《永樂大典》由于卷帙浩繁，參加纂修人員眾多，因此前后體例不一，前后錯互舛誤之處，亦在所難免，但這并不影響它的巨大價值?！队罉反蟮洹返淖畲筘暙I(xiàn)在于保存了我國明初以前各種學(xué)科的大量文獻(xiàn)資料。在這方面，清代一些學(xué)者對《永樂大典》所作輯佚工作是有一定成績的。乾隆年間開《四庫全書》館時，安徽學(xué)政朱筠奏請“?！队罉反蟮洹?，擇其中人不常見之書輯之”，得到清高宗的批準(zhǔn)，于乾隆三十八年(1773)設(shè)立了《四庫全書》館“?？薄队罉反蟮洹飞⑵k事處”，先后參加者共三十九人，其中有著名學(xué)者戴震、邵晉涵、周永年等。到乾隆四十六年(1781)，共輯出書籍：經(jīng)部六十六種，史部四十一種，子部一百零三種，集部一百七十五種，總計三百八十五種，四千九百四十六卷。其中重要的文獻(xiàn)如西晉杜預(yù)的《春秋釋例》、唐林寶的《元和姓纂》、北宋薛居正的《舊五代史》、南宋李心傳的《建炎以來系年要錄》;宋代醫(yī)學(xué)名著《蘇沈良方》、《博濟(jì)方》、《傷寒微旨》等都是亡佚已久的秘籍，全賴《永樂大典》才得保存下來。

中國古代浩瀚的文化典籍流傳到今天的只有百分之一、二，其他因為自然或人為的破壞，最終在歷史長河中湮滅了。古代典籍是承載古代文明和文化的“鄭和寶船”，它的形態(tài)、語言和內(nèi)容是一個時代歷史的真實寫照，能激起人們探秘尋寶的強烈沖動。

《永樂大典》就是這樣的一個“寶船”，它曾經(jīng)如此龐大和華麗，把中國14世紀(jì)以前的文化統(tǒng)統(tǒng)裝入它的倉中。道教在元朝經(jīng)歷一次毀滅性的打擊，元朝的統(tǒng)治者幾乎燒毀了所有關(guān)于道教的書。到了明代，流傳于世的道家經(jīng)典不足宋元時候的三分之一。而《永樂大典》則最大限度的記載了明朝以前所有的道家經(jīng)典?？扇缃瘢藗冎荒芡ㄟ^露在水面上的一小段桅桿來猜測這艘沉沒寶船的一切了。歷史上的《永樂大典》帶給人們太多的驚奇和贊嘆，它的毀滅也帶來了同樣強烈的悲傷和遺憾，留給后世許多有待探尋的謎。當(dāng)代許多人不知道《永樂大典》是一部什么書，還有許多對《永樂大典》耳熟能詳?shù)娜丝峙乱簧矡o緣見到《永樂大典》的原貌。

《永樂大典》所載之書以宋元時期的著作為多，到明代編輯《文淵閣書目》時，這些著述已經(jīng)是十不存三、四了。到了清代，只有十之一、二還在流傳。加上《永樂大典》收錄的典籍除比較正規(guī)的儒家典籍、史傳百家、歷代文集等，還收錄了大量的方輿志乘、小說戲曲、醫(yī)學(xué)方技、道佛典籍等，所以歷代學(xué)者都把《永樂大典》看作輯佚之淵藪，他們在其中爬梳整理，把分散在各卷中的典籍匯總起來，使許多佚書得以重現(xiàn)人世。

清代學(xué)者輯錄宋、元文人的詩歌文集和宋、元兩朝的史料最為豐富。近現(xiàn)代以來，戲曲、地方志、科技書籍和醫(yī)學(xué)著作開始被人們重視和輯錄。大典中的佛教、道教資料也逐漸為人們所認(rèn)識。下面就讓我們了解一下歷代輯佚的過程和成果。