在1922年，霍華德·卡特發(fā)現(xiàn)了埃及法老圖坦卡蒙的陵墓以及戴有神秘的“黃金面具”的木乃伊石棺。整體鍍金狀帶有一些棕褐色色調(diào)的石棺讓當(dāng)時的研究人員感到困惑，而圖坦卡蒙法老與霍華德·卡特在一夜之間被世人所關(guān)注。

專家認(rèn)為圖坦卡蒙陵墓與木乃伊石棺的發(fā)現(xiàn)對霍華德·卡特而言似乎并不是一件走運(yùn)的事兒。耶魯大學(xué)的考古學(xué)家約翰·達(dá)內(nèi)爾(John Darnell)認(rèn)為：“人們總是喜歡用偶然發(fā)現(xiàn)來形容圖坦卡蒙陵墓的發(fā)現(xiàn)，這使得考古工作者感到有些惱怒。”卡特花了數(shù)十年的時間在古代底比斯(現(xiàn)在盧克索地區(qū))的墓葬遺址上發(fā)掘線索，最終在各項(xiàng)工作井然有序的開展下找到了圖坦卡蒙的陵墓，發(fā)現(xiàn)陵墓背后的背景工作顯得非常必要。

卡特并沒有從簡單意義上尋找陵墓的門，而是通過一種被稱為“景觀考古學(xué)”的方法尋找圖坦卡蒙的墓地。他將自己真正地融入到古埃及建設(shè)陵墓的工人可能經(jīng)歷的生活環(huán)境中去，通過洞悉和思考山丘、小道，以及當(dāng)暴雨來臨時那些地區(qū)比較容易遭受災(zāi)害，通過這些線索推測出地下墓葬可能埋葬的地點(diǎn)。

考古學(xué)家霍華德·卡特的發(fā)掘經(jīng)歷如同奇跡般令人神往，而現(xiàn)代的考古學(xué)家依然得益于卡特對考古學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度，他對圖坦卡蒙陵墓中的五千多件文物進(jìn)行了拍攝，并練習(xí)以藝術(shù)的角度去繪制這些古埃及文物。根據(jù)賓夕法尼亞大學(xué)的研究人員西爾弗曼(Silverman)介紹：“照片并不能說明一切?！?/p>

盡管如此，耶魯大學(xué)的考古學(xué)家約翰·達(dá)內(nèi)爾認(rèn)為：“我相信當(dāng)時有些學(xué)者建議卡特不要接觸木乃伊的石棺或者對其進(jìn)行研究時應(yīng)該小心謹(jǐn)慎，例如圖坦卡蒙的木乃伊通過硬化樹脂固定在石棺上，其中設(shè)置了新的防止盜墓機(jī)關(guān)?！币虼诵枰囟ǖ牧α坎拍芤苿舆@些樹脂，這個小插曲在卡特撰寫的《圖坦卡蒙墓地》一書中得到了披露，最后卡特將圖坦卡蒙的木乃伊暴露在埃及的沙漠中，讓太陽光對樹脂進(jìn)行融化，然而這些措施最后被證明是失敗的，考古學(xué)家們只得將木乃伊切割下來。

根據(jù)埃及古物部的負(fù)責(zé)人、考古學(xué)家扎希·哈瓦斯(Zahi Hawass)在2005年接受國家地理雜志專訪時透露，卡特在1922年發(fā)現(xiàn)圖坦卡蒙陵墓以及木乃伊后沒有對其進(jìn)行必要的防護(hù)，使得木乃伊處于很糟糕的環(huán)境中，關(guān)于該秘聞的詳細(xì)情況可參閱國家地理的報道：從現(xiàn)代技術(shù)的角度洞察古埃及法老陵墓中的微生物。即便如此，耶魯大學(xué)的考古學(xué)家約翰·達(dá)內(nèi)爾認(rèn)為在當(dāng)時技術(shù)限制的條件下，卡特依然做了一件了不起的工作。

真正讓現(xiàn)代考古學(xué)家感到欽佩的是卡特在發(fā)掘圖坦卡蒙陵墓過程匯總能掌控自己，非常有條理地進(jìn)行下去，并沒有發(fā)現(xiàn)文物被掠奪事件。賓夕法尼亞大學(xué)研究人員西爾弗曼認(rèn)為如果圖坦卡蒙的陵墓在現(xiàn)代被考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，那么可借助所有的醫(yī)療技術(shù)來檢查并保護(hù)木乃伊，比如CT掃描、核磁共振或者DNA研究等，這些工具都是現(xiàn)代考古學(xué)家經(jīng)常使用的檢測工具。

但是，在對古埃及法老的陵墓挖掘中，可能會遇到一個神秘的詛咒。當(dāng)圖坦卡蒙陵墓被發(fā)現(xiàn)時，霍華德卡特儼然成為了全球的名人，西爾弗曼認(rèn)為當(dāng)時卡特將一夜成名的榮譽(yù)處理等很好，但有一樣事情卻是最艱難的并困擾著他。根據(jù)考古學(xué)家達(dá)內(nèi)爾介紹：卡特對古埃及陵墓的發(fā)掘在后期并沒有更大的成就，唯有1922年的圖坦卡蒙陵墓是考古事業(yè)上的輝煌，但令他感到遺憾的是在發(fā)掘圖坦卡蒙陵墓后最終患上的癌癥。在對陵墓中所發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)進(jìn)行了充分考慮，繪制了令人難以置信的陵墓材料，而這些筆記和圖紙并沒有公布出來。

到了1939年，卡特死于癌癥，他永遠(yuǎn)也不會相信所謂的“木乃伊的詛咒”，卡特認(rèn)為這可能是一個虛構(gòu)的咒語。事實(shí)上，圖坦卡蒙陵墓有一行碑文刻著：任何打擾古埃及法老長眠的人都將受到死亡的詛咒，而考古學(xué)家羅德·卡納馮勛爵(Lord Carnarvon )在法老陵墓打開后不久便神秘死去。