五千年來(lái)，古代中國(guó)一直是定耕農(nóng)業(yè)國(guó)家，其重要制度譬如商禮周禮、周公制宗法、秦漢立郡縣制、隋唐行均田制、明清改行混合財(cái)稅制……均圍繞著定耕農(nóng)業(yè)而制訂，一切皆以有利農(nóng)耕為最高原則。古典中國(guó)文化是定耕農(nóng)業(yè)文化，農(nóng)戶家族是社會(huì)組織的細(xì)胞，農(nóng)業(yè)是基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，定居是基本生活模式。圍繞這一文明軸心，培育并形成價(jià)值信念、社會(huì)組織、制度體系、農(nóng)業(yè)技術(shù)、宗教信仰、習(xí)俗約定、政治組織設(shè)置和行為倫理。

明朝以前的古典社會(huì)服務(wù)于建設(shè)一個(gè)封閉的、簡(jiǎn)單均一的社會(huì)，其顯著特征是定居和定耕，自給自足，無(wú)為而治。在理想情形下，農(nóng)民無(wú)意四處走動(dòng)，對(duì)外界興趣索然，這對(duì)于維護(hù)制度穩(wěn)定有好處。此制度框架允許少量旅行者、挑販、走親戚，然而不允許數(shù)量大到動(dòng)搖“定居”方式的根基。假如農(nóng)民大批離開村莊居所開始移民，尤其非家族性的個(gè)人漂泊，必導(dǎo)致家族作為社會(huì)細(xì)胞的解體，古典文化制度就徹底失效。說流動(dòng)人口，必先說商人。商人天職是交換各業(yè)勞動(dòng)剩余產(chǎn)品，重新配置生產(chǎn)生活資料，職業(yè)特征是走街串巷，跋山涉水。明以前商人數(shù)量不多，一方面對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)很小，不足以補(bǔ)充國(guó)庫(kù)稅收，另一方面商人四處游走，增加不穩(wěn)定因素，很難被整合進(jìn)定居結(jié)構(gòu)。

史料顯示，從秦漢至明清兩千年，尤其隋唐后一千年，社會(huì)面貌和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力幾乎沒有明顯改變。刀耕火種的農(nóng)業(yè)技術(shù)，聚族而居的村社組織，以“儒、道、佛”為核心的信仰體系，中央集權(quán)的朝廷政治，基于人口和耕地的二元稅制，千年以來(lái)一如既往，時(shí)間仿佛凝固，社會(huì)紋絲不動(dòng)。譬如朝廷的政治中央集權(quán)、儒法典章、儒道佛信仰、人頭稅加土地稅的兩型財(cái)政、宗族社會(huì)組織、科舉選仕、道德文章、人畜混力耕作、農(nóng)業(yè)靠天吃飯、二十四節(jié)氣，天干地支歷法……長(zhǎng)此以往，延綿不絕。

在現(xiàn)象凝固的背后，不能忽略一種視而不見卻富有活力的變動(dòng)因素。幾千年來(lái)，它仿佛一股火山熔巖，從來(lái)沒有平息，在慢慢地積聚壓力，尋覓豁口。這股洶涌的熔巖，就是子嗣繁殖，是我們民族無(wú)限生育的夢(mèng)想！燦爛的儒教文明最終衰落，其原因之一是無(wú)限激勵(lì)人口繁殖，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上卻無(wú)法供給相當(dāng)?shù)募Z食，于是過剩人口猶如漫過大堤的洪水，沖垮了儒教自身的統(tǒng)治。儒教乃是自掘墳塋。這個(gè)過剩的人口，是近代江湖的先驅(qū)。

從古至今，人口繁衍都是中國(guó)最具活力的文化因素。歷代中國(guó)天災(zāi)人禍乃是家常便飯，二十四史記載天災(zāi)年年不乏。每逢天災(zāi)人禍，兵荒馬亂，必有大批平民死于屠戮或饑餓。然而，令人稱奇的是，一俟太平人口數(shù)量總是迅速?gòu)?fù)原，甚至比災(zāi)難前更多。

中國(guó)人口的增長(zhǎng)活力向來(lái)以兩種因素決定，一是自然繁殖，二是儒教制度激勵(lì)。在儒教制度內(nèi)部，又有兩重因素激勵(lì)生育：第一是生育價(jià)值觀，第二是家族組織細(xì)胞。生育價(jià)值觀，有如“多子多?！?、“香火綿延”、“人丁興旺”、“子孫繞膝”、“不孝有三，無(wú)后為大”，修家譜、辨血脈、興太廟、舉宗祠……舉凡皆奉為人生大事。家族組織細(xì)胞便是社會(huì)組織的家族化，一切以家族為根基，譬如土地權(quán)屬制度、宗法制度、社區(qū)里甲制、稅賦、征兵、田間生產(chǎn)、民間械斗，都以家庭或家族為細(xì)胞單元，這意味著家族不止是血緣組織，也是經(jīng)濟(jì)和社會(huì)合作組織。經(jīng)濟(jì)合作意味著利益，比血緣還重要，家族人口多，自然勢(shì)力大，容易取得生存優(yōu)勢(shì)。而家族組織的增長(zhǎng)，唯有靠生育繁殖。所以，這兩個(gè)因素都刺激家族人口增長(zhǎng)。