慈禧太后深諳享樂之道，對于歐美流行的小物件兒和奢飾品情有獨(dú)鐘。她的兩位御前女官德齡、容齡都是留法歸來的才女，在她們的指引下，慈禧太后更精于此道。

慈禧太后熱衷拍照，說她促進(jìn)了中國攝影的發(fā)展絕非閑扯。攝影技術(shù)最初被中國人看做是洋人的“奇技淫巧”，能攝人魂魄，大多對其避而遠(yuǎn)之。1885年，光緒皇帝的父親醇親王，將自己請德國人來興克為他拍照的相片呈送光緒皇帝和慈禧太后。慈禧太后看后便躍躍欲試。等她第一次見到自己的照片后，再也禁不住對攝影的喜愛，為了照相，傳旨在頤和園樂壽堂前搭了席棚，以布景屏風(fēng)為襯，并按殿內(nèi)式樣布置豪華的陳設(shè)。

慈禧在照相之前，首先翻閱歷書，選定良辰吉日。拍攝時(shí)，往往連續(xù)拍幾張，以便挑選。剛拍完，就催著沖洗放大，有時(shí)照片泡在藥水里還沒顯影，她就要先睹為快。慈禧太后留下了許多娛樂生活照和肖像照，并在自己七十大壽(1904年)前，令侍從們懸掛在紫禁城和頤和園等處，作為收藏和賞賜大臣們之用。這些照片后來流向民間，成為珍貴的歷史檔案。

慈禧太后還喜歡聽別人彈奏鋼琴。在頤和園的陳列室里，有一架洋人送的鋼琴。自1903年，清政府駐法國大使裕庚的女兒德齡與慈禧太后一起生活了兩年時(shí)間，她曾經(jīng)不止一次用這架鋼琴為慈禧太后彈奏過國外的鋼琴曲目。

在慈禧太后的寢宮里有一個(gè)巨大的留聲機(jī)，這是清朝末來自外國的禮品。留聲機(jī)內(nèi)部用發(fā)條作動(dòng)力，上滿弦后自由驅(qū)動(dòng)一個(gè)小弦錘，匯成悅耳動(dòng)聽的旋律。留聲機(jī)內(nèi)還儲藏著華爾茲圓舞曲等中外名曲供慈禧太后欣賞。

慈禧對西洋舞蹈深感興趣，有一天，慈禧問德齡：“跳舞是怎么回事？我聽人說，二人手牽著手在屋里跳，要是真的，我想沒意思。你跟男人一起跳上跳下嗎？”慈禧說的跳舞是指的交際舞。接著她又對德齡說：“我想看你跳舞，你能跳嗎？”于是慈禧下令將唱機(jī)搬到大殿，挑選了一張奧地利華爾茲舞曲，請德齡和她的妹妹容齡一起跳。表演完畢，慈禧高興地評論說：“這是很美麗的舞蹈?！庇謫枺骸澳銈冞@樣反復(fù)轉(zhuǎn)著圈圈，難道不感到頭暈嗎？”

慈禧太后非常欣賞巴黎的時(shí)髦時(shí)裝，喜愛18世紀(jì)的法國高跟鞋，要求御前的女官德齡每天都穿著巴黎女服和高跟鞋，好讓她看到法國人的時(shí)髦裝束。她還模仿西洋貴婦的習(xí)俗，養(yǎng)了一條哈巴狗取樂。她的化妝品有巴黎香水、香粉，還有法國鍍金的鏡子和日本的小梳妝臺。