太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)起于1850年金田起義，終于1864年洪秀全病逝洪天貴遇害，一場(chǎng)農(nóng)民主導(dǎo)的運(yùn)動(dòng)，歷經(jīng)十余年，席卷大半個(gè)中國(guó)，其成功與失敗，常常令后人感慨唏噓。太平天國(guó)也帶來(lái)了中華民族歷史上的一次災(zāi)難。

洪秀全，原名洪仁坤，廣東花縣人。他爹是鄰近諸村的保正，家里薄有田產(chǎn)，社會(huì)地位和經(jīng)濟(jì)條件在當(dāng)?shù)厥呛玫?。他有兩個(gè)哥哥，三兄弟中唯有他讀書(shū)求功名。洪秀全7歲入本地私塾讀書(shū)，從13歲考到30多歲，考了四次，都未能考上秀才。洪秀全學(xué)問(wèn)太陋，總是達(dá)不到小學(xué)畢業(yè)水平。1857年太平天國(guó)刊印頒行的經(jīng)典官書(shū)之一《天父詩(shī)》，收選了500首天王大作，其中476首是洪秀全進(jìn)入南京頭三年中寫(xiě)給后妃的，叫妻妾宮女們背誦。

1837年洪秀全第三次參加科舉，并再次落榜?；氐郊依?，隨即大病一場(chǎng)，發(fā)燒做夢(mèng)，據(jù)說(shuō)夢(mèng)見(jiàn)了上帝。把龍泉寶劍交給他，讓他到人間斬邪留正，并且跟洪秀全說(shuō)你是我的二兒子。1842年，洪秀全第四次參加了科舉考試，卻依舊不盡如人意，榜上無(wú)名。

一起落榜的馮云山出于對(duì)考試的極端不滿(mǎn)，從星相術(shù)角度看出洪秀全“多異相”、“有王者風(fēng)”，鼓動(dòng)洪秀全造反。馮的勸說(shuō)，符合洪秀全燒糊涂時(shí)的夢(mèng)幻，于是洪天王徹底斷了科舉仕進(jìn)的念頭。老洪決心造反之后，正式改名為洪秀全。

本來(lái)，洪秀全起事的時(shí)候，西方人特別高興，羅馬教廷特別派了主教到中國(guó)來(lái)考察。這玩意要成功了，世界上一下子增加四億基督徒，多好啊。誰(shuí)知，主教一到這兒就氣死了，這哪叫基督教，上帝弄一個(gè)二兒子，這是什么事呀，簡(jiǎn)直是侮辱我們的宗教信仰！主教說(shuō)教皇要是能管得著洪秀全，早把他綁在火刑柱上燒死了！

太平天國(guó)帶來(lái)了中華民族歷史上的一次災(zāi)難。僅蘇、浙、皖、贛、閩五省，人口過(guò)量死亡就多達(dá)7000萬(wàn)。中國(guó)當(dāng)時(shí)最富庶的地區(qū)，經(jīng)濟(jì)受到極慘重的打擊。太平軍所到之處，文化受到無(wú)法彌補(bǔ)的破壞。沙皇俄國(guó)趁清朝政府與太平軍作你死我活的搏斗，東北與華北兵力空虛，侵占黑龍江以北、外興安嶺以南60多萬(wàn)平方公里的土地;清政府因?yàn)轭櫦暗教教靽?guó)內(nèi)戰(zhàn)，無(wú)心與外敵對(duì)抗，英、法聯(lián)軍輕易地攻占天津、北京，大肆搶掠，火燒圓明園。人類(lèi)歷史上傷亡最大的戰(zhàn)爭(zhēng)是太平天國(guó)，其次才是一戰(zhàn)、二戰(zhàn)。太平天國(guó)使中國(guó)的人口由原來(lái)的4億減到了2.4億。

一百多年來(lái)，尤其是半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，洪秀全在中國(guó)始終是一個(gè)神話(huà)。直到2000年6月，潘旭瀾先生的《太平雜說(shuō)》出版之后這個(gè)神話(huà)才開(kāi)始破滅。實(shí)際上，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)確實(shí)是一場(chǎng)真正意義上的大悲劇，它持續(xù)之長(zhǎng)，規(guī)模之大，損失之慘，影響之遠(yuǎn)，在中國(guó)歷史上都是史無(wú)前列的。單就人口損失，以及雙方的殘酷性和破壞性來(lái)說(shuō)，在世界歷史上也絕無(wú)僅有。