一般認為農(nóng)民起義無非是官逼民反造成的，但是在明末不單單是這樣(事實上，任何的動亂都有其深層的因素，而不單單是腐敗和道德淪喪所能簡單概括的)。長期的原因還要追述到陜西地區(qū)貿(mào)易的衰落。專制王朝腐敗無能無論在什么時代總是一樣的，唯一興亡的關(guān)鍵是：財政制度與實際脫節(jié)。王朝無法全面改革，導(dǎo)致全盤失敗。

陜西是一個半農(nóng)半牧的地區(qū)，缺乏對外貿(mào)易物資(如絲綢，茶葉，陶瓷等等)。而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也只能維持部分的基本生活需求。但是陜西在明朝前中期卻擁有絕對的對外陸上貿(mào)易口岸的優(yōu)勢地位，貿(mào)易主要是以茶葉換取馬匹(所謂的“茶馬貿(mào)易”，因為茶葉是西北游牧民族的生活必須物資)。貿(mào)易流程來說：就是四川，湖廣地區(qū)的茶葉經(jīng)過販運到陜西地區(qū)集中，然后在邊境管理官員監(jiān)控下進行互市交易，以換取牲畜(主要是馬匹)和金銀等貴金屬;貿(mào)易必定要使得服務(wù)業(yè)跟進，也就是說很多金銀等會被當?shù)胤?wù)業(yè)(如錢莊，餐飲，住宿等等)所吸納。這樣的財政或者是民間收入又可以使得陜西買進東南中國的糧食等以補充本地生產(chǎn)的不足。另外的，明初推行的軍屯衛(wèi)所制度。軍事后勤上，軍隊也通過這個貿(mào)易解決軍馬和糧食補給問題?？梢哉f，該經(jīng)濟模式彌補了中國境內(nèi)東南富西北貧的不均衡局面，形成一個南北循環(huán)的經(jīng)濟體系。

但是16世紀末到17世紀初，一方面是北半球氣候周期性變冷，導(dǎo)致北方中國，特別是西北地區(qū)的干旱，破壞農(nóng)業(yè)生產(chǎn);更惡劣的情況是西北少數(shù)民族：蒙古瓦剌部以及青藏青海地區(qū)衰弱導(dǎo)致了茶葉貿(mào)易無法繼續(xù)維持的境地(氣候造成馬匹，牲畜的產(chǎn)量降低，而且長期的貿(mào)易逆差導(dǎo)致西北部族缺乏能夠交易的貴金屬)。另外的則是產(chǎn)茶地區(qū)的變化，由于貿(mào)易下降，劣質(zhì)茶葉生產(chǎn)的利潤已不可取，導(dǎo)致茶葉莊園的劣質(zhì)茶葉生產(chǎn)的敗落，轉(zhuǎn)向國內(nèi)的優(yōu)質(zhì)茶葉生產(chǎn)則沒有受到多大影響。各個方面的原因，導(dǎo)致了陜西為代表的中國西北地區(qū)經(jīng)濟狀況急劇惡化，長期則造成百業(yè)蕭條，軍隊戰(zhàn)斗力下降的狀況。 而奧斯曼帝國的崛起和新航路的開辟也開始作用于傳統(tǒng)的貿(mào)易路線，打擊了西北貿(mào)易。

而對中國不幸的是：東北地區(qū)滿族也在這個時代崛起，明帝國和滿族開始了長期的戰(zhàn)爭。這個戰(zhàn)爭繼續(xù)耗費著明政府的龐大但是分散的資源，從而使得政府不但不能對災(zāi)害做出應(yīng)對，更是把原有的經(jīng)濟財政制度的基礎(chǔ)壓垮臺了。增加戰(zhàn)爭稅捐的臨時措施，是征收平行稅而非累進性稅收(窮人和富人一樣的負擔)和附加人頭稅(將帝國政府的財政來源強加于龐大的貧困人口，而富人則所受影響不大，這樣的辦法，可以想像因為稅收增加的額度也是低的，太高了平民無法承擔，所以增加的收入不高，但是卻使得窮困的民眾覺得難以接受，雖然額度不大，但是種類很多，甚至有夸張到幾十種之多的)。而且為了增加稅收也荒廢了地方政府的其他行政行為(不同種類的稅收要不斷的派人跑村莊，已經(jīng)不可能使得基層政府有時間去做其他公共事業(yè)了)，僵化的體制和行政作風(fēng)進一步加劇了災(zāi)難的擴大。另外方面，明朝以來陜西人口漸進增加，土地畢竟有限，所以很大一部分人從事所謂的貿(mào)易服務(wù)或者遷移，但是這個時期其中一大部分由于原先的從事貿(mào)易以及服務(wù)行業(yè)因為貿(mào)易衰落而放棄(但是他們早已把土地典當出售，丟棄原有的從事土地生產(chǎn))而季節(jié)災(zāi)害的加劇也導(dǎo)致從事農(nóng)業(yè)的收益破滅，為了生活，土地也一樣被舍棄典當。一方面有很大部分人成為無業(yè)流民，而另外的是土地的集中兼并，也導(dǎo)致了很多農(nóng)民失去土地。各方面的原因加起來，點燃了起義的烽火。

自然，人為，經(jīng)濟財政體制僵化，官員思想保守，戰(zhàn)爭會集了一場顛覆帝國的動亂。很多人認為是明朝官員腐敗的原因，但是我認為是否定的，腐敗無論何時都有存在。為什么后來的滿清在接手后任用了龐大的明朝漢族文官集團，并沒有走明朝的覆亡之路。一方面，戰(zhàn)亂導(dǎo)致人口的大幅度減少，從而達到了陜西地區(qū)的土地可承載限度，另外的是戰(zhàn)爭結(jié)束后，附加稅收的廢除，雍正的"攤丁入畝"廢除了人頭稅，從而使得稅收更合理化，而東北地區(qū)的金銀已不需要運送，使得財富南流，促進了東南地區(qū)的經(jīng)濟繁榮;僵化的體制和辦事方式得到修正。無論怎么說，陜西以后再也沒辦法恢復(fù)貿(mào)易地位，取代它的山西"晉商"走上了歷史舞臺。

當年明朝崩潰不單是陜西一部分的原因造成的，總體來說，是帝國財政已經(jīng)無法正常運轉(zhuǎn)，制度僵化造成的。若茶葉貿(mào)易衰落打斷了西北地區(qū)的經(jīng)濟脊梁，那么鹽引制度(食鹽貿(mào)易走私猖獗，鹽引制度支撐著東南經(jīng)濟和北方國防的循環(huán))的崩潰則造成了北方邊疆，特別是東北地區(qū)的衰敗，南方經(jīng)濟和北方經(jīng)濟脫節(jié)，南北差距加大造成了財富以及生產(chǎn)的南移，從而從內(nèi)部使得國家走向滅亡深淵。 當然強制性的財政輸出并不能拯救局勢。明帝國為了遼東戰(zhàn)爭通過白銀北運發(fā)放軍餉，支持軍事機器的運轉(zhuǎn)，但是卻犯了大忌。一方面，龐大的金銀無法就地購買物資裝備，反而導(dǎo)致地區(qū)性通貨膨脹。因為畢竟遼東地區(qū)生產(chǎn)物資不可能短期內(nèi)增長迅速。濫收稅收也導(dǎo)致了南方銀根從緊(特別是爆發(fā)江南抵制稅收)，從而使得政府財政加速崩潰，前景更加暗淡。直到袁崇煥上臺后，積極恢復(fù)遼東生產(chǎn)，開放民屯，軍屯，才使得局勢平穩(wěn)。袁崇煥建筑邊疆防御體系，恢復(fù)遼西經(jīng)濟生產(chǎn)似乎本笨，實際上卻容易生聚人口，減少中央對東南的壓力，雖然不能打擊后金，但是抵擋已經(jīng)足夠，其留下的遼西生產(chǎn)軍事基地也使得明朝延續(xù)了一段時間(事實上，終后金兩代雄主都無法用戰(zhàn)爭摧毀遼西防御體系)。

所以明朝的滅亡，不是國家不強，也不是戰(zhàn)將不猛，終其滅亡，國家富裕而國用不足(事實上，從戚繼光平倭組建私人軍隊開始已經(jīng)表明明朝的財政機制對付軍事行動已經(jīng)僵硬。而滿清承繼了明朝的體制，隨著八旗的沒落后，其軍事能力就差了，特別是近代以后淮，湘軍事集團都以地方崛起就不足為怪了。)宋朝的滅亡在于軍事無能，但是財政能力不錯，終能守住東南半壁，甚至抵抗蒙古達半世紀，而明朝則缺乏財政能力，無法組織有效抵抗，到后期鄭成功利用貿(mào)易，才組織的像樣的抵抗。

明朝的滅亡就是太過以宋朝滅亡為鑒，在財政上徹底改變了宋朝財政辦法，反其道而行之。這樣不但造成了大規(guī)模對外戰(zhàn)爭很難，連對內(nèi)的水利建設(shè)和公共工程的進步也很難，所以朱元璋宣布永不對外征伐，而北方經(jīng)濟也沒有恢復(fù)(北方現(xiàn)代仍然在糧食生產(chǎn)上占主要地位，而明時期，北方大地產(chǎn)下，水利投資不足，也導(dǎo)致人口不足，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不足)。