1898年5月29日，光緒二十四年四月十日，夜幕降臨時(shí)分，大清朝首席軍機(jī)兼總理衙門(mén)領(lǐng)班大臣恭親王奕終于久病不治，撒手人寰，終年65歲。于是，“人亡政息”的劇目再次上演：一個(gè)超級(jí)巨人不在了，他所開(kāi)啟的政治路徑迅即終結(jié)，甚至根本逆轉(zhuǎn)……

議和與轉(zhuǎn)變

恭親王奕是道光皇帝的愛(ài)子，排行第六。他與異母兄后來(lái)的咸豐帝奕詝競(jìng)爭(zhēng)過(guò)皇位，最終，依道光遺詔，1850年，奕詝繼承大統(tǒng)，更有才干的奕被封為“和碩恭親王”。

1853年，年僅20歲的奕充任軍機(jī)大臣，兩年后，年輕的奕為自己的輕率付出了代價(jià)，他擅自矯旨，為親生母親討到了太后的封號(hào)，卻因此觸怒了咸豐帝，被解除全部職務(wù)，重回上書(shū)房讀書(shū)，初次嘗到了被罷黜的滋味。

1860年，英法聯(lián)軍大敗清軍于八里橋，直逼京師，咸豐帝帶著妻妾親隨從圓明園倉(cāng)皇逃往熱河。出逃前，起用奕為“便宜行事全權(quán)大臣”。在危急的形勢(shì)面前，奕只得擔(dān)起督辦和局的大任，誰(shuí)也沒(méi)想到這次苦差卻為他提供了一個(gè)施展才干的平臺(tái)。

和談初期，奕通過(guò)照會(huì)尚據(jù)理力爭(zhēng)，但在聯(lián)軍的炮火和強(qiáng)橫面前，奕被迫全面接受英法賠款、通商、謝罪、割地的要求。交涉談判讓27歲的奕飽受屈辱和驚嚇。10月24日，奕終于等來(lái)了與英國(guó)特使額爾金簽約。然而，額爾金故意遲到，讓奕及數(shù)百名中國(guó)官員等了兩個(gè)半小時(shí)。而當(dāng)奕主動(dòng)走上前去向遲到的額爾金抱拳行禮時(shí)，額爾金卻故意露出“驕傲而輕蔑的一瞥”。額爾金還蠻橫地要求奕走在他的前面。最終，奕在極不情愿的情況下簽署了與英國(guó)的不平等條約。“人們注意到，恭親王在向額爾金告別時(shí)，向他投出了恨之入骨的一瞥?！?/p>

作為“天朝”貴胄，奕也有著強(qiáng)烈的“夷夏”觀念，內(nèi)心對(duì)列強(qiáng)既充滿了鄙視和排斥，又滿懷恐懼和仇恨。但和約簽訂后，看到英法聯(lián)軍竟能遵守約定，撤軍南返，他逐漸打消了對(duì)英法聯(lián)軍的疑慮，了解到原來(lái)這些外國(guó)只是要通商以及對(duì)等的外交關(guān)系，并沒(méi)有想要推翻王朝，可以用“信義”籠絡(luò)。

隨著與西方人的接觸越來(lái)越多，奕開(kāi)始贊賞西方人的工作精神和敬業(yè)態(tài)度。后來(lái)他同意由英國(guó)人李泰國(guó)整頓重建中國(guó)海關(guān)，充分信任英國(guó)人赫德?lián)慰偠悇?wù)司，足以證明他對(duì)西方、對(duì)世界的看法已發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變。

新政與挫折

1861年初，痛定思痛后，奕同文祥、桂良等人一起上了《統(tǒng)籌夷務(wù)全局酌擬章程六條折》等奏書(shū)，提出“自強(qiáng)”口號(hào)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)從此展開(kāi)。

咸豐帝批準(zhǔn)恭親王建議，“總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)”在北京設(shè)立，成為新政推行的中樞。同時(shí)，南、北通商口岸分設(shè)大臣，中國(guó)通往世界的通道漸漸打開(kāi)。

這一年，咸豐帝病逝。恭親王與慈禧太后聯(lián)手，發(fā)動(dòng)辛酉政變，抓捕載垣、肅順等八位顧命大臣。隨后，同治皇帝繼位，兩宮太后垂簾聽(tīng)政，奕成了攝政王，晚清政治特有的“叔嫂同治”的格局開(kāi)始了。3 個(gè)20多歲的年輕人接手了一個(gè)內(nèi)憂外患深重的帝國(guó)，他們沒(méi)有其他選擇，惟有加緊改革。

有了展現(xiàn)才能的機(jī)會(huì)，奕自然不會(huì)放掉，他首先大膽借助西方力量，重用曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等漢臣，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)十四年的太平天國(guó)動(dòng)蕩。同時(shí)，他推行新式練兵，開(kāi)辦軍事工業(yè)，編練近代陸軍，籌建近代海軍，洋務(wù)由軍用及民用。短短三十年，福州船政局、江南制造局、開(kāi)平煤礦，還有影響后世發(fā)展至巨的鐵路，都在恭親王時(shí)代漸次誕生、一個(gè)與傳統(tǒng)完全不同的全新時(shí)代悄然呈現(xiàn)。奕也因?yàn)橹鞒盅髣?wù)，同洋人打交道，被保守派戲謔為“鬼子六”。

據(jù)學(xué)者研究，到1890年前后，中國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)總量重新躍居亞洲第一，世界第二。綜合國(guó)力與軍事力量雖不能與老牌資本主義強(qiáng)國(guó)相比，但在亞洲的中心地位與大國(guó)氣勢(shì)畢竟得到了相當(dāng)程度的恢復(fù)。

當(dāng)時(shí)朝廷大臣大多守舊，對(duì)恭親王的做法很不認(rèn)同，例如大學(xué)士倭仁就反對(duì)幾乎恭親王所有的改革措施，最大的一次沖突是設(shè)立同文館。恭親王也為了顧全大局，手段很軟，請(qǐng)倭仁去主持，保證方向正確，倭仁因?yàn)槿狈?shí)踐經(jīng)驗(yàn)，只好退縮。同治后期至光緒前期，清廷“清流”言官的活動(dòng)達(dá)到頂峰，雖然客觀上起到了“整頓積弊”督促行政的效果，但不少也是“沽名釣譽(yù)”、“紙上談兵”，對(duì)于主持政府日常事務(wù)的恭親王來(lái)說(shuō)壓力很大。這一切，奕基本上用顧全大局的軟手段應(yīng)對(duì)和化解。

朝臣還好應(yīng)付，曾經(jīng)“同舟共濟(jì)”的慈禧太后就不那么好伺候了。加上奕時(shí)常一意孤行，不注意小節(jié)，許多事都未奏明兩宮太后而獨(dú)斷，使得慈禧日漸不滿。隨著慈禧掌政經(jīng)驗(yàn)不斷豐富，而有議政王身份的奕就成了慈禧專(zhuān)權(quán)的阻礙，雖然兩人的矛盾并不在于政策，對(duì)于自強(qiáng)新政也并無(wú)異議。

1865年3月，慈禧太后利用言官的一道折子，發(fā)出了罷黜奕的懿旨，稱(chēng)恭親王妄自尊大，目無(wú)君上，所以革去一切差使，不準(zhǔn)干預(yù)公事。奕認(rèn)罪復(fù)職后，失去了“議政

王”的頭銜，不過(guò)他仍為朝中首領(lǐng)，許多政令仍需依靠他來(lái)決定。慈禧這次也只是懲戒一下恭王，沒(méi)想動(dòng)真格的。

然而，光緒七年(1881年)三月，地位在慈禧之上的慈安皇太后猝死，使慈禧與恭親王之間的平衡徹底被打破。

1884年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。奕指揮的軍機(jī)處進(jìn)退失據(jù)，和戰(zhàn)不定，最后清軍敗退。3月13日，慈禧太后借口“委靡因循”，罷去恭親王一切職務(wù)，令居家養(yǎng)疾，改組后的軍機(jī)處為醇親王（光緒之父）一派人物所掌控，史稱(chēng)“甲申易樞”。短短幾天時(shí)間內(nèi)，羽翼已豐的慈禧太后就完成了對(duì)清朝中樞機(jī)構(gòu)的大調(diào)整，手腕干凈利落。難怪恭王于罷政后曾作感事詩(shī)一首，有句曰：“手拍欄桿思往事，只愁春去不分明”，迷茫之情，溢于言表。

此后，恭親王則形同閉門(mén)思過(guò)，不入內(nèi)廷凡十年，直到甲午戰(zhàn)敗之后，他才又被起用為軍機(jī)大臣。此時(shí)的恭王名位與權(quán)勢(shì)已不如當(dāng)初了，行事更加戒慎恐懼。

“保守與激進(jìn)”

恭親王嘔心瀝血倡導(dǎo)踐行“新政”，然而他對(duì)國(guó)家“自強(qiáng)”的期待并沒(méi)有變成現(xiàn)實(shí)。1894年中日黃海一戰(zhàn)，舉全國(guó)三十年積累創(chuàng)建的北洋海軍頃刻瓦解。緊接著，馬關(guān)議和，割地賠款，大清王朝陷入空前的政治危機(jī)。

洋務(wù)新政“只變其末不變其本”的反思很快被朝野各界所認(rèn)同。此時(shí)，重掌軍機(jī)的恭親王奕也期待在新的歷史條件下進(jìn)行改革，重建一個(gè)高效廉潔政府。無(wú)奈清政府積弊太重，而且奕也真的老了，他在勉為其難地維持著殘局。

1897年底，原本與中國(guó)關(guān)系還算友好的德國(guó)突然不宣而戰(zhàn)出兵強(qiáng)占膠州灣，中國(guó)民族主義情緒因此再度高漲，以康有為為代表的年輕一代提出政治改革的目標(biāo)，要求清政府取法俄日，從根本上鏟除舊制度的根基，建立君主立憲體制。

康有為的呼吁逐步贏得了社會(huì)各界的喝彩，光緒帝令奕認(rèn)真研究這些建議。作為穩(wěn)健的政治家，奕當(dāng)然無(wú)法認(rèn)同康有為的政治理念，更不主張采納改變大清王朝固有政治體制的激進(jìn)變革。

晚年的奕辦事總以保守成局為己任，認(rèn)為目前國(guó)家虛弱已極，不宜再有變動(dòng)，先是違光緒之意促成馬關(guān)條約的簽訂，又以“本朝成例，非四品以上大員不得召見(jiàn)”為由，不讓光緒同康有為直接對(duì)話。因?yàn)樗私夤饩w年輕氣盛， 沖動(dòng)又缺乏政治經(jīng)驗(yàn)， 若再有康有為的一番面晤鼓吹， 還不定出個(gè)什么亂子。

但是奕絕不是一個(gè)剛出土的老古董， 而是傾向于支持，至少是縱容改革新思潮的。

事實(shí)上，在甲午戰(zhàn)后三年時(shí)間里，奕對(duì)于改革新舉措還是持積極態(tài)度的，比如同意貴州學(xué)政嚴(yán)修的建議創(chuàng)設(shè)特科以廣收人才，同意榮祿的建議增練新軍以固國(guó)本，開(kāi)設(shè)武科以培養(yǎng)新式軍官等。即便對(duì)康有為等人創(chuàng)辦的強(qiáng)學(xué)會(huì)，雖然朝野上下要求嚴(yán)厲查封，但奕的處理則比較低調(diào)，在某種程度上保護(hù)了愛(ài)國(guó)熱情。

1898年，就在維新呼聲不斷高漲之時(shí)，恭親王奕的病情越來(lái)越嚴(yán)重，進(jìn)入5月就基本臥床不起。

5月26日、27日，慈禧太后和光緒帝多次前往探視恭親王，并且就他身后的國(guó)家大事，進(jìn)行了廣泛而坦率的征詢和探討。恭親王希望年輕的皇帝能夠很好地尊重慈禧太后，要在用人行政上要格外小心，恪守成憲，維系人心，與那些忠誠(chéng)的大臣們共同商量，治理國(guó)家，經(jīng)武整軍，富國(guó)強(qiáng)兵。對(duì)于貴為光緒帝師的翁同龢，奕認(rèn)為他“居心叵測(cè)，并及怙權(quán)”，如果不進(jìn)行防制，將來(lái)一旦他與康有為等人聯(lián)手，必將禍及大清王朝。

恭親王的臨終交代引起太后與皇上高度重視。在恭親王奕去世之后半個(gè)月，光緒斷然罷黜翁同龢一切職務(wù)，然而他卻接受了康有為的建議。

去世與失衡

康梁持變法所依靠的核心力量主要來(lái)自以光緒帝及翁同龢為首的帝黨。但表面上已親政近10 年的皇帝，仍然無(wú)法逾越慈禧太后這道巨大的權(quán)威屏障。而太后本人， 正如恭親王一樣， 并不主張過(guò)激、過(guò)快、打擊面過(guò)寬的變法。

然當(dāng)奕在世時(shí)，她尚不需親自出馬， 畢竟，此時(shí)的恭親王已非30年前那個(gè)膽敢同她頂撞的熱血青年了，而是一個(gè)老成持重、調(diào)和各方、作風(fēng)穩(wěn)健的老年人了。她相信有奕在，局面是可以控制的。同時(shí)，恭親王對(duì)康氏變法所持的態(tài)度，使光緒在做出決策時(shí)也不得不有所顧慮。

但恭親王5月29日故去，清廷中樞失去了一股特殊的對(duì)光緒皇帝和慈禧太后、對(duì)政府中各個(gè)不同派系均有牽制和威懾作用的力量。在慈禧尚未考慮采取強(qiáng)制措施時(shí)，光緒遂于6月11日，奕逝世后第13 天頒定國(guó)是之詔。在他看來(lái)，恭親王一死，阻力就減少了。而且在某種程度上說(shuō)，太后是默許他的變法之舉的，但是光緒誤解甚至是夸大了這種默許。

事實(shí)上， 慈禧太后對(duì)變法之寬容遠(yuǎn)不及恭王，手段之狠、之酷也非恭王所能及。奕去世后，她不會(huì)容忍變法越走越遠(yuǎn)了。于是，在一片乞求太后保全、收回成命的呼聲中，她迅速采取措施，以9月21日囚光緒于瀛臺(tái)、遍捕維新志士、盡革新法來(lái)結(jié)束這場(chǎng)變法運(yùn)動(dòng)。

在戊戌維新整個(gè)過(guò)程中，奕充當(dāng)了一把協(xié)調(diào)各個(gè)方面均衡存在的尺子，使守舊派與維新派在某種程度上共存。隨著他的死亡，原本處于靜止的天平失去了穩(wěn)度，變法運(yùn)動(dòng)的狂潮也在瞬間爆發(fā)，而又瞬間熄滅。

慈禧一手培養(yǎng)的光緒皇帝，與自己意見(jiàn)相左，再加上人事糾葛，戊戌變法終于釀成政變。事后，慈禧欲廢光緒不成，轉(zhuǎn)恨外國(guó)干預(yù)，以致盲目縱容義和團(tuán)，造成大禍，最后與列強(qiáng)宣戰(zhàn)，完全是她的決定，這是慈禧生平最大的敗筆，她大難歸來(lái)，不再仇外，甚且媚外，但也不能挽大廈之將傾了。

洋務(wù)新政三十年埋頭發(fā)展壯大自己的思路并不錯(cuò)，然問(wèn)題在于以恭親王為首的洋務(wù)派未將發(fā)展后的路徑向知識(shí)精英說(shuō)明白，或許他們自己也不明白經(jīng)濟(jì)發(fā)展之后要怎樣，“中學(xué)為體，西學(xué)為用”究竟要達(dá)成一個(gè)怎樣的目標(biāo)。而中國(guó)知識(shí)精英也缺乏理性自覺(jué)，所以當(dāng)中國(guó)在三十年發(fā)展之后，卻在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中敗給東鄰小國(guó)日本，心理上的不適應(yīng)在所難免，陷入整體困惑，不過(guò)在這個(gè)時(shí)候，恭親王還能把握住大局，并沒(méi)有讓中國(guó)這艘大船迷失方向。然而，恭親王病逝僅僅十三天，一場(chǎng)超越“中體西用”的政治變革（戊戌變法）突然發(fā)生，從此中國(guó)踏上一條極為坎坷的曲折之路。