8月1日2時(shí)，在周恩來(lái)、賀龍、葉挺、朱德、劉伯承的領(lǐng)導(dǎo)下，南昌起義開始。按照中共前委的作戰(zhàn)計(jì)劃，第20軍第1、第2師向舊藩臺(tái)衙門、大士院街、牛行車站等處守軍發(fā)起進(jìn)攻；第11軍第24師向松柏巷天主教堂、新營(yíng)房、百花洲等處守軍發(fā)起進(jìn)攻。激戰(zhàn)至拂曉，全殲守軍3000余人，繳獲各種槍5000余支（挺），子彈70余萬(wàn)發(fā)，大炮數(shù)門。當(dāng)日下午，駐馬回嶺的第25師第73團(tuán)全部、第75團(tuán)3個(gè)營(yíng)和第74團(tuán)機(jī)槍連，在聶榮臻、周士第率領(lǐng)下起義，1927年8月2日到達(dá)南昌集中。

起義成功后，中共前委按照中共中央關(guān)于這次起義仍用國(guó)民黨左派名義號(hào)召革命的指示精神，發(fā)表了國(guó)民黨左派《中央委員宣言》，揭露蔣介石、汪精衛(wèi)背叛革命的種種罪行，表達(dá)了擁護(hù)孫中山“三大政策”和繼續(xù)反對(duì)帝國(guó)主義、新舊軍閥的斗爭(zhēng)決心。8月1日上午，召開了有國(guó)民黨中央委員、各省區(qū)特別市和海外黨部代表參加的聯(lián)席會(huì)議，成立了中國(guó)國(guó)民黨革命委員會(huì)，推舉鄧演達(dá)、宋慶齡、何香凝、譚平山、吳玉章、賀龍、林祖涵（伯渠）、葉挺、周恩來(lái)、張國(guó)燾、李立三、惲代英、徐特立、彭湃、郭沫若等25人為委員。革命委員會(huì)任命吳玉章為秘書長(zhǎng)，任命周恩來(lái)、賀龍、葉挺、劉伯承等組成參謀團(tuán)，作為軍事指揮機(jī)關(guān)，劉伯承為參謀團(tuán)參謀長(zhǎng)，郭沫若為總政治部主任，并決定起義軍仍沿用國(guó)民革命軍第二方面軍番號(hào)，賀龍兼代方面軍總指揮，葉挺兼代方面軍前敵總指揮。所屬第11軍（轄第24、第25、第10師），葉挺任軍長(zhǎng)、聶榮臻任黨代表；第20軍（轄第1、第2師），賀龍任軍長(zhǎng)、廖乾吾任黨代表；第9軍，朱德任副軍長(zhǎng)、朱克靖任黨代表。全軍共2萬(wàn)余人。

1927年8月2日，南昌市各界群眾數(shù)萬(wàn)人集會(huì)，慶祝南昌起義的偉大勝利和革命委員會(huì)的成立。會(huì)后各界青年踴躍參軍，僅報(bào)名的學(xué)生就有數(shù)百人。

南昌起義后，汪精衛(wèi)急令張發(fā)奎、朱培德等部向南昌進(jìn)攻。1927年8月3日起，中共前委按照中共中央原定計(jì)劃，指揮起義軍分批撤出南昌，沿?fù)岷幽舷?，?jì)劃經(jīng)瑞金、尋鄔（今尋烏縣）進(jìn)入廣東省，先攻占東江地區(qū)，發(fā)展革命力量，爭(zhēng)取外援，爾后再攻取廣州。起義軍進(jìn)至進(jìn)賢縣時(shí)，第10師師長(zhǎng)蔡廷鍇驅(qū)逐在該師工作的共產(chǎn)黨員，率部折向贛東北，脫離起義軍。由于起義軍撤離南昌比較倉(cāng)促，部隊(duì)未經(jīng)整頓，加上酷暑遠(yuǎn)征，部隊(duì)減員較多，7日到達(dá)臨川時(shí)，總兵力約1.3萬(wàn)人。

起義軍在臨川休息3天，繼續(xù)南進(jìn)。1927年8月25日，先頭到達(dá)瑞金縣壬田以北地區(qū)。這時(shí)，駐廣東的國(guó)民黨軍第8路軍總指揮李濟(jì)深，調(diào)錢大鈞部9000人，由贛州進(jìn)至?xí)?、瑞金地區(qū)，并以一部前出至壬田，阻止起義軍南下；調(diào)黃紹竑部9000人由南雄、大庾（今大余）向雩都（今于都）前進(jìn)，支援錢大鈞部作戰(zhàn)。在這種形勢(shì)下，中共前委決定乘錢、黃兩路兵力尚未完全集中實(shí)施各個(gè)擊破。當(dāng)日，起義軍向壬田守軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，殲其一部，于26日攻占瑞金縣城。接著，集中兵力進(jìn)攻會(huì)昌的錢大鈞部主力，激戰(zhàn)至30日，攻占會(huì)昌縣城。兩戰(zhàn)殲錢大鈞部6000人，繳獲槍2500余支（挺）。起義軍傷亡近2000人。9月初，起義軍一部在會(huì)昌西北的洛口地區(qū)，擊退黃紹竑部的進(jìn)攻。