蕭何主持修訂《九章律》，韓信申《軍法》，張蒼定《章程》，叔孫通制《禮儀》，這些法律和規(guī)章制度在一定程度上保障了漢初吏治總體上的清明和廉潔。但漢初吏治的清明廉潔，只是一種相對(duì)意義的清廉，吏治中的腐敗問(wèn)題并沒(méi)有引起人們格外重視而已。從歷史文獻(xiàn)記載看，從劉邦建立政權(quán)的那時(shí)候起，吏治的腐敗就已經(jīng)出現(xiàn)。如丞相張蒼每天都要喝人乳?！妒酚洝堌┫嗔袀鳌酚涊d張蒼“食乳，女子為乳母。妻妾以百數(shù)，嘗孕者不復(fù)幸”。從現(xiàn)存漢代歷史文獻(xiàn)來(lái)看，漢代吏治腐敗表現(xiàn)是多方面的，但最主要集中在公共管理領(lǐng)域。

胡仁智《由簡(jiǎn)牘看漢代職務(wù)犯罪規(guī)定》(《法商研究》2001年第3期)對(duì)簡(jiǎn)牘中所記載漢代官吏失職瀆職、徇私枉法、貪污受賄等等情形有詳細(xì)論述。官吏利用職務(wù)上的便利，在管理公共事務(wù)中侵吞、竊取、騙取和非法占有公共財(cái)物的貪污行為是漢代吏治腐敗的一個(gè)重要方面。田延年是霍光的親信，他在大司農(nóng)任內(nèi)借征發(fā)民車(chē)運(yùn)沙之機(jī)，貪污運(yùn)費(fèi)三千萬(wàn)(《漢書(shū)·田延年傳》)，后來(lái)這件事被人告發(fā)，田延年被迫自殺。漢元帝時(shí)，張輔做五官掾，“懷虎狼之心，貪污不軌，一郡之錢(qián)盡入輔家”。后來(lái)張輔被捕下獄，得“百萬(wàn)奸臧”。

漢代雖然屢次打擊行賄受賄的歪風(fēng)，但收效甚微，賄風(fēng)熾盛成為漢代吏治腐敗中最突出的方面。漢初丞相蕭何在歷史上贏(yíng)得了以廉治國(guó)的名聲，但就是這樣一個(gè)“廉吏”，也大量收受商賈的賄賂。據(jù)《史記·蕭相國(guó)世家》記載，蕭何為躲避劉邦的猜疑，聽(tīng)從門(mén)客的話(huà)，“多買(mǎi)田地……以自污”，對(duì)老百姓巧取豪奪，其所作所為最終導(dǎo)致一次集體騷亂。陳平甚至公開(kāi)宣稱(chēng)“臣裸身來(lái)，不受金無(wú)以為資”(《史記·陳丞相世家》)。

雖然漢代官吏的俸祿比不上宋代那么優(yōu)厚，但讓各級(jí)官吏過(guò)上體面的生活還是沒(méi)有問(wèn)題的。陳平說(shuō)“不受金無(wú)以為資”，只不過(guò)是為自己的受賄行為尋找一個(gè)堂而皇之的借口而已。對(duì)官吏貪污受賄的腐敗行為，漢朝皇帝往往采取縱容的態(tài)度。漢文帝時(shí)，“張武等受賂金錢(qián)，覺(jué)，更加賞賜，以愧其心”(《漢書(shū)·文帝紀(jì)》)。漢文帝對(duì)張武的態(tài)度雖是一種統(tǒng)治策略，但實(shí)際上也是對(duì)張武貪賄腐敗的慫恿。在封建最高統(tǒng)治者包庇縱容下，官吏的貪污受賄之風(fēng)愈演愈烈，到文帝和景帝時(shí)問(wèn)題已經(jīng)比較嚴(yán)重了。

漢景帝面對(duì)腐敗日益加劇的形勢(shì)也顯得憂(yōu)心忡忡，曾多次對(duì)這些腐敗現(xiàn)象進(jìn)行嚴(yán)厲斥責(zé)。漢景帝中五年九月，漢景帝后二年四月，景帝先后下詔斥責(zé)吏治腐敗，實(shí)際上也是公開(kāi)承認(rèn)腐敗的存在。漢簡(jiǎn)中可見(jiàn)“受賕枉法”、“監(jiān)守盜”、“坐贓”等語(yǔ)，說(shuō)明此期官吏存在的犯罪行為。

張家山二四七號(hào)漢墓竹簡(jiǎn)中有關(guān)于官吏受賕枉法的記載，如“北地守讞”和“河?xùn)|守讞”兩個(gè)案例就涉及受賄、行賄問(wèn)題，稱(chēng)其“受、行賕枉法也”。兩個(gè)案例中，“河?xùn)|守讞”的案情是士吏賢追捕盜書(shū)逃亡的大夫未得，便拘禁其母女僉，在接受了她的豚、酒(共值九十錢(qián))后，將其開(kāi)釋。

買(mǎi)官與賣(mài)官是中國(guó)封建社會(huì)官場(chǎng)潛規(guī)則之一，買(mǎi)官與賣(mài)官在具體過(guò)程中的表現(xiàn)就是官場(chǎng)上的行賄和受賄。桑弘羊在鹽鐵會(huì)議上諷刺那些口口聲聲標(biāo)榜仁義的儒臣言行不一，他說(shuō)：“趙綰、王臧之等，以儒術(shù)擢為上卿，而有奸利殘忍之心，主父偃以口舌取大官，竊權(quán)重，欺紿宗室，受諸侯之賂，卒皆誅死。東方朔自稱(chēng)辯略，消堅(jiān)釋石，當(dāng)世無(wú)雙;然省其私行，狂夫不忍為”(《鹽鐵論·褒賢》)。

桑弘羊批評(píng)的主父偃等儒臣言行不一，雖以禮義廉恥相標(biāo)榜，暗地里卻索賄、受賄?？梢?jiàn)官吏受賄、行賄在武帝朝已經(jīng)成為相當(dāng)普遍的風(fēng)氣?！妒酚洝て浇蚝钪鞲噶袀鳌份d：主父偃以口舌得官后肆無(wú)忌憚地索賄、受賄，“大臣皆畏其口，賂遺累千金”?！稘h書(shū)·陳萬(wàn)年傳》記載陳萬(wàn)年不惜傾盡家財(cái)，賄賂當(dāng)權(quán)的外戚，其目的一是保住官位，二是求得升遷的可能。

東漢外戚梁冀專(zhuān)權(quán)時(shí)，行賄之人不絕于路?！逗鬂h書(shū)·梁冀傳》載：“其四方調(diào)發(fā)，歲時(shí)貢獻(xiàn)，皆先輸上第于冀，乘輿乃其次焉。吏人赍貨求官請(qǐng)罪者，道路相望?！奔词故撬徒o皇帝的貢品，也要先送一部分到梁冀的府上。

東漢宦官利用手中權(quán)力也在大肆賣(mài)官，漢末清議首領(lǐng)陳蕃揭露宦官“爵以賄成”。到東漢后期，靈帝與宦官更是公開(kāi)賣(mài)官，由于所得金錢(qián)貯存于西園，史稱(chēng)“西園賣(mài)官”，上至公卿，下到地方守令，皆有定價(jià)，一手交錢(qián)，一手給官?；鹿俨茯v大肆受賄，被人檢舉揭發(fā)，只是在漢桓帝的包庇下才得以逃脫懲治?；鹿儋u(mài)官受賄的錢(qián)財(cái)又用來(lái)買(mǎi)官?；鹿俨茯v養(yǎng)子曹嵩的太尉官職就是靠向宦官行賄一億萬(wàn)買(mǎi)來(lái)的?！逗鬂h書(shū)·宦者列傳》記載：宦官不僅自己賣(mài)官，還縱容家里的仆人也賣(mài)官。

“銅臭”一詞就來(lái)源于東漢。據(jù)《后漢書(shū)·崔烈傳》記載：東漢時(shí)，一名叫崔烈的人，用五百萬(wàn)錢(qián)買(mǎi)了個(gè)相當(dāng)于丞相的司徒官職。由于司徒與太尉、御史大夫合稱(chēng)“三公”，是掌握軍政大權(quán)、輔助皇帝的最高長(zhǎng)官，所以，人們雖對(duì)崔烈的丑行議論紛紛，但當(dāng)著他的面誰(shuí)也不敢談及此事。一天崔烈問(wèn)兒子崔鈞：“人們對(duì)我當(dāng)上三公有何議論？”崔鈞據(jù)實(shí)相告：“論者嫌其銅臭?！贝蘖覑佬叱膳?，拿起手杖朝著兒子就打。這個(gè)故事雖然有些黑色幽默的味道，但也把東漢時(shí)期官場(chǎng)買(mǎi)官賣(mài)官現(xiàn)象揭露得淋漓盡致。

一部腐敗史告訴我們：有貪官不可怕，有腐敗也不可怕，最可怕的是人人都想做貪官，人人都想腐敗。如果出現(xiàn)這樣的情況，那就是值得認(rèn)真思考的問(wèn)題了。