毓賢這個(gè)人的定性有點(diǎn)復(fù)雜，說他是民族罪人吧，他的確是一個(gè)愛國者，對(duì)大清的忠貞一片誠心可感天地；說他是民族英雄吧，他的“愛國”行為卻為大清帶來了巨大災(zāi)禍。從毓賢身上，既可以看出歷史人物的復(fù)雜性，也可以看出歷史吊詭的一面。

作為晚清政治舞臺(tái)上名臣的毓賢，是以極端排外著稱的，這個(gè)人是監(jiān)生出身，他的官是捐來的，清光緒五年（1879年），由選用同知捐納知府派分山東，在山東工作了二十多年，光緒二十五年（1899年）被授山東巡撫，成為山東最高行政長官，成為主政一方的封疆大吏，達(dá)到了仕途升涯的頂峰。

毓賢對(duì)中國政治的最大影響，就是一手扶持了義和團(tuán)，可以說，如果沒有毓賢的大力支持，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)不會(huì)發(fā)展到后來的地步。毓賢是有名的酷吏，在官場上被稱為“屠戶”，在曹州任知府4年，采用大批逮捕、濫用酷刑和大批屠殺的恐怖手段進(jìn)行統(tǒng)治。對(duì)于義和團(tuán)，毓賢一開始也是“無情剿殺”，但后來，卻變“剿”為“撫”，由全力鎮(zhèn)壓轉(zhuǎn)變成全力扶持，促使他轉(zhuǎn)變的原因是什么呢？其實(shí)是緣于他的那顆“忠君愛國”之心。

毓賢忠于皇室、熱愛大清，當(dāng)時(shí)清國最大的敵人，就是蠻夷，在半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，清國一敗再敗，先敗于英國，再敗于日本……作為一個(gè)愛國者，毓賢對(duì)此痛心不已，因此他極端仇視外國人，恨不得將中國境內(nèi)的外國人全部殺光。但作為弱勢一方的清廷，無力與外國人對(duì)抗，但在剿殺義和團(tuán)的過程中，特別是在平原事件后，毓賢卻有了一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，就是外國教會(huì)勢力比義和團(tuán)對(duì)清朝統(tǒng)治的威脅更為嚴(yán)重，而義和團(tuán)是反教會(huì)、反洋人的，因此，可以成為抗拒洋人勢力的重要力量。

如此一來，他對(duì)義和團(tuán)的鎮(zhèn)壓就不像以前那樣賣力了，他改“義和拳”為“義和團(tuán)”，采取了由“剿”變“撫”的策略。光緒二十四年，他提出“化私會(huì)為公舉，改拳勇為民團(tuán)”的主張，升任山東巡撫后，明確表示“民可用，團(tuán)應(yīng)撫”，并特意在省城濟(jì)南設(shè)場招納拳民，令義和拳民教授兵勇拳藝。對(duì)于平原、高唐、茌平一帶朱紅燈、本明和尚（后改名心誠和尚）等義和拳領(lǐng)袖設(shè)場授徒、攻擊教堂、打擊教士的行為，他坐視不管，且暗中支持，客觀上推動(dòng)了義和團(tuán)組織的壯大。

光緒二十五年（1899年）7月，平原縣杠子李莊教民李金榜欺壓拳民，知縣蔣楷袒護(hù)教民、派兵捉拿拳民，引發(fā)武裝沖突，毓賢聞?dòng)嵑?，一面派兵彈壓，一面將蔣楷等人撤職查辦，又派濟(jì)南知府盧昌詒“親往撫綏”平原義和拳，并通令山東各地義和拳、大刀會(huì)等一律改稱“民團(tuán)”，允許朱紅燈所部義和拳建旗幟，皆署“毓”字，自此，山東義和拳聲勢越來越大。

毓賢對(duì)義和團(tuán)的支持，引起了外國勢力的極大憤怒，視其為縱容義和團(tuán)的“罪魁禍?zhǔn)住?。清光緒二十五年（1899年）十一月，清政府迫于壓力，將毓賢撤職，改派袁世凱任山東巡撫。去職后的毓賢回到北京后，依然不忘向端王載漪、莊王載勛、大學(xué)士剛毅等力薦義和團(tuán)，并在面見慈禧太后時(shí)，向慈禧推薦義和團(tuán)，毓賢的游說行為，使“義和團(tuán)可用”思想滲透到清國上層統(tǒng)治者的思想中，為日后向各國宣戰(zhàn)埋下了伏筆。

1900年，毓賢被重新起用為山西巡撫，這樣一來，他又有了施展的機(jī)會(huì)，毓賢到山西后，排外更加激烈，對(duì)拳民首領(lǐng)待若上賓，唆使義和團(tuán)焚燒教堂及屠殺教民，之后又以保護(hù)傳教之名，命全省教士集中到省城太原的一間房子里，于1900年7月9日，在巡撫衙門西轅門前，將這46人盡數(shù)殺害（12名天主教方濟(jì)各會(huì)的意大利籍主教、修士和修女，34名英國浸信會(huì)傳教士，包括11名幼童）；毓賢還親手殺死了天主教山西北境教區(qū)正主教艾士杰；在他主政期間，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，山西全省共殺傳教士191人、中國教民及其家屬子女1萬多人，焚毀教堂、醫(yī)院225所，燒拆房屋兩萬余間，是各省中死人最多的一個(gè)省。

毓賢的所作所為，激化了清國與列強(qiáng)的矛盾，致使列強(qiáng)再度與中國兵戎相見，導(dǎo)致了后來的“庚子國難”，英、美、法、俄、德、日、意、奧八國組成的侵略聯(lián)軍，于1900年6月由英國海軍中將西摩爾率領(lǐng)，從天津租界出發(fā)，向北京進(jìn)犯，8月12日，聯(lián)軍不費(fèi)一槍一炮占領(lǐng)了北京的門戶通州，北京城危在旦夕。

8月14日凌晨，聯(lián)軍在獲悉俄軍已經(jīng)提前發(fā)起對(duì)北京的進(jìn)攻后，日、美、英三國軍隊(duì)也隨后投入了戰(zhàn)斗，到晚上9點(diǎn)，4支外國軍隊(duì)相繼攻入北京的外圍城墻，開始向東交民巷推進(jìn)，當(dāng)晚，法、奧、意三國軍隊(duì)從通州進(jìn)入北京，至此，北京外城、內(nèi)城攻防戰(zhàn)結(jié)束，聯(lián)軍把進(jìn)攻的矛頭轉(zhuǎn)向了皇城和紫禁城，8月16日，清軍在京城各處與聯(lián)軍展開巷戰(zhàn)，戰(zhàn)至晚間，聯(lián)軍占領(lǐng)了北京全城。

當(dāng)天，各國軍隊(duì)指揮官下令“特許軍隊(duì)公開搶劫三日”，北京城陷入了空前的劫難之中。聯(lián)軍攻入北京之后，作戰(zhàn)行為演變成了一場復(fù)仇行動(dòng)，從破城之日起，聯(lián)軍肆無忌憚的大屠殺就開始了。伴隨屠殺的是搶劫，進(jìn)城后，聯(lián)軍特許軍隊(duì)公開搶劫3日，這種被認(rèn)為合法的搶劫活動(dòng)在德軍到來后繼續(xù)擴(kuò)大，持續(xù)了至少8天。聯(lián)軍在北京還燒毀了大量建筑，北京城遭到嚴(yán)重地破壞……