李鴻章的家財?shù)降子卸嗌?，這大概只有李鴻章自己知道，或者李鴻章自己也不太清楚。當時的社會輿論普遍認為，李鴻章的家財總該在千萬以上。當然，這里的“千萬”，指的是銀元或銀子。

給李鴻章作傳的梁啟超算是知情人，他給李鴻章算過一筆賬，說李鴻章病死的時候，“家資逾千萬，其弟兄子侄私財，又千萬余元”。容閎，中國歷史上第一位留美博士，也算是當時的消息靈通人士，他估計李鴻章死后“有私產(chǎn)四千萬以遺子孫”。容閎說的“四千萬”與梁啟超說的“逾千萬”相差比較大，可能的原因在于梁啟超說的是動產(chǎn)，而容閎說的包括了不動產(chǎn)。梁啟超算的包括李鴻章在招商局、電報局、開平煤礦、通商銀行的股份，還有南京、上海等地當鋪、銀號的“管業(yè)”，這些都是動產(chǎn)。李家還有很多不動產(chǎn)，比如數(shù)千頃土地，在全國各地數(shù)量巨大的房地產(chǎn)等等，如果把這些不動產(chǎn)都算進去，梁啟超說的就會和容閎說的靠近一些。

清末有個說法：“清代中興功臣中最富者，惟合肥李姓為最，兄弟六人，一、二、四房約皆數(shù)百萬……合六房之富，幾可敵國?！崩铠櫿录易迨欠裾娴母豢蓴硣灰紫露ㄕ?，但僅就地產(chǎn)而言，近年有學者翻閱李氏地產(chǎn)目錄，得出結(jié)論說：“就地產(chǎn)來說，半個安徽是李家的”，“上海的半條華山路是李家的”，由此可知合肥李氏財富之巨。

李鴻章的財產(chǎn)從何而來？

李 鴻章有貪污受賄的嫌疑，但沒有確鑿無疑的證據(jù)。有人懷疑，1896年李鴻章代表大清帝國與沙皇俄國在簽署《中俄密約》(即《中俄御敵互相援助條約》)時接受俄方300萬盧布的賄賂。又有人說，1898年李鴻章在和俄方談判《中俄旅大租地條約》時還接受過俄方另一筆50萬盧布的賄賂。這些指控未必成立，李鴻章是否犯下受賄罪和出賣國家利益罪還有待更確鑿的證據(jù)。但是即使所有關(guān)于李鴻章受賄的指控都成立，所涉受賄金額與其巨大的家財相比還是有很大差距。因此，李鴻章如果有罪的話，“巨額財產(chǎn)來源不明”是一條最能成立的罪名。

既非貪污受賄，正式工資又很有限，李鴻章巨額財產(chǎn)的來源就成了一個謎團?，F(xiàn)今官員落馬，法院判決書中常常會出現(xiàn)“巨額財產(chǎn)來源不明”的字句，人們不免驚訝，一般人的財產(chǎn)來源總是一清二楚的，何以官員們“巨額財產(chǎn)”會“來源不明”？屢見不鮮的“巨額財產(chǎn)來源不明”的事實，只能說明權(quán)力運作的灰色空間巨大，及由此帶來的巨大的灰色財富。從組織淮軍起，李鴻章手上就掌握了巨大的權(quán)力。之后任直隸總督兼北洋大臣等職，權(quán)力自然更大。李鴻章搞“洋務(wù)運動”，如清末的費行簡所寫的《近代名人傳》所說：“創(chuàng)舉實業(yè)，則官私糅雜，無復(fù)條理，而招商、輪船、開平煤礦，皆有鴻章虛股甚多?！彼^“虛股”，如同現(xiàn)下所說的“干股”(即股東不必實際出資就能占有公司一定比例份額的股份)，隨著輪船招商局、開平煤礦等“實業(yè)”的擴張和壯大，其好處當非?？捎^。至于如何收受“干股”，自有盛宣懷等人為之操辦，并不需要李鴻章費心勞神。

帝制中國的權(quán)力具有奇特的財富吸聚效應(yīng)，李鴻章手上巨大的權(quán)力自然也難免為其帶來巨大的財富。有人說，李鴻章一生為人詬病，都是受長子李經(jīng)方和門徒盛宣懷所牽累，正是此二人依賴李的大權(quán)，干出無數(shù)損公肥私的事情?；蛟S，李鴻章的巨大家財真是李經(jīng)方和盛宣懷為之謀求而得，但沒有李鴻章手上的巨大權(quán)力，李經(jīng)方和盛宣懷也就無法為之謀求巨大的利益，因此從根本上說，仍是權(quán)力運作的灰色空間太大所致。

在晚清，李鴻章身系國運，由此留下榮辱、褒貶不一的議論。這些議論之中，包括一副著名對聯(lián)的上聯(lián)：“宰相合肥天下瘦”。這句話中用得最妙的“合肥”這個詞，它語帶雙關(guān)，既指李鴻章系安徽合肥人，又寓“合當自肥”之意。官至宰相的李鴻章手上既有巨大的權(quán)力，那么自肥就簡直是勢所必然的事。因此，“宰相合肥”簡直就是一個帝制中國的官場定理。