古代皇帝立儲(chǔ)的原則是什么？是隨心所欲還是按照一定的規(guī)則？要了解這個(gè)問題，我們先看看明朝萬歷皇帝這個(gè)事件吧。

據(jù)史料記載，萬歷皇帝當(dāng)初想立鄭貴妃為后，最主要的目的還是想把鄭貴妃的兒子立成太子?？墒悄莻€(gè)時(shí)候的萬歷皇帝膽子著實(shí)小了點(diǎn)，甭說改立太子了，就連提出這個(gè)意見的勇氣都沒有，更多的時(shí)候，他是在暗示他的大臣，旁敲側(cè)擊，希望能由他們的嘴里提出來，可是這些做大臣的就是不懂皇帝的心思。

比方說吧，大臣說“皇上，咱們差不多該立一太子了，您看是不是就把長(zhǎng)子封為太子啊？”您不知道，若是按長(zhǎng)幼順序，這立太子還真輪不到鄭貴妃的兒子。所以萬歷趕緊說，“哎呀，孩子小，咱們?cè)倏纯?，再等等，不著急。”等過了幾年，孩子長(zhǎng)大了，大臣又開始了，“皇上，您看您這大兒子也長(zhǎng)大了，咱們是不是還得立這個(gè)太子??？”這萬歷皇帝一看扛不過去了，就說“行啊，立太子，不過咱不能一步到位，先封個(gè)王吧。但是呢，你看我有三個(gè)兒子，既然要封王，那玩就玩?zhèn)€公平點(diǎn)的，來，三個(gè)都封王吧?！钡?，一口氣封了三個(gè)王爺，史上有這么一說，叫做三王并封。萬歷為什么遲遲不封大兒子為太子呢？就是想等鄭貴妃的兒子長(zhǎng)大后，找個(gè)機(jī)會(huì)把太子封給他。不過到最后，萬歷死了，當(dāng)上皇上的依然是他最不喜歡的長(zhǎng)子。

這當(dāng)皇上的難道連選誰當(dāng)太子的權(quán)力都沒有嗎？為了封個(gè)太子還需要繞那么大一個(gè)彎兒?jiǎn)?？要知道在平常百姓家，分家繼承財(cái)產(chǎn)的時(shí)候，那可就是戶主一句話的事。難道這皇帝在家里還不如一個(gè)平頭百姓的權(quán)力大嗎？這事還真不好說。

在古代中國(guó)，在皇位繼承的問題上，歷來推行的是立嫡長(zhǎng)制，也就是說首先選的應(yīng)該是皇后生的孩子，如果皇后要生三個(gè)兒子，肯定要選長(zhǎng)子。如果皇后不生，沒有嫡長(zhǎng)子，也就是說皇后沒孩子，那怎么辦呢？那就把嬪妃生的兒子中最年長(zhǎng)的立為太子，此時(shí)母親是什么地位就不重要了。即便是宮人之子，那也沒關(guān)系，因?yàn)槭裁?，齒序講究年齡標(biāo)準(zhǔn)是第一位的。至于這生出來的孩子是什么德行，這不重要，只要不是形象太差，沒犯過彌天大罪那就沒問題，智商低點(diǎn)沒關(guān)系，反正手底下有一群高智商的大臣呢。

這就麻煩了，萬歷的嫡長(zhǎng)子是皇后的兒子，您萬歷就算是再不喜歡，可人家并沒有犯大錯(cuò)啊，這太子的位子早晚是他的，鄭貴妃的兒子想當(dāng)太子那就得另想辦法，可偏偏萬歷一時(shí)又沒什么主意，所以立太子的事就這么拖了下來，這一拖就是十五年啊。最后的結(jié)局就是拖死了萬歷，大兒子當(dāng)了皇帝。

但這里還有一個(gè)問題，雖然萬歷沒能選擇自己喜歡的人當(dāng)太子，但并不代表所有的皇帝都沒這本事，比如說唐朝的武則天。她想立誰做太子，或者說她想廢了誰做太子，都是由她自己一個(gè)人說了算。這又是為什么呢？

這是因?yàn)闅v史上的這種制度，它是在一種漸變過程當(dāng)中，逐漸完善的。你比如說，歷史上也出現(xiàn)過由皇帝本人來選繼承人的事，他是可以這樣做，但是我們要看到他的結(jié)果，比如武則天，她經(jīng)常換這個(gè)繼承人，導(dǎo)致了唐朝在武則天的時(shí)代，宮廷政變經(jīng)常發(fā)生，其結(jié)果必然是引起政治不安定，這是非?？膳碌?。所以后世的人就看到了。咱們中國(guó)人常講歷史的經(jīng)驗(yàn)嘛，后世的人看到這個(gè)問題的嚴(yán)重性，皇帝這樣做的結(jié)果，可能逞一時(shí)之快，只能是某個(gè)強(qiáng)勢(shì)的皇帝，或者說強(qiáng)勢(shì)的皇后，他（她）實(shí)現(xiàn)了自己的個(gè)人愿望。但是其結(jié)果是給這個(gè)政局、給這個(gè)統(tǒng)治，造成了很大危害，那么后人就會(huì)堅(jiān)決的在這個(gè)道路上把這些東西避開。所以越到封建王朝的后期，對(duì)于這種君主權(quán)限的控制是越嚴(yán)格的。

所以說，立儲(chǔ)這件事情還真不是皇帝想來就來的，在中國(guó)古代奉行的是宗法制和嫡長(zhǎng)子繼承制，這是維系社會(huì)和家庭和睦的基礎(chǔ)。