皇帝是中國(guó)封建社會(huì)國(guó)家最高統(tǒng)治者的稱號(hào)，但最早皇和帝并不是一個(gè)詞，而分別是兩個(gè)稱號(hào)，如“三皇”、“五帝”，最早的國(guó)家最高統(tǒng)治者大多則以“王”來(lái)稱呼，如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的齊王、燕王、趙王……首次將皇帝倆字用來(lái)稱呼國(guó)家最高統(tǒng)治者，始于秦始皇嬴政。那么，秦始皇是怎么確定這一名稱的呢？

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，周王室逐漸衰微。于是，一些實(shí)力強(qiáng)大的諸侯國(guó)的國(guó)君便自稱為“王”。公元前221年，秦王嬴政揮鞭四舉，滅掉了其他六國(guó)，平定天下，統(tǒng)一中國(guó)。嬴政認(rèn)為，自己的功業(yè)是亙古未有的，甚至連“三皇五帝”都比不上。為了“稱成功，傳后世”，他決定改變“王”的稱號(hào)。

于是，召集群臣，商議改號(hào)之事。丞相王綰說(shuō)：“三皇五帝雖然是天下共主，可他們實(shí)際上占領(lǐng)的土地不過(guò)方圓千里。自商周起，稱‘王’者才真正擁有了天下，而且他們的豐功偉績(jī)可以維持七八百年。所以說(shuō)‘王’的稱號(hào)最好。”嬴政聽(tīng)了卻不以為然。他認(rèn)為，“商朝七百年、周八百年的天下不算什么，我要的是萬(wàn)世永傳的朝代?！边@時(shí)，李斯開(kāi)口了，他說(shuō)：“如今四海之內(nèi)皆是陛下的囊中之物，這是從未有過(guò)的事。陛下的功績(jī)自然為三皇五帝所不及。古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊貴，臣認(rèn)為陛下可稱泰皇。”嬴政聽(tīng)罷連連點(diǎn)頭：“依我看，‘泰皇’仍沒(méi)多大區(qū)別。不如去‘泰’留‘皇’，采上古‘帝’號(hào)，稱‘皇帝’。我稱始皇帝，后世以數(shù)計(jì)，二世、三世，直至萬(wàn)世，傳之無(wú)窮?！?/p>

就這樣，秦王嬴政成了中國(guó)歷史上的“始皇帝”，后世因而通稱他為“秦始皇”。

從秦始皇算起，中國(guó)的封建社會(huì)長(zhǎng)達(dá)兩千多年，當(dāng)過(guò)皇帝的人多達(dá)千余位。其中，在位時(shí)間最長(zhǎng)的是清圣祖康熙，皇帝當(dāng)了61年;最短命的皇帝是1916年倒行逆施稱帝的袁世凱，皇帝夢(mèng)只做了84天。壽命最長(zhǎng)的皇帝是清高宗乾隆，享年89歲;壽命最短的是東漢殤帝劉隆，2歲夭亡。