在《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中，司馬遷認(rèn)為項(xiàng)羽之所以自殺而不肯過江東，是“羞見江東父老”?！俄?xiàng)羽本紀(jì)》中記載，項(xiàng)王感嘆：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父老憐而王我，我何面目見之？縱彼此不言，籍獨(dú)不愧于心乎？”正是因?yàn)檫@以記載，后世人每每提到項(xiàng)羽的死，總會(huì)唏噓不已。

而宋人劉子翚在他的《屏山全集》中認(rèn)為，項(xiàng)羽之所以說出那樣一番話是懷疑亭長有詐。劉子翚認(rèn)為，當(dāng)時(shí)劉邦正懸賞千金邑萬戶侯購項(xiàng)羽的性命，而在項(xiàng)羽身處那樣的困境之時(shí)，亭長說那樣好聽的話，項(xiàng)羽難免懷疑亭長在騙自己。

他還認(rèn)為，項(xiàng)羽之所以選擇逃到垓下，是希望自己能夠逃脫，而四面楚歌之時(shí)又怎么敢再貿(mào)然地聽信亭長的話？所以項(xiàng)羽選擇了與劉邦軍死戰(zhàn)到最后。

20世紀(jì)80年代又出現(xiàn)了一種新的說法，以吳汝煜先生為代表的學(xué)者認(rèn)為，長期的內(nèi)戰(zhàn)給人們帶來了極大的痛苦，項(xiàng)羽認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)后，產(chǎn)生了盡早結(jié)束這場戰(zhàn)爭的想法。因此他毅然自刎而死。

但也有人馬上提出了反對(duì)意見，《史記》中就記載了項(xiàng)羽無論是在滅秦過程中，還是楚漢戰(zhàn)爭爆發(fā)后，都是一個(gè)很殘暴的人。這樣的—個(gè)人，怎么可能以犧牲自己的方式來消除人民的痛苦？這顯然不符合項(xiàng)羽的性格特征。

呂仰湘則認(rèn)為致項(xiàng)羽不肯過江東的，是項(xiàng)羽獨(dú)特的個(gè)性和奇特的心理因素所致。項(xiàng)羽一直信奉“非他即我”的斗爭哲學(xué)。當(dāng)他勝利的時(shí)候，他要把敵人徹底消滅，而受到阻礙時(shí)，他就甘愿把自己毀滅。所以，兵敗的時(shí)候選擇烏江自刎。

還有一種分析認(rèn)為，項(xiàng)羽是楚國人，而楚人素有兵敗自殺的傳統(tǒng)。所以，項(xiàng)羽在彈盡糧絕，兵敗之時(shí)，只會(huì)選擇自殺這樣一種行動(dòng)。

項(xiàng)羽究竟是不能過江東，還是不肯過江東，至今也沒有定論。留給我們的是他在烏江邊上的英雄氣概和在烏江邊上凄美結(jié)局。歷史也許正是因?yàn)檫@些殘缺，才顯示出別樣的美感。