北宋曾經(jīng)有兩個(gè)宰相，一個(gè)叫司馬光，一個(gè)叫王安石。一個(gè)是保守派，一個(gè)是改革派。

司馬光打小就很聰明，幼年時(shí)同伴不慎掉進(jìn)水缸，眼看要淹死，司馬光人小體弱，無(wú)力把他救出來(lái)，情急之下，搬塊石頭將缸砸破，水流了出來(lái)，同伴于是得救?！八抉R光砸缸”，成了流傳千古的美談。他性情溫和，待人寬厚，及至做了宰相，也理循舊法，秉承祖制，主張“無(wú)為而治”，言辭有度，服飾得體，乃謙謙君子。

王安石從小書(shū)讀得很好，“名傳里巷”，他老成持重，年紀(jì)輕輕就不茍言笑。少年得志，官運(yùn)亨通。執(zhí)掌朝廷大權(quán)，“嚴(yán)己律屬”。除了不愛(ài)洗澡，穿衣服相當(dāng)不講究外，經(jīng)常頭發(fā)蓬亂就上朝覲見(jiàn)天子，號(hào)令文武。按當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，他基本上算是神經(jīng)病。然而皇帝很欣賞他，盡管王安石是典型的“臟亂差”，依然“皇恩殊厚”，成為當(dāng)朝宰相，銳意改革，推行“一條鞭”法，想方設(shè)法為大宋收稅，充盈國(guó)庫(kù)。

王安石的改革運(yùn)動(dòng)

治平四年(1067年)神宗繼位，起用王安石為江寧知府，旋即詔為翰林學(xué)士兼侍講。為擺脫宋王朝所面臨的政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)以及遼、西夏不斷侵?jǐn)_的困境，熙寧元年(1068年)，神宗召王安石“越次入對(duì)”，即上書(shū)主張變法。次年任參知政事，主持變法。為指導(dǎo)變法的實(shí)施，設(shè)立三司制置條例司，物色了一批擁護(hù)變法的官員參與制訂新法。

熙寧三年(1070年)任同中書(shū)門(mén)下平章事，位同宰相，在全國(guó)范圍內(nèi)推行新法，開(kāi)始大規(guī)模的改革運(yùn)動(dòng)。所行新法在財(cái)政方面有均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法;在軍事方面有置將法、保甲法、保馬法等。同時(shí)，改革科舉制度，為推行新法培育人才。這些措施在一定程度上限制了大地主和豪商對(duì)農(nóng)民的剝削，促進(jìn)了農(nóng)田水利事業(yè)的發(fā)展，國(guó)家財(cái)政狀況有所改善，軍事力量也得到加強(qiáng)。

王安石被列寧稱(chēng)為“中國(guó)十一世紀(jì)的改革家”，毛澤東也稱(chēng)贊“王安石最可貴之處在于他提出了‘人言不足恤’的思想”。(“人言不足恤”并不是由王安石等變法派人士提出來(lái)的，而是反對(duì)派對(duì)變法派的污蔑之詞，原文類(lèi)似的有三句“天命不足畏，眾言不足從，祖宗之法不足用”，王安石聽(tīng)到這句話之后深覺(jué)其符合自己的變法主旨，遂大加宣揚(yáng)。)

司馬光為什么堅(jiān)決反對(duì)王安石變法

司馬光出生時(shí)，他的父親司馬池正擔(dān)任光州光山縣令，于是便給他取名“光”。七歲時(shí)，“凜然如成人，聞講《左氏春秋》，即能了其大旨”。從此，他“手不釋書(shū)，至不知饑渴寒暑”。司馬光深受其父影響，從小就對(duì)歷史產(chǎn)生了濃厚的興趣，因此他的志向在于編修史書(shū)，而非政治。

司馬光22歲的時(shí)候中了進(jìn)士甲科，從此步入仕途。但時(shí)間不長(zhǎng)，他的父母便先后去世，他只得辭去官職，回家守喪。在守喪的幾年時(shí)間里，他充分了解了下層社會(huì)生活的實(shí)際情況，讀了許多史書(shū)，對(duì)其中的歷史人物和事件進(jìn)行了認(rèn)真總結(jié)和評(píng)論，為以后編著《資治通鑒》奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。治平元年(1064年)，他還修成了《歷年圖》一書(shū)，獻(xiàn)給英宗皇帝，這實(shí)際上就是《資治通鑒》的雛形。兩年后，他又撰成戰(zhàn)國(guó)迄秦的《通志》八卷上愛(ài)好歷史的宋英宗，深受皇帝贊賞。可見(jiàn)，司馬光雖然從政。但他的主要精力在于著書(shū)立說(shuō)，而不在于政治。但是，人在官場(chǎng)，身不由己。要完成歷史方面的鴻篇巨制，需要足夠的時(shí)間和精力，司馬光一直在等待著這樣的機(jī)會(huì)。

公元1076年，英宗皇帝駕崩，19歲的太子趙頊繼位，即宋神宗。神宗皇帝把在江寧擔(dān)任知府的王安石調(diào)到中央朝廷任翰林學(xué)士，成為皇帝身邊的大臣。從此，王安石與同為翰林學(xué)士的司馬光關(guān)系日益密切。兩人經(jīng)常在一起飲酒作詩(shī)，談?wù)摃r(shí)政。在閑談之中，二人也有過(guò)一些爭(zhēng)執(zhí)，但最終都是一笑了之。

由此可以看出，司馬光和王安石是友好的，雖然在政見(jiàn)上有分歧，有爭(zhēng)執(zhí)，但對(duì)于二人來(lái)說(shuō)已經(jīng)是家常便飯了。并不放在心上。特別是對(duì)于司馬光來(lái)說(shuō)，他與王安石在政見(jiàn)上的不同，也只是爭(zhēng)執(zhí)一下而已，絕不會(huì)因此而成為政敵，因?yàn)樗抉R光對(duì)政治是不怎么感冒的。

這年冬天，神宗皇帝率文武大臣到南部祭天。按照祖制，皇帝祭天完畢，要遍賜金帛，但由于宋朝連年發(fā)生自然災(zāi)害，致使國(guó)庫(kù)空虛，宰相曾公亮等人就建議免除賜金帛之舉。司馬光和王安石當(dāng)時(shí)都在場(chǎng)，司馬光十分贊成宰相的意見(jiàn)，他說(shuō)：“救災(zāi)節(jié)用，應(yīng)從主上和朝中貴官近臣做起。”王安石聽(tīng)了卻說(shuō)：“現(xiàn)在國(guó)家財(cái)力不足，并非奢靡而起，而是不善理財(cái)之故?！彼抉R光在平時(shí)與王安石的閑談中，就知道他有變法圖強(qiáng)的志向，別人不知道他的話中之意，而司馬光心中是非常清楚的。

司馬光在精研史書(shū)的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)。歷朝變法，幾乎無(wú)不以失敗而告終，特別是離他們最近的本朝范仲淹的“慶歷新政”，沒(méi)施行幾天便夭折了。所以他更加反對(duì)王安石變法，怕王安石重蹈覆轍，身敗名裂。此時(shí)，耿直的司馬光見(jiàn)王安石當(dāng)面駁斥自己，便與王安石爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。這次爭(zhēng)執(zhí)與平時(shí)的爭(zhēng)執(zhí)并沒(méi)有什么區(qū)別，不同的是這次爭(zhēng)執(zhí)是在皇帝面前而已。神宗皇帝見(jiàn)狀，覺(jué)得很不像話，就制止了他們的爭(zhēng)執(zhí)。

王安石在與司馬光發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)不久，就向神宗皇帝遞上了《本朝百年無(wú)事札子》。他在札子中指出：北宋王朝代代墨守陳規(guī)。不思新變，流弊十分嚴(yán)重。而農(nóng)民之所以“壞于差役”，皆因“其于理財(cái)，大抵無(wú)法”。年輕的神宗皇帝也看到國(guó)家財(cái)政空虛，政治腐敗，軍事力量不堪一擊，早就想振作一番。以扭轉(zhuǎn)國(guó)家的形勢(shì)。他看到王安石的札子后，簡(jiǎn)直欣喜若狂，立即召見(jiàn)王安石，商討變法之事。王安石在神宗面前侃侃而談。很合神宗心意。