1861年，咸豐帝在承德行宮突然病逝。他死在英年，繼其位者是年僅六齡的載淳。咸豐臨終時(shí)將幼子托孤于載垣、肅順等八位顧命大臣;而與咸豐久有矛盾的恭親王奕，同權(quán)欲極重的慈禧太后聯(lián)合。于是，發(fā)生了“顧命”與“垂簾”的奪權(quán)斗爭(zhēng)，其情勢(shì)云譎波詭，驚人心魄。這次宮廷爭(zhēng)斗的幕幃和結(jié)局，已不是秘密。而與宮廷上層互謀皇權(quán)、生死拼殺的同時(shí)，久控東南軍政大權(quán)的湘淮大將，也在緊張而詭秘地議謀此事，既鮮為人知，又頗令人費(fèi)猜。

近年來(lái)，隨著曾國(guó)藩研究的逐步深入，湘軍將領(lǐng)擁立曾民的謎底漸被揭開。曾氏久受壓抑，周圍大將為集團(tuán)著想，趁亂之際謀劃讓曾國(guó)藩黃袍加身，這種可能存在。但是，說(shuō)才露頭角的左宗棠，也有謀位之想和行動(dòng)，令人難以置信。然而，據(jù)論者揭示，卻言之鑿鑿，其過(guò)程較曾國(guó)藩漫長(zhǎng)，行為亦更詭秘。

據(jù)云，早在太平軍打到湖南，左宗棠已有過(guò)與洪秀全聯(lián)合造反的行動(dòng)。

當(dāng)時(shí)，左宗棠“但愿長(zhǎng)為太平有道之民”的愿望破滅，又認(rèn)為“當(dāng)今國(guó)事敗壞已極，朝廷上下相蒙，賢奸不分，對(duì)外屈膝投降，內(nèi)部貪污腐化，外敵侵略無(wú)已，各地盜賊紛起”。而滿人入主之后，一直對(duì)漢人防范壓迫。因此，他對(duì)清廷統(tǒng)治不滿，期望有個(gè)開明的漢族政府，來(lái)取代腐朽的滿族王朝。

所以，太平軍打到湖南，他與洪秀全相似，因久取科名不第，想起而目建功業(yè)，那時(shí)他就想與洪秀全一起推翻清王朝。

這段歷史的隱秘，故而也只是一樁秘聞。但無(wú)論正史、野史卻又都有記述，所言也非空穴來(lái)風(fēng)。

正史方面如范文瀾《中國(guó)近代史》寫道：“當(dāng)太平軍圍長(zhǎng)沙時(shí)，左宗棠曾去見洪秀全，論攻略建國(guó)策略”范文瀾：《中國(guó)近代史》(上冊(cè))，第120頁(yè)。，秀全不聽，宗棠夜間逃去。簡(jiǎn)又文《太平天國(guó)全史》中說(shuō)：“左宗棠嘗投奔太平軍，勸勿倡上帝教，勿毀儒釋，以收人心?！宦牐竽穗x去，卒為清廷效力。”《簡(jiǎn)又文》：《太平天國(guó)全史》(中)。肖一山《清代通史》、張家昀《左宗棠：近代陸防海防戰(zhàn)略的實(shí)行家》、稻葉君心源《清代全史》等，皆有類似記載。

至于野史的描述，更加繪聲繪色。其中以黃小配《洪秀全演義》(清)黃小配：《洪秀全演義》，上海古籍出版社，1981年重印。描述最詳，中心內(nèi)容不外乎上述正史的記載。

左宗棠所以隱身東山白水洞，原因不光是避亂，同他去與洪秀全密謀有關(guān)系。因?yàn)槿缌钋逭弥袦缱逯?從太平軍中逃走，洪秀全對(duì)他也不會(huì)善罷甘休。

所以，當(dāng)湖南巡撫請(qǐng)他出山時(shí)，左氏反復(fù)拒絕，從而引起咸豐的懷疑。上述咸豐詢問(wèn)郭嵩燾時(shí)就說(shuō)：“左宗棠不肯出山，系何緣故？”還正告說(shuō)：“當(dāng)出為我辦事！”而洪秀全見左宗棠深夜逃離，曾派一隊(duì)人馬追趕，追趕不到而入山搜捕。那支隊(duì)伍也打聽到了他的隱身之處，前去捕拿。左氏在逃離洪秀全時(shí)，也馬上離開白水洞，輾轉(zhuǎn)去了湘潭。

以上內(nèi)容前文皆正面敘述過(guò)。但根據(jù)其他言左宗棠曾欲造反的記載，換一個(gè)思路，便真有可疑之處。

左宗棠雖出山為六年湘幕，但他始終不安心，一有機(jī)會(huì)就要轉(zhuǎn)入山林。

后來(lái)湘軍崛起，他看到代表漢人和湖南的曾國(guó)藩很有希望，才為之籌餉、籌械，“外援五省，內(nèi)安四境”，為湘軍的斗爭(zhēng)，為鎮(zhèn)壓太平軍出了大力氣。

然而，為了“樊燮事件”，咸豐未加調(diào)查，便下旨欲把他“就地正法”。這怎不令左宗棠心寒！

后來(lái)，兩湖和湘軍文武大員、京師肅順等人，一起出面救護(hù)，才保住了左氏的一條命。

盡管咸豐下旨，讓他以四品京堂候補(bǔ)，助曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓太平軍。但左宗棠心里如何想？他對(duì)清政府的寡恩、對(duì)洪秀全的農(nóng)民政權(quán)，兩方面皆失去了信心。一個(gè)心有大志的左宗棠，差一點(diǎn)點(diǎn)被皇帝下旨正法，他如何再能對(duì)清朝忠心不貳。

當(dāng)初，左宗棠從長(zhǎng)沙欲入京參加會(huì)試，到了襄陽(yáng)接到胡林翼的阻止信，轉(zhuǎn)去宿松投奔曾國(guó)藩。此時(shí)，兩湖官員和宮中正緊急活動(dòng)，拯救左宗棠，而咸豐的諭旨尚未到達(dá)，但京師的消息已說(shuō)明左宗棠已可免死。胡林翼、曾國(guó)荃、李鴻章、李瀚章、李元度等人，全在宿松湘軍大營(yíng)中。

據(jù)論者揭示，那些日子這般湘軍大將天天在議論什么。

他們除去討論湘軍未來(lái)的作戰(zhàn)方案外，還議論些不為世人所知的大事。尤其是曾、左、胡三人常摒除他人密談，據(jù)左宗棠的后人左景伊記述，他們密談的便是湘軍擊敗太平軍后的前途，密談的是天下國(guó)家未來(lái)的歸屬問(wèn)題，左景伊以專章述論此事左景伊：《左宗棠傳》，第二十，《季公得林翼與滌丈左右輔翼，必成大功》。。

據(jù)《左宗棠全傳》第二十分析，此三人二十多天一起議論，確定了曾、左、胡在湘軍中的領(lǐng)袖地位。此后，太平軍的失敗是毫無(wú)疑問(wèn)的，而太平軍失敗，湘軍必然成為清政府的心腹大患，必然會(huì)設(shè)法消滅湘軍、殘害湘軍將領(lǐng)。早在湘軍攻克武昌，咸豐十分高興，而大學(xué)士祁雋藻卻說(shuō)：“曾國(guó)藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭巷一呼，蹶起從之者萬(wàn)余人，恐非國(guó)家福也。”所以，咸豐正發(fā)諭旨授曾國(guó)藩湖北巡撫，又馬上收回。

胡林翼表面上對(duì)清廷忠心，但實(shí)質(zhì)上是一個(gè)有膽識(shí)的智囊人物，他說(shuō)：“天下糜爛，豈能安坐而事禮讓？當(dāng)以吾一身任天下之謗！”《胡文忠公遺集》，第55卷。胡林翼手下有一謀士韓超，就曾建議曾、胡擁兵自重，割據(jù)一方，仿效李世民徐圖天下。他說(shuō)：“此日東南糜爛，畿輔垂危，則豫魯之能否維持，所不可必矣。若秦、隴、楚、蜀連成一片，地亦不狹，力殊有余。自古分據(jù)之局未或久遠(yuǎn)。”“夏之有緡，唐之晉陽(yáng)，其前事矣。未識(shí)尊意及曾、袁諸君子以為若何也？”