秦始皇是秦莊襄王的中子，商朝重臣嬴惡來的第35世孫，嬴姓趙氏，名政，故又稱趙政。

秦始皇于秦昭王四十八年正月出生，出生的確切地點(diǎn)在當(dāng)時(shí)的邯鄲的廓城(大北城)溫明殿遺址和叢臺(tái)以南，在今城內(nèi)中街以東，叢臺(tái)西南的朱家巷一帶。

公元前247年，秦莊襄王駕崩，13歲的秦始皇被立為秦王，這時(shí)呂不韋為相，封十萬戶，號(hào)曰文信侯，獨(dú)擅大權(quán)，嬴政即位時(shí)由于年少，國政皆由相邦呂不韋把持，并尊呂不韋為仲父。

秦始皇21歲時(shí)，即前239年，秦國朝廷中掀起了激烈的政治斗爭。

呂不韋既把持朝廷，又與太后(趙姬)偷情，他見秦始皇日漸年長，怕被他發(fā)現(xiàn)，想離開太后，又怕太后怨恨，所以獻(xiàn)假宦官嫪?dú)苯o太后，嫪?dú)奔偈└?，只拔掉胡須、眉毛就進(jìn)宮了，秦始皇漸長，于是他們就騙嬴政，說太后寢宮風(fēng)水不好，應(yīng)搬離這里，秦始皇信以為真，于是他們搬到雍縣的離宮，結(jié)果太后生下了兩個(gè)私生子，而假宦官嫪?dú)币惨郧赝跫俑缸跃?，在太后的幫助下被封為長信侯，領(lǐng)有山陽、太原等地，自收黨羽，嫪?dú)痹谟撼情L年經(jīng)營，建立了龐大的勢力，是繼呂不韋之后又一股強(qiáng)大的政治勢力。

嫪?dú)彪y免小人得志，在一次喝醉酒后對(duì)一個(gè)大臣斥責(zé)道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我”，這個(gè)大臣聽后很生氣，并且暗中找了個(gè)機(jī)會(huì)告訴嬴政嫪?dú)焙吞蟮年P(guān)系，秦始皇得知后非常生氣，嫪?dú)被帕?，?zhǔn)備叛亂。

公元前238年，秦始皇在雍城蘄年宮舉行冠禮，嫪?dú)眲?dòng)用秦王御璽及太后璽發(fā)動(dòng)叛亂，攻向蘄年宮，秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍，嫪?dú)鞭D(zhuǎn)打咸陽宮，那里也早有軍隊(duì)，嫪?dú)币蝗寺浠亩?，沒過多久便被逮捕，秦始皇將嫪?dú)避嚵?，曝尸示眾，又把母親趙姬關(guān)進(jìn)雍城的萯陽宮，摔死嫪?dú)迸c太后所生的兩個(gè)私生子。

秦始皇隨后免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀，呂不韋知他與秦始皇的關(guān)系無法挽回，飲毒酒自殺，其后，雖然秦始皇聽從秦國貴族所言，下了《逐客書》，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其后他還是重用了尉繚、李斯等人。