齊桓公做了霸主，名聲越來(lái)越大，中原諸侯都佩服他，向他進(jìn)貢。可是南方的楚成王，不但不服他，還真跟他對(duì)立起來(lái)，要爭(zhēng)個(gè)高低。楚國(guó)在中國(guó)南部，向來(lái)不跟中原諸侯來(lái)往。中原諸侯把楚國(guó)當(dāng)作蠻族，好像看待西戎和北狄一樣。楚國(guó)雖說(shuō)是“南蠻子”，可也是個(gè)第四等諸侯，就是所謂“子爵”。這個(gè)小國(guó)，可比中原諸侯更有向外伸展的余地。楚國(guó)人一面跟中原列國(guó)爭(zhēng)奪地盤(pán)，一面向南邊伸張勢(shì)力。他們開(kāi)墾荒地，收服臨近的小部族，慢慢地變成了大國(guó)。到了公元前704年(鄭莊公打敗周桓王的第4年)，楚國(guó)不但不顧意接受這子爵諸侯的封號(hào)，就是給它一個(gè)公爵諸侯的封號(hào)也不希罕。楚國(guó)的國(guó)君干脆自稱(chēng)為王，跟周朝的天王對(duì)立起來(lái)了。到了楚成王的時(shí)候，改進(jìn)政治，發(fā)展生產(chǎn)，楚國(guó)已經(jīng)很強(qiáng)了。楚成王聽(tīng)說(shuō)齊桓公打退了山戎和北狄，又幫助了邢國(guó)和衛(wèi)國(guó)，做了諸侯的領(lǐng)袖，就打算跟齊桓公比個(gè)上下高低。因?yàn)猷崌?guó)夾在南北之間，要進(jìn)攻中原，首先得占領(lǐng)鄭國(guó)，楚成王就發(fā)兵去打鄭國(guó)(公元前657年)，鄭文公捷[子突的兒子]派使臣向齊國(guó)求救。

管仲對(duì)齊桓公說(shuō)：“與其去救鄭國(guó)，不如直接去打楚國(guó)?？墒且虺?guó)就得會(huì)合列國(guó)諸侯。”齊桓公說(shuō)：“會(huì)合諸侯是件大事，不免聲張出去。這不是叫楚國(guó)事前作準(zhǔn)備嗎？”管仲說(shuō)：“蔡國(guó)得罪過(guò)主公，您早就想去征伐。蔡國(guó)臨近楚國(guó)，咱們只說(shuō)去征伐蔡國(guó)，冷不防地打到楚國(guó)去，準(zhǔn)能打個(gè)勝仗?！?/p>

原來(lái)齊桓公第三個(gè)太太蔡姬就是蔡侯的妹妹。有一天，兩口子坐著小船在蓮花池里玩兒。蔡姬去采蓮花，那只小船側(cè)歪得挺厲害，齊桓公嚷起來(lái)。蔡姬一見(jiàn)他怕水，成心跟他開(kāi)開(kāi)玩笑，用水撩他。他慌里慌張地叫她別撩。蔡姬樂(lè)個(gè)沒(méi)完，索性站在船上，兩條腿分開(kāi)，左右來(lái)回晃悠。就為了這件事，齊桓公氣得什么似的，馬上把蔡姬休回娘家。蔡侯也掛了火兒，罵齊桓公不通人情，一賭氣把他妹妹改嫁給楚國(guó)，做了楚成王的夫人。齊桓公早想借著這個(gè)因由去征伐蔡國(guó)。公元前656年(周惠王21年，齊桓公30年，魯僖公4年，衛(wèi)文公4年，楚成王16年)齊桓公帶著齊、宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許八國(guó)兵馬去攻打蔡國(guó)。蔡國(guó)的軍隊(duì)哪里抵擋得住，蔡侯連夜跑到楚國(guó)，故意對(duì)楚成王說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他們還要打到您這兒來(lái)?！背赏趿⒖膛扇巳ゴ蚵?tīng)。

八國(guó)的兵馬偷偷地向楚國(guó)進(jìn)發(fā)。他們滿(mǎn)想冷不防地打進(jìn)去，沒(méi)想到邊界上早已有個(gè)楚國(guó)的大夫，叫屈完的，等待多時(shí)了。齊桓公對(duì)管仲說(shuō)：“楚國(guó)怎么會(huì)知道咱們來(lái)了吶？”管仲說(shuō)：“一定有人走漏消息，叫他們有了準(zhǔn)備。不過(guò)楚國(guó)既然派使臣來(lái)，咱們也許能夠跟他們說(shuō)理?！饼R桓公就叫管仲去會(huì)見(jiàn)屈完。兩個(gè)人見(jiàn)了面，對(duì)作揖，行了禮。屈完可先說(shuō)了話(huà)了：“我們的大王聽(tīng)說(shuō)貴國(guó)發(fā)兵來(lái)，派我來(lái)問(wèn)一聲。貴國(guó)在北海，敝國(guó)在南海，井水不犯河水，為什么你們的兵馬跑到這兒來(lái)了？”管仲回答說(shuō)：“貴國(guó)和敝國(guó)都是周天王封的。當(dāng)初齊國(guó)受封的時(shí)候有個(gè)使命。有誰(shuí)不服從天王，就由齊國(guó)去責(zé)備。你們楚國(guó)本來(lái)每年向天王進(jìn)貢包茅，讓天王祭祀的時(shí)侯可以濾酒。這幾年來(lái)，你們不進(jìn)貢包茅，天王就責(zé)問(wèn)我們，我們也只好責(zé)問(wèn)責(zé)問(wèn)你們了。這是一件事。第二吶，從前昭王(公元前1052---1002年)到楚國(guó)的時(shí)候，楚國(guó)叫他坐只破船，就為這個(gè)他死在漢水。這事情也得問(wèn)問(wèn)楚國(guó)。”屈完回答說(shuō)：“沒(méi)進(jìn)貢包茅是我們的不是。至于昭王死在水里的事，您要問(wèn)的話(huà)，那只有去問(wèn)問(wèn)漢水吧！”說(shuō)著扭過(guò)頭去就走了。

管仲回來(lái)對(duì)齊桓公說(shuō)：“楚人挺硬，光向他們說(shuō)理還不夠，一定得用兵馬逼上去?！敝性谋R就開(kāi)到漢水附近的地方。楚成王早已派了糍[同斗]子文為大將，把兵馬扎在漢水那邊，單等著八國(guó)的兵馬渡漢水的時(shí)候，迎頭干他們一下子。糍子文一瞧中原的兵馬不過(guò)河，就對(duì)楚成王說(shuō)：“管仲挺懂兵法，輕易不冒險(xiǎn)。他統(tǒng)領(lǐng)著八國(guó)大軍還不過(guò)來(lái)，一定有什么用意。咱們倒不如派個(gè)人過(guò)去探聽(tīng)探聽(tīng)，他們有多大的兵力，到底干什么來(lái)的，然后再?zèng)Q定或是打仗或是講和。大王您看怎么著？”楚成王說(shuō)：“派誰(shuí)去吶？”糍子文說(shuō)：“屈大夫己經(jīng)見(jiàn)過(guò)管仲了，還是請(qǐng)他再辛苦一趟！”屈完說(shuō)：“上回見(jiàn)面，管仲問(wèn)我為什么不進(jìn)貢包茅，我已經(jīng)認(rèn)了錯(cuò)。要是大王打算跟他們訂盟約的話(huà)，我愿意再走一趟;要是打仗的話(huà)，那還是請(qǐng)別人去好！”楚成王說(shuō)：“還是你去好。和好不和好，由你隨機(jī)應(yīng)變，瞧著辦吧。”

這回屈完見(jiàn)了齊桓公和管仲，受到了挺有禮貌的招待，心里就有幾分打算講和的意思。他說(shuō)：“我們沒(méi)進(jìn)貢包茅是不對(duì)的?？墒悄梦淞?lái)壓人，我們也忍不下去。要是你們退兵三十里，咱們有商量。”齊桓公說(shuō)：“大夫能這么幫助楚國(guó)服從天王，我還有什么可說(shuō)的吶？”

屈完回去報(bào)告了楚成王，楚成王派人去一看，八國(guó)的兵馬果然退了三十里。他又不打算送包茅了。屈完和糍子文都說(shuō)：“人家八國(guó)諸侯全說(shuō)了就算，咱們可別說(shuō)了不算?！背赏踔缓媒星陰Я艘卉?chē)包茅，另外還帶了八份禮物送到那邊去。八國(guó)諸侯都挺高興地收下了。一邊招待屈完，一邊驗(yàn)過(guò)了包茅，請(qǐng)屈完帶回去，讓楚國(guó)直接進(jìn)貢給天王。

事情就這么算是辦好了。齊桓公得意洋洋地對(duì)屈完說(shuō)：“您瞧見(jiàn)過(guò)中原的兵馬嗎？”屈完說(shuō)：“我們生長(zhǎng)在南邊，地方偏僻，哪兒見(jiàn)過(guò)中原的大軍吶？要是能夠見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，那太好了?！饼R桓公就帶著屈完，坐上車(chē)，去看看各路兵馬。這八國(guó)兵馬，各占一方，一方連一方地扎了好幾十里地。屈完正看著，忽然聽(tīng)到齊國(guó)營(yíng)里一聲鼓響，七國(guó)軍營(yíng)接著打鼓相應(yīng)，真是驚天動(dòng)地，比打雷還震得慌。那些打鼓的人一個(gè)勁兒地打著，好像要在“南蠻子”面前把中原的威力憑著這一陣鼓聲全顯出來(lái)似地。齊桓公是別提有多痛快了，仰著鼻子對(duì)屈完說(shuō)：“您瞧瞧，有這么強(qiáng)的兵馬，還怕打不了勝仗嗎？”屈完笑著說(shuō)：“君侯服從天王，講道義，扶助弱小，愛(ài)護(hù)百姓，人家才佩服您。要是講武力的話(huà)，那么，敝國(guó)的城還算結(jié)實(shí)，又有漢水，兵力多少也有點(diǎn)。您就是再多帶點(diǎn)人馬來(lái)，也未必用得上?！本瓦@幾句話(huà)說(shuō)得齊桓公臉紅起來(lái)，趕著說(shuō)：“大夫可真是楚國(guó)的能人。我打算跟貴國(guó)交好，訂個(gè)盟約，可不知道大夫覺(jué)得怎么樣?！鼻暾f(shuō)：“您能這么照顧敝國(guó)，我們?cè)趺茨懿蛔R(shí)抬舉吶？”

第二天，楚國(guó)派大夫屈完和中原八位諸侯在召陵[在河南省郾城縣東]訂立盟約。屈完又替蔡國(guó)賠禮，齊桓公也替鄭國(guó)說(shuō)情，兩下里算是說(shuō)開(kāi)了。管仲下令退兵，諸侯各自回國(guó)。鮑叔牙在路上問(wèn)管仲：“楚子自稱(chēng)為王，這是個(gè)大罪名，您不責(zé)備，倒要起什么包茅來(lái)了。我不明白您這是什么意思。”管仲說(shuō)：“就因?yàn)樽苑Q(chēng)為王的罪名太大了，我才不提。您想，這么大的罪名，他怎么能承認(rèn)吶？一提，就弄僵，不是得打起仗來(lái)嗎？一打起來(lái)，沒(méi)個(gè)完，老百姓可就苦了。我借著他們不進(jìn)貢包茅的事跟他們說(shuō)理，事情不大，他們?nèi)菀壮姓J(rèn)。只要楚國(guó)能認(rèn)個(gè)錯(cuò)，就算是服了。我們對(duì)天王和列國(guó)諸侯也說(shuō)得過(guò)去。那要比沒(méi)結(jié)沒(méi)完地打仗好得多?！滨U叔牙更服管仲了。

楚成王派屈完帶了包茅去朝見(jiàn)周惠王，周惠王樂(lè)得眉開(kāi)眼笑，賞給屈完一些東西，又把祭祀太廟的“祭肉”賞給楚國(guó)，還說(shuō)：“好好地鎮(zhèn)守著南方，別跟中原諸侯相爭(zhēng)?！蓖瑫r(shí)，齊國(guó)派來(lái)了使臣隰朋[隰xi二聲]來(lái)報(bào)告收服楚國(guó)的經(jīng)過(guò)。天王夸獎(jiǎng)齊桓公尊重天王的好意，準(zhǔn)備好好地招待隰朋。