匈奴族是居住在中國北方的游牧民族之一，長期以來活動于南達陰山，北至貝加爾湖之間，成為北方一個強大的游牧民族。

戰(zhàn)國后期，匈奴已進入奴隸社會。奴隸主貴族利用騎兵行動迅速的優(yōu)勢，經(jīng)常深入中原，對以農(nóng)業(yè)為主的內(nèi)地各族進行襲擾和掠奪。

當時，秦、趙、燕與匈奴為鄰，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。

由于各國忙于內(nèi)戰(zhàn)，一般對匈奴都采取守勢，在北邊修長城并派軍隊戍守。

秦統(tǒng)一后，匈奴族對秦的威脅仍然很大。

這樣一個人口眾多的民族，勢必對剛剛建立的秦王朝具有相當大的威脅力。

這種威脅力，對雄心勃勃、意氣風發(fā)的鐵血人物秦始皇以及整個秦帝國而言都是無法避而不見的。

要想保持帝國的強大和牢固，就必須對外來的威脅力量進行打擊。

于是，秦帝國對匈奴的征伐也就不可避免地發(fā)生了。

公元前215年，在今天內(nèi)蒙古的河套地區(qū)，秦朝大將蒙恬率領(lǐng)以步兵為主的秦軍，與兇狠的匈奴騎兵展開了一場殊死之戰(zhàn)。

剛剛統(tǒng)一天下的秦軍士氣正旺，一舉拿下了河套地區(qū)。匈奴殘部望風而逃，遠遁大漠。

然而，凱旋的秦軍得到的命令卻不是再接再厲，攻占漠北。

而是轉(zhuǎn)攻為守，30萬大軍以戰(zhàn)國時期燕、趙、秦三國的北方長城為基礎(chǔ)。

就地修筑長城，從西北的臨洮一帶一直延伸到遼東，橫貫東西的萬里長城第一次出現(xiàn)在人們的眼前。

究竟是什么導致了秦始皇停止北伐，反而耗盡全國的財力、人力去修筑長城呢？

因為秦始皇不僅是我國一位杰出的政治家，他還是一位卓越的經(jīng)濟學家，他肯定算過一筆經(jīng)濟賬。

讓我們站在秦始皇的角度來思考對付匈奴的難題。

首先，秦始皇統(tǒng)治的民眾基本上都是農(nóng)民，而如果要深入大漠與匈奴作戰(zhàn)，就需要相當數(shù)量的騎兵。

把平時基本不騎馬的農(nóng)夫轉(zhuǎn)變?yōu)閺姶蟮尿T兵，不僅要花費大量的時間、金錢訓練。

同時由于這些農(nóng)民當了兵，不能再從事農(nóng)耕了，還要蒙受生產(chǎn)上的勞動力損失。

況且即使有了強大的騎兵，要送他們到北方草原深處作戰(zhàn)，糧草的運輸和損耗也是一筆很可怕的開銷。

古代沒有高速公路和鐵路，也沒有大貨車，糧食運輸只能靠人力和畜力，十分艱難。

史記中曾經(jīng)記載，從中原地區(qū)運送1石糧食抵達北方的前線，路上運輸隊消耗的糧食竟達到了192石！

而匈奴騎兵的作戰(zhàn)成本卻很低，游牧民族從小在馬背上長大。

既是放牧者，也是戰(zhàn)士，角色轉(zhuǎn)換很容易，甚至可以一邊放牧，一邊作戰(zhàn)，后勤保障比農(nóng)耕民族好多了。

農(nóng)耕民族作戰(zhàn)的成本比游牧民族要高，而作戰(zhàn)的收益卻很可憐。

即使占領(lǐng)了廣袤的草原，卻無法耕種，中原王朝的稅收是從農(nóng)民的頭上獲取的。

沒有了農(nóng)民，要那么大片的草原有什么用處？

即使打贏了對游牧民族的戰(zhàn)爭，也要被高昂的戰(zhàn)爭成本壓垮。

漢武帝雄才大略，曾經(jīng)在對匈奴的戰(zhàn)爭取得了輝煌的勝利。

可是勞民傷財，大大削弱了國家的經(jīng)濟實力，直接導致了漢朝的衰落。

明成祖朱棣的大軍五出漠北，苦戰(zhàn)多年，把蒙古各部趕得四處奔逃，但仗打到最后，先吃不消的卻是明朝。

反觀騎馬的游牧民族，他們來去如風，掠奪農(nóng)耕民族積累的財富輕而易舉，收益驚人。

成本低，收益高，游牧民族怎么會不熱愛劫掠戰(zhàn)呢？

中原混亂，秦國忙于統(tǒng)一六國，各國都沒有精力對付北邊的匈奴人，匈奴人乘機南下，重新占領(lǐng)了北部邊郡的許多地方。

并以河南地(今內(nèi)蒙、河套地區(qū))為據(jù)點，直接威脅著秦朝的政治中心咸陽。

對匈奴用兵，消除匈奴人的軍事威脅，成為了秦朝統(tǒng)一六國后的當務(wù)之急。

自此始皇帝開始對匈奴用兵作兩手準備，一方面他任命蒙恬為主帥，率兵駐守上郡(郡治膚施，今陜西榆林東南)。

長期經(jīng)營北部邊防，保守秦都咸陽的安全，蒙恬從此開始十余年守邊，對北部的山川地形作好深入了解，為日后反擊匈奴作好了準備。

出于當時的形勢所迫，在同匈奴奴隸主貴族的斗爭中，秦朝又修筑了舉世聞名的偉大工程──長城。

公元前213年(秦始皇三十四年)，秦朝把過去秦、趙、燕三國長城連接起來，修筑一條從臨洮(甘肅岷縣)一直到遼東碣石的萬里長城。

這條長城，對于抵御匈奴的騷擾，保障內(nèi)地人民生產(chǎn)和生活的安定，起了重要的作用。

修建長城，是為了保護北部邊境人民的生命財產(chǎn)的安全，其目的也是為了減少人民的負擔。

由于匈奴是游牧民族，其騎兵活動范圍很大，沒有長城的話，要很多軍隊來防守，這會給人民增加很大的負擔。

秦始皇修長城不是他開創(chuàng)的，他只是把原來秦國，趙國和燕國北邊原有的長城連接起來，而史書上卻把修長城造成的苦難全歸罪于秦始皇，這是不符合事實的。

原來各國之間都有一些長城，但北方的長城不完整;統(tǒng)一后他下令把原來國之間的長城拆除，再把原來秦、趙、燕三國北邊的長城連接起來，以防止北方匈奴的南侵。

另一方面，始皇帝下令修繕長城，秦朝與匈奴等北方少數(shù)民族的邊界長達萬里，處處派兵防駐是不現(xiàn)實的，而匈奴人以騎兵為主，機動性強，移動速度快。

為了更好防御匈奴人南下，秦朝下定了以墻防騎的防御方針，下令全面修復原秦、趙、燕修筑的長城，并將其相連，形成了一道西起臨洮東至遼東的萬里長城。

得想個招兒，改變成本和收益上的巨大反差。秦始皇借鑒戰(zhàn)國時期的策略，想到了修筑長城。

有了長城這種防御工事，流動的戰(zhàn)場將會變?yōu)楣潭ǖ膽?zhàn)線。

游牧民族無法重演來了就搶、搶了就跑的鬧劇，必須先在長城一線與守軍打一仗。

如此一來，成本和收益就改變了。防守的農(nóng)耕民族可以從附近的農(nóng)田中獲得糧食，進攻的游牧民族卻遠離了放牧的草場。

而且長城一線多群山，重要的道路上又修建了堅固的關(guān)隘，農(nóng)耕民族的步兵只要固守防線。

游牧民族的騎兵就毫無用武之地，往往還沒有搶到東西，就先挨了一頓打。

依托長城打防御戰(zhàn)，農(nóng)耕民族不用訓練騎兵部隊，訓練成本得以降低。

又因為士兵原本就是農(nóng)民，有了固定的根據(jù)地，熟悉農(nóng)活的士兵們在閑時完全可以就地屯墾，后勤的負擔也小多了。

說句實話，農(nóng)耕民族的杰出代表秦始皇雖然沒有讀過現(xiàn)代的《經(jīng)濟學原理》之類的著作。

但他大規(guī)模修筑長城的舉動，的確與經(jīng)濟學最基本的成本、收益規(guī)律是相符合的。

修筑長城固然要耗費大量的人力、物力，在短期內(nèi)經(jīng)濟壓力很大，但從長遠來看，秦始皇的這筆賬算得很精明。

此后的各朝各代，只要有條件、有需要，也都盡量采取修筑長城的方式防御北方的游牧民族。

比如明朝成化年間，蒙古韃靼部常常進犯陜北、甘肅一帶，皇帝于是召集大臣討論防御事宜。

大臣們算了一筆賬，如果征集5萬勞工，用兩個月的時間修葺長城，耗銀不過100萬兩。

而派出8萬大軍征討韃靼入侵者，每年糧草、運費折合銀兩，總計耗銀近1000萬兩。成本高低一目了然。

而且，軍人可以在長城之內(nèi)屯田耕種，獲得一定的糧食，這就節(jié)省了從內(nèi)地調(diào)糧食到前線的巨額成本。

于是，明朝的皇帝們選擇了修建長城，我們今天看到的雄偉長城就是那個時期完工的，在元朝初年就來到中國的馬可波羅自然是看不到明朝長城的。