起初，這一制度是致力于解決朝廷選官和鄉(xiāng)里清議的統(tǒng)一問題，是對(duì)漢代選官傳統(tǒng)的延續(xù)，也是對(duì)曹操用人政策的繼承。但到魏晉之交，因大小中正官均被各個(gè)州郡的“著姓士族”所壟斷，他們?cè)谠u(píng)定品級(jí)時(shí)，偏袒士族人物，九品的劃分，已經(jīng)背離了“不計(jì)門第”的原則。此后的三百年間，出現(xiàn)了“上品無(wú)寒門，下品無(wú)勢(shì)族”的門閥士族壟斷政權(quán)的局面，而九品中正制一直是保護(hù)士族世襲政治特權(quán)的官僚選拔制度。因此當(dāng)士族沒落以后，九品中正制也被徹底廢除了。

專家們關(guān)于九品中正制的歷史作用及其與門閥制的關(guān)系的爭(zhēng)議

劉訪師認(rèn)為，從公元220年到280年的60年間，因九品中正制破除了察舉制的束縛，在選用人才上出現(xiàn)了一派新氣象，這是它的隆盛時(shí)期。

吳霓認(rèn)為，九品中正制是歷史上選舉制度繼兩漢察舉、征辟后的又一變遷。作為一種選拔官吏的制度，九品中正制對(duì)私學(xué)不可能不產(chǎn)生一定的影響，這種影響又是很直接的、很明顯的。九品中正制在客觀上促進(jìn)了魏晉南北朝時(shí)期家學(xué)的興盛。

唐長(zhǎng)孺認(rèn)為，九品中正制誠(chéng)然是曹魏中央集權(quán)對(duì)地方大族勢(shì)力的某種妥協(xié)，但更體現(xiàn)了中央集權(quán)對(duì)地方大族勢(shì)力的強(qiáng)有力控制。盡管創(chuàng)立九品中正制的初衷在于將選舉權(quán)收歸中央，但卻無(wú)法逆轉(zhuǎn)門閥專政的歷史傾向，九品中正制最終還是鞏固了門閥的統(tǒng)治。

韓國(guó)磐認(rèn)為，九品中正制本來(lái)是要按才能品選人物，卻演變成由中正來(lái)決定人才的高下。中正又都是本州郡的世家名門貴族官僚來(lái)?yè)?dān)任，因而所定為上品者，無(wú)非世族名門。九品中正制成為士族把持選舉，操縱政治的工具，由此而形成了以后的門閥政治。

張旭華認(rèn)為，曹魏九品中正制的發(fā)展經(jīng)歷了兩個(gè)階段：第一，從陳群創(chuàng)建到司馬懿設(shè)立州中正，為九品中正制的初創(chuàng)階段。這一階段，此制在選賢任能方面確曾起到積極作用。第二，自司馬懿設(shè)立州中正到西晉建立，是九品中正制的成熟階段。這一階段，九品中正制終于完成了向門閥化轉(zhuǎn)變的歷史過程，成為鞏固門閥統(tǒng)治的政治支柱。

陳琳國(guó)認(rèn)為，九品中正制頒行之初，門地不是唯一標(biāo)準(zhǔn)，才能還受到一定程度上的重視。但是不能否認(rèn)，由于九品中正制把選舉大權(quán)交給了朝廷權(quán)貴和地方大族，它拋棄了漢代選官中的推薦、考察、試用等好傳統(tǒng)，因此不可避免地逐漸變成高門大族的工具，促進(jìn)和加速了門閥制度的確立。

陳清泉、鄭天祿認(rèn)為，由于九品中正制的存在著過多弊病，在魏晉南北朝三四百年間，政治上紛亂不已，階級(jí)矛盾尖銳，道德風(fēng)尚敗壞，這一切也同它的實(shí)行是有密切關(guān)系的。

胡寶國(guó)認(rèn)為，九品中正制應(yīng)該與漢代的任子制進(jìn)行比較研究，才可以更清楚它的作用。任子制與九品中正制雖有相同之處，但也存在某些差異。首先，在人數(shù)上，任子制有嚴(yán)格限制。九品中正制建立時(shí)并不是一項(xiàng)特權(quán)制度，因此不可能規(guī)定高官子弟可以獲得上品的人數(shù)。沒有人數(shù)限制而在實(shí)際執(zhí)行中又確實(shí)成為特權(quán)制度，這就構(gòu)成了九品中正制度的一大特點(diǎn)。在此種情況下，高官子弟大都可以獲得上品，步入清途，“坐致公卿”。其次，漢代的任子制不具有壟斷性，而在九品中正制度下，廣大庶族地主以及一般的低等世族很難進(jìn)入上品之列，步入清途。沒有人數(shù)限制、封閉性是九品中正制別于任子制的關(guān)鍵所在。在此制度下，高門世族的政治力量必然呈現(xiàn)出日益擴(kuò)張的趨勢(shì)。毫無(wú)疑問，在不斷擴(kuò)大基礎(chǔ)上的世襲特權(quán)具有更穩(wěn)固的特征，因?yàn)槟骋环种У乃ヂ洳粫?huì)影響整個(gè)宗族政治權(quán)力的繼續(xù)傳襲。南朝一些高門世族的家世，往往可以追溯到晉代，其原因必定是復(fù)雜多樣的，但九品中正制度的實(shí)行顯然是原因之一。