天正10年(1582年)，織田信長(zhǎng)消滅了甲斐的武田氏，統(tǒng)一天下指日可待。5月，負(fù)責(zé)中國(guó)攻略的羽柴秀吉軍面對(duì)國(guó)安蕓毛利氏40000大軍，向信長(zhǎng)發(fā)出援兵請(qǐng)求。5月15日到17日之間，明智光秀負(fù)責(zé)招待長(zhǎng)年與武田勝賴交戰(zhàn)的德川家康?？椞镄砰L(zhǎng)召喚德川家康到安土城晉見，據(jù)說當(dāng)時(shí)由于光秀辦事疏忽，被解除了招待的負(fù)責(zé)人職務(wù)。15日羽柴秀吉傳來求援的消息，17日織田信長(zhǎng)命令光秀返回其屬地阪本城并準(zhǔn)備出戰(zhàn)。5月26日，光秀領(lǐng)軍來到丹波龜山城，做好了出戰(zhàn)的準(zhǔn)備。28，29日，他參拜了愛宕神社，并留下了“時(shí)在今日，天下當(dāng)傾(時(shí)は今、雨が下しる、五月哉)”的名句。

天正10年(1582年)6月1日，信長(zhǎng)援軍35000人出陣，其中包括出陣出云、石見的明智光秀軍;自己僅帶不到100人，從安土城出發(fā)，當(dāng)夜織田信長(zhǎng)下榻京都本能寺，召來國(guó)手日海和尚(即本因坊算砂)和鹿鹽利玄對(duì)弈為戲。據(jù)說此局下出了罕見的三劫連環(huán)無勝負(fù)局，包括信長(zhǎng)在內(nèi)，觀者皆驚。當(dāng)日晚間，信長(zhǎng)召來長(zhǎng)男信忠歡宴，宴后信忠返回妙覺寺就寢。此時(shí)已有謀反之心的明智光秀回到居城和手下重臣齋藤內(nèi)藏介利三、明智左馬介光春等商議，認(rèn)為自己取代信長(zhǎng)的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。當(dāng)夜，明智軍13000余人出陣。第一隊(duì)大將明智左馬介光春四天王但馬、村上和泉、三宅式部、妻木主計(jì)3700人第二隊(duì)大將明智治左衛(wèi)門藤田伝五郎、并河掃部介、伊勢(shì)與三郎、松田太郎左衛(wèi)門約4000人本隊(duì)總大將明智光秀明智十郎左衛(wèi)門、荒木山城守、荒木友之丞、諏訪飛騨守、齋藤內(nèi)藏介、奧田宮內(nèi)、御牧三左衛(wèi)門3200余人天正10年(1582年)6月1日半夜，明智軍到達(dá)京都。明智左馬介光春攻織田信長(zhǎng)泊宿的本能寺，明智治左衛(wèi)門攻二條城和織田信忠泊宿的妙覺寺，明智光秀坐鎮(zhèn)三條堀河。本能寺更是被重重包圍，第一重四天王但馬，第二重村上和泉，第三重三宅式部;且本能寺周圍所有的出口都有2~300人負(fù)責(zé)把守。6月1日子時(shí)，明智軍完成包圍工作。聽到四周的動(dòng)靜后，小姓們開始騷亂。信長(zhǎng)最初還以為是侍衛(wèi)們吵架，剛才爬起身準(zhǔn)備斥責(zé)，(就像當(dāng)初今川義元遭遇偷襲時(shí)一樣)忽聽鐵炮發(fā)射之聲，陣陣?guó)Q響--

“定然有人反叛，去，看看叛者是誰？！”信長(zhǎng)命令小姓森蘭丸說。森蘭丸出去了一會(huì)兒，匆匆跑回稟報(bào)：“是桔梗旗印，像是惟任日向守的部隊(duì)！”信長(zhǎng)大驚：“光秀嗎……”“一定會(huì)失敗”蘭丸所指的，正是信長(zhǎng)麾下大將明智光秀，他當(dāng)時(shí)官位為正六位下日向守，因曾通過信長(zhǎng)向朝廷求得“惟任”的古老姓氏，因此習(xí)慣被稱為“惟任日向守”。知道明智光秀謀反后，織田信長(zhǎng)親自上陣，率小姓眾奮戰(zhàn)，但始終是寡不敵眾。御馬屋附近馬郎、藤八、巖、新六、彥一、彌六、熊、小駒若、虎若等二十四人戰(zhàn)死;御殿內(nèi)小姓森亂、森力、森坊兄弟三人、小河愛平、高橋虎松、金森義入、菅屋角藏、魚住勝七、武田喜太郎、大冢又一郎、狩野又九郎、蒲田與五郎、今川孫二郎、落合小八郎、伊藤?gòu)┳鳌⒕谩├?、種田龜、針阿彌、飯河宮松、山田彌太郎、祖父江孫、柏原鍋兄弟、平尾久助、大冢孫三、湯淺甚介、小倉(cāng)松壽等戰(zhàn)死。織田信長(zhǎng)見大勢(shì)已去，切腹自殺，但奇怪的是在本能寺內(nèi)竟然沒有人找到信長(zhǎng)的尸體。信忠率本隊(duì)1500人前往救援其父失敗，于京都二條城內(nèi)自殺。就是這短短兩三個(gè)小時(shí)改變了整個(gè)戰(zhàn)國(guó)的歷史。光秀之謀叛，普遍認(rèn)為是臨時(shí)起意，策劃時(shí)間并不很長(zhǎng)，但即便如此，以后事倒推，似乎也隱藏著許多不為當(dāng)時(shí)人重視的蛛絲馬跡。

在受命西援羽柴秀吉，與毛利軍對(duì)戰(zhàn)后，明智光秀從安土返回自己的本城--近江坂本，五月二十六日再到丹波龜山。翌日，他前往愛宕山參拜，祈禱獲勝。二十八日，在愛宕山威德院西坊中，召來著名的連歌師里村紹巴等飲酒唱和，這就是著名的《愛宕百韻》。當(dāng)時(shí)光秀所做的連歌中有一句為“ときは今天が下しる五月哉”，意為：“這細(xì)雨綿綿的五月天啊?！比欢?，土岐在日語中的發(fā)音正是“とき”，而明智光秀即出身于土岐氏庶流，如果“とき”確為雙關(guān)語的話，即可解釋成：“五月間，土岐氏取得了天下！”

據(jù)說連歌唱和時(shí)，光秀曾詢問里村紹巴本能寺外濠溝的深淺，紹巴回答說：“只是普通寺廟，無濠--將軍問此何意？”光秀笑笑，隨即閉口不語。但他分明在進(jìn)行凝重的思索，以致于吃粽子的時(shí)候，竟然出神得忘了剝除粽葉。當(dāng)晚，光秀與紹巴同榻而眠，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，隱有嘆息聲，紹巴問他，他卻說是在思索詩句。

六月一日，明智光秀返回龜山城，在此召集麾下最親信的部將明智左馬助秀滿(光春)、明智右衛(wèi)門尉光忠、藤田傅五、齋藤內(nèi)藏助利三、溝口勝兵衛(wèi)茂朝五人，說明自己的決心。并且直言相告：“如有異意，請(qǐng)斬光秀之首?！蔽迦私园莘鼞?yīng)允，并草就誓書、遞交人質(zhì)以表示自己的誠(chéng)心。

當(dāng)日下午四時(shí)左右，明智光秀召集家中物頭，告知說：“京都的森亂(即森蘭丸)有信使來報(bào)，主公為了加強(qiáng)對(duì)中國(guó)地區(qū)用兵，要在京都檢閱我家的軍隊(duì)。”于是立刻整隊(duì)出發(fā)。但還有一種說法，明智軍是先西進(jìn)到山崎后，光秀才宣布“閱兵”的消息，于是大軍轉(zhuǎn)向前往京都。對(duì)于明智光秀的真實(shí)意圖，普通士兵們是不了解的，他們也并不知道“閱兵”的借口，甚至其中許多人等到信長(zhǎng)死亡，還搞不清內(nèi)中真相。最先攻入本能寺的士兵之一、本城揔右衛(wèi)門有介在回憶錄中說：“那時(shí)，太合公(即羽柴秀吉)正在備中與輝元殿下對(duì)峙，明智率軍馳援，本以為是前往山崎方向，不料卻命令進(jìn)京。因?yàn)槟菚r(shí)家康公也到了京都，我等都認(rèn)為這是針對(duì)家康公的。”

士兵們認(rèn)為是信長(zhǎng)想要消滅德川家康勢(shì)力，因此派明智光秀趁夜秘密進(jìn)軍前往京都。這可見即便最下層的兵卒，對(duì)于他們的領(lǐng)袖織田信長(zhǎng)都報(bào)有一種怎樣的觀感--信長(zhǎng)公是強(qiáng)大的君主，但他毫無信義，誅殺甚至謀殺盟友，對(duì)他來說并非不可理解之事?！兑d會(huì)日本年報(bào)》中也說：“……命令把火繩都點(diǎn)了火，銃都上了扳機(jī)，長(zhǎng)槍也整備好。部下疑惑這是打算做什么，有人認(rèn)為明智受信長(zhǎng)的命令，去殺信長(zhǎng)的義弟三河之王(指家康)”。其實(shí)當(dāng)時(shí)家康已經(jīng)去往了堺，而并不在京都。

據(jù)說明智軍總兵力為一萬三千人，分為三隊(duì)：光秀本隊(duì)自保津翻山，經(jīng)水尾天皇陵至嵯峨野，在衣笠山麓的地藏院布陣;一隊(duì)由明智秀滿等率領(lǐng)，由山陰道經(jīng)過老之坂，渡過桂川;另一隊(duì)由明智光忠率領(lǐng)，從王子村取道唐柜岳，前往松尾的山田村。一方面，萬余大軍如果不分散行動(dòng)，蹤跡是不可能不被發(fā)現(xiàn)的，另方面，這說明光秀的目的并不僅僅在殺死信長(zhǎng)一人，他還要趁此機(jī)會(huì)盡快控制京都和附近地區(qū)。

明智本隊(duì)進(jìn)入山城國(guó)，在沓掛宿稍作休息時(shí)，光秀命令部將天野源右衛(wèi)門領(lǐng)一隊(duì)人馬為先驅(qū)，將此地到本能寺路上有可能泄露本軍行蹤的行人全部捉拿或誅殺。天野源右衛(wèi)門果然在京都七條口附近殺死了早起種瓜的二、三十個(gè)農(nóng)民。

明智大軍進(jìn)至桂川時(shí)，光秀終于下達(dá)了詳細(xì)的命令：“都去掉馬蹄上包裹的東西，士卒脫掉草鞋，換上足半，鐵炮手把火繩切成一尺五寸長(zhǎng)，并將兩端都點(diǎn)燃。隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”渡過桂川后，他鼓舞士兵說：“從今日起，光秀殿下即將成為天下人，即便如提鞋的低賤之輩亦當(dāng)歡欣踴躍，竭盡忠勇。吾輩士卒有兩處目標(biāo)(指信長(zhǎng)下榻的本能寺，和信忠下榻的妙覺寺)，樹立武勛便在今日。有什么愿望現(xiàn)在盡可以說出來。有兄弟子嗣之人自不必?fù)?dān)心無人繼承家業(yè)，無兄弟子嗣之輩盡可從自己的親屬中選出關(guān)系親近者繼承家業(yè)。眾人封賞之高下，全系盡忠之深淺！”然后一指遠(yuǎn)方：“前進(jìn)，敵在本能寺！”