被車裂而死的?！痘茨献印ゃ嵴撚?xùn)》云：“昔者萇弘，周室之執(zhí)數(shù)者也，……然而不能自知車裂而死?！睋?jù)此，萇弘很可能是先被車裂，之后又被抽出肚腸。

戰(zhàn)國時，秦孝公任用商鞅實行變法，孝公死后，太子即位為秦惠文王，商鞅受到敵對勢力的攻擊，結(jié)果被擒獲，車裂于咸陽。此事在《史記·商君列傳》、《戰(zhàn)國策·秦策》、《韓非子·和氏》等史籍中都有記述，《東周列國志》第八十九回“咸陽市五牛分商鞅”更作了詳細的描寫。當時，也有人是在死后其尸體又被車裂的，如吳起、蘇秦及秦國的嫪毐等。