美國愛荷華大學(xué)古生物學(xué)家近日根據(jù)挖掘于肯尼亞境內(nèi)的古生物遺骸化石發(fā)現(xiàn)了一種全新鱷魚物種。這種鱷魚被命名為“瑟布賈納森鱷”(Crocodylusthorbjarnarsoni)，瑟布賈納森鱷身長約8.3米，是迄今發(fā)現(xiàn)的體形最大的鱷魚物種，大約生活于200萬年到400萬年前。研究人員認(rèn)為，這種食肉動物有可能可以吞下一整個早期人類個體。

據(jù)研究人員推斷，瑟布賈納森鱷大約生活于200萬年到400萬年前，其遺骸化石深埋于如今的肯尼亞境內(nèi)的圖爾卡納湖之下。上世紀(jì)60年代和70年代，這些化石被陸續(xù)從圖爾卡納湖底挖掘出土，并被保存于肯尼亞國家博物館中。

直到最近，古生物學(xué)家才發(fā)現(xiàn)這些化石屬于一種全新的物種。研究人員認(rèn)為，這種古代生物應(yīng)該和巨型尼羅鱷相似。美國愛荷華大學(xué)古生物學(xué)家克里斯托夫-布洛楚介紹說，這次新發(fā)現(xiàn)的鱷魚應(yīng)該是迄今已知的體形最大的鱷魚。迄今捕獲的最大活鱷魚可能是落龍鱷，這只咸水鱷長約6.1米，2011年發(fā)現(xiàn)于菲律賓。

這種體形巨大的史前爬行類食肉動物需要大量的食物，其中包括我們?nèi)祟惖淖嫦龋?dāng)時的早期人類成年人站立時身高僅約1.2米。布洛楚解釋說，那些早期人類在到湖邊取水時就有可能被瑟布賈納森鱷活吞?！斑@就將當(dāng)?shù)氐娜祟愖嫦戎糜谝粋€艱難的境地，要么就因為沒水喝而死去，要么就因為去喝水而被鱷魚活吞?！?/p>

布洛楚承認(rèn)，到現(xiàn)在為止仍未發(fā)現(xiàn)瑟布賈納森鱷吃人的直接證據(jù)。不過，美國佛羅里達大學(xué)古脊椎動物學(xué)專家阿歷克斯-哈斯汀認(rèn)為，當(dāng)瑟布賈納森鱷吃人的時候，整個人體都已通過食道進入鱷魚腹中消化掉了，因此沒有留下任何化石證據(jù)。

哈斯汀未參與此項研究，但他解釋說，“鱷魚擁有強大的胃，它們會吞下碎石用于磨碎骨頭。”哈斯汀認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)讓現(xiàn)代人更清晰地了解早期人類所面臨的危險和威脅。比如，“我們經(jīng)常認(rèn)為人類就是頂級捕食者，是世界的主宰，但是在許多情形下，我們并不是食物鏈的頂點?！?/p>

布洛楚表示，鱷魚新物種的發(fā)現(xiàn)有助于批駁鱷魚是活化石的理論。布洛楚是此項研究的主要負(fù)責(zé)人，他的研究論文發(fā)表于《古脊椎動物學(xué)雜志》上。

近年來，布洛楚和其他科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量的已滅絕鱷魚物種或鱷魚近親物種，它們的體形和大小各異，這也表明鱷魚物種要比想像中更為多樣化。布洛楚表示，“鱷魚進化與其他物種一樣復(fù)雜，鱷魚物種一樣具有多樣化。我們需要摒棄那種關(guān)于鱷魚進化緩慢的說法。”