[編者按]1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英國派出的第一個(gè)訪華使團(tuán)到達(dá)中國。英國人對這個(gè)神秘的國度充滿好奇。他們相信，中國就像《馬可·波羅游記》中所寫的那樣，黃金遍地，人人都身穿綾羅綢緞。然而，一登上中國的土地，他們馬上發(fā)現(xiàn)了觸目驚心的貧困。

使團(tuán)成員約翰·巴羅在《我看乾隆盛世》中說：“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天里，沒有看到任何人民豐衣足食、農(nóng)村富饒繁榮的證明……觸目所及無非是貧困落后的景象?！?/p>

乾隆時(shí)代的盛世在英國人眼中為何如此黯淡

乾隆統(tǒng)治下的中國，縱向比，是中國幾千年歷史中人口最多、國力最盛的時(shí)期;橫向比，是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大、最富庶的國家。何以我們五千年文化得出的這個(gè)集大成的盛世在英國人眼中如此黯淡？

原因是，乾隆時(shí)代中國人和歐洲人的生活水平差距實(shí)在太大了。

14世紀(jì)，歐洲人并不比中國人富裕多少。他們的食物中肉食比重并不算高，一大塊面包加一碗濃湯就已經(jīng)讓辛苦了一天的英國農(nóng)夫心滿意足。但是隨著社會(huì)的快速發(fā)展，歐洲人的生活水平得到了極大的提升。

幾千年來，中國農(nóng)民的主要食物一直是粗糧和青菜，肉、蛋、奶都少得可憐，通常情況下，在春荒之際，還要采摘野菜才能度日。乾隆時(shí)代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。據(jù)《18世紀(jì)的中國與世界·農(nóng)民卷》介紹，普通英國農(nóng)戶一年消費(fèi)后，可剩余11鎊，約合33～44兩白銀。而一個(gè)中等中國農(nóng)戶一年全部收入不過32兩，而年支出為35兩，也就是說，辛苦一年，還要負(fù)債3兩，才能過活。所以一旦遇到饑荒，普通人家會(huì)立刻破產(chǎn)，賣兒賣女的情況十分普遍。

乾隆盛世的貧困，不僅僅體現(xiàn)在物質(zhì)上，更主要的是體現(xiàn)在精神上

到達(dá)浙江沿海后，因?yàn)椴皇煜ぶ袊骄€，英國人請求當(dāng)?shù)乜偙鴰退麄冋乙粋€(gè)領(lǐng)航員?？偙纯斓卮饝?yīng)了。

英國人看到了意想不到的一幕?？偙霓k法是派出士兵，把所有從海路去過天津的百姓都找來。使團(tuán)成員巴羅說：“他們派出的兵丁很快就帶回了一群人。他們是我平生所見神情最悲慘的家伙了，一個(gè)個(gè)雙膝跪地，接受詢問……他們徒勞地哀告道，離家遠(yuǎn)行會(huì)壞了他們的生意，給妻子兒女和家庭帶來痛苦，總兵不為所動(dòng)，命令他們一小時(shí)后準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?/p>

這一幕在歐洲是不可想象的。英國人說：“總兵的專斷反映了該朝廷的法制或給予百姓的保護(hù)都不怎么美妙。迫使一個(gè)誠實(shí)而勤勞的公民、事業(yè)有成的商人拋家離子，從事于己有害無益的勞役，是不公正和暴虐的行為。”

而同時(shí)代的歐洲，人權(quán)觀念已經(jīng)深入人心。一個(gè)人不管地位多高，都不能任意將另一個(gè)人置于腳下。

乾隆所處的18世紀(jì)，政治文明的進(jìn)步并不慢于物質(zhì)文明

乾隆盛世的出現(xiàn)，有賴于乾隆皇帝最大限度地調(diào)動(dòng)了傳統(tǒng)人治明君的所有技術(shù)資源。如果這一盛世出現(xiàn)在漢朝或者唐朝，當(dāng)然無愧于“偉大”二字。

然而不幸的是，乾隆所處的18世紀(jì)，是人類歷史偉大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這以前，人類進(jìn)步的腳步一直是遲緩的。而從這個(gè)世紀(jì)起，歷史開始跑步前進(jìn)。戴逸先生在他的《論乾隆》文中說：“乾隆在位六十年，正好是英國經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)革命的全過程?！贝饕菹壬衷谒闹鳌?8世紀(jì)的中國與世界》一書中提及：“在此之前……地球的底層蘊(yùn)含著龐大的資源和能量，人們一直在探求而少收獲。18世紀(jì)，一下子得到了打開寶庫的鑰匙，新的生產(chǎn)力像蟄伏地下的泉水，突然地噴涌迸射出來。工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值幾百倍、成千倍的增加，物質(zhì)財(cái)富滾滾而來，源源不絕?！?/p>

而這個(gè)世紀(jì)政治文明的進(jìn)步并不慢于物質(zhì)文明。乾隆十三年(1748年)，孟德斯鳩發(fā)表了名著《論法的精神》。乾隆四十一年(1776年)，美國宣布獨(dú)立。乾隆五十四年(1789年)，法國爆發(fā)資產(chǎn)階級大革命，提出了“主權(quán)在民原則”。乾隆皇帝退位后的第二年(1797年)，華盛頓宣布拒絕擔(dān)任第三任總統(tǒng)，完善了美國的民主政體。18世紀(jì)，世界文明大潮的主流是通過立憲制和代議制“實(shí)現(xiàn)了對統(tǒng)治者的馴化，把他們關(guān)到法律的籠子里”。

而在地球的另一端，乾隆皇帝卻在做著相反的事情。他視民間社會(huì)的活力和自發(fā)精神為大清江山永固的最大敵人，積六十余年努力，完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的專制統(tǒng)治，把民眾關(guān)進(jìn)了更嚴(yán)密的專制統(tǒng)治的籠子里。

乾隆盛世不過是文景之治、貞觀之治和開元盛世的大總結(jié)和大重復(fù)

乾隆盛世的功績是創(chuàng)造了空前的政治穩(wěn)定，養(yǎng)活了數(shù)量空前的人口，奠定了中國今天的版圖。然而乾隆時(shí)代給中華民族精神上造成的永久性創(chuàng)傷，遠(yuǎn)大于這一時(shí)的成就。

橫向?qū)Ρ?8世紀(jì)世界文明的發(fā)展，乾隆時(shí)代是一個(gè)只有生存權(quán)沒有發(fā)展權(quán)的盛世?？v向?qū)Ρ戎袊鴼v史，乾隆時(shí)代也是中國歷史上民眾權(quán)利被剝奪得最干凈、意志被壓制得最靡弱的時(shí)代。乾隆盛世是一個(gè)饑餓的盛世、恐怖的盛世、僵化的盛世，是基于少數(shù)統(tǒng)治者利益最大化而設(shè)計(jì)出來的盛世。

雖然登峰造極，但乾隆的統(tǒng)治并沒有任何新意。乾隆盛世不過是文景之治、貞觀之治和開元盛世的大總結(jié)和大重復(fù)。不幸的是，這個(gè)盛世出現(xiàn)在不應(yīng)該出現(xiàn)的時(shí)候，因此其成就如燭火遇到了太陽，一下子暗淡無光。

張宏杰：搜狐歷史自媒體專欄作者，百家講壇特邀主講嘉賓 ，作家 、歷史學(xué)者 。復(fù)旦大學(xué)歷史學(xué)博士 ，清華大學(xué)博士后。著有《中國國民性演變歷程》、《饑餓的盛世：乾隆時(shí)代的得與失》等 。