西夏(公元1038年-公元1227年)，西夏是中國(guó)歷史上以黨項(xiàng)族為主體建立的王朝，建都興慶府(今寧夏銀川)，其創(chuàng)建者為夏景宗李元昊。

黨項(xiàng)族原屬于羌族的一支，居地在今青海東南部黃河曲一帶。從唐末，經(jīng)五代到北宋，黨項(xiàng)拓跋氏均以中原王朝節(jié)度使的身分統(tǒng)轄以夏州(今陜西橫山)為中心的五州之地。經(jīng)過李繼遷(元昊之祖父)、李德明(元昊之父)兩代人的艱苦努力，實(shí)施依遼和宋、用兵吐蕃與回鶻的戰(zhàn)略，向西發(fā)展占領(lǐng)西涼府(今甘肅武威)、甘州(今甘肅張掖北)、瓜州(今甘肅安西東)等州，控制了河西走廊，為李元昊的稱帝建國(guó)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。宋仁宗天圣九年(公元1031年)，李德明死，李元昊繼位，不再接受封號(hào)，廢除唐、宋所賜李、趙姓氏，改姓嵬名氏，自號(hào)「兀卒」(青天子)。隨后，李元昊實(shí)行變發(fā)式、定服飾、造文字、簡(jiǎn)禮儀、立官制等一系列改革，并升興州為興慶府，擴(kuò)建宮城，準(zhǔn)備建國(guó)稱帝。宋仁宗景元年(公元1034年)，他開始不斷向宋發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，在府州(今山西府谷)、環(huán)州(今甘肅環(huán)縣)、慶州(今甘肅慶陽(yáng))等地?fù)魯∷诬?。宋仁宗寶元元?公元1038年)，元昊正式稱帝，改元天授禮法延祚元年，國(guó)號(hào)大夏，史稱西夏。西夏疆域，東臨黃河，西界玉門關(guān)(今甘肅敦煌西小方盤城)，南接蕭關(guān)(今甘肅環(huán)縣北)，北抵大漠。盛時(shí)轄地二十二州，包括今寧夏及陜西北部、甘肅西北部、青海東北部及內(nèi)蒙古部分地區(qū)。西夏共歷十帝，前后一百九十年。與遼、北宋及金、南宋先后鼎立。

西夏的政治制度受宋朝影響很大，官制的設(shè)置基本上模仿北宋。中央行政機(jī)構(gòu)有：中書省、樞密院、三司、御史臺(tái)、開封府、翊衛(wèi)司、官計(jì)司、受納司、農(nóng)田司、群牧司、飛龍?jiān)?、磨勘司、文思院、蕃學(xué)、漢學(xué)等。地方行政編制分州、縣兩級(jí)，在特殊的政治中心和軍事國(guó)防要地有時(shí)也設(shè)郡、府。

西夏的軍事制度是在黨項(xiàng)的部落兵制的基礎(chǔ)上吸取宋制而發(fā)展起來的。樞密院是西夏最高的軍事統(tǒng)御機(jī)構(gòu)，下設(shè)諸司。軍隊(duì)由中央侍衛(wèi)軍、擒生軍和地方軍三部分組成。中央侍衛(wèi)軍包括「質(zhì)子軍」、皇帝衛(wèi)隊(duì)和京師衛(wèi)戍部隊(duì)。「質(zhì)子軍」人數(shù)約5000人，是由豪族子弟中選拔善于騎射者組成的一支衛(wèi)戍部隊(duì)，負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝安全，號(hào)稱「御圍內(nèi)六班直」，分三番宿衛(wèi)。另有皇帝親信衛(wèi)隊(duì)3000人，是從境內(nèi)各軍中精選出來的強(qiáng)勇之士組成，皆為重甲騎兵，分為十隊(duì)，每隊(duì)三百人，隨皇帝出入作戰(zhàn)。京城地區(qū)還屯駐一支訓(xùn)練有素的衛(wèi)戍部隊(duì)，共2.5萬人，裝備優(yōu)良，是中央侍衛(wèi)軍的主力。擒生軍人數(shù)約十萬，是西夏的精銳部隊(duì)。主要任務(wù)是承擔(dān)攻堅(jiān)和機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。因在戰(zhàn)斗中生擒敵軍為奴隸，故此得名。西夏的地方軍由各監(jiān)軍司所轄，共有50萬人，軍兵種主要是騎兵和步兵兩種。西夏兵役制度是全民皆兵制，平時(shí)不脫離生產(chǎn)，戰(zhàn)時(shí)參加戰(zhàn)斗。

黨項(xiàng)族原來主要從事畜牧業(yè)和狩獵，通過學(xué)習(xí)漢族先進(jìn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)得到迅速的發(fā)展。到西夏建國(guó)時(shí)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已成為西夏社會(huì)經(jīng)濟(jì)的主要部門。西夏建國(guó)后，景宗李元昊更加重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，大力興修水利工程，并親自主持修筑了從今青銅峽至平羅的灌渠，世稱「昊王渠」或「李王渠」。以后，興慶府、靈州一帶，一直是西夏糧食生產(chǎn)的主要基地。在發(fā)展農(nóng)業(yè)的同時(shí)，西夏統(tǒng)治者也較重視畜牧業(yè)生產(chǎn)。國(guó)家專門設(shè)立群牧司負(fù)責(zé)畜牧業(yè)的管理。西夏的畜牧地區(qū)主要分布在橫山以北和河西走廊地帶，牧養(yǎng)的牲畜以羊、馬、駝、牛為主，還有驢、騾、豬等。由于農(nóng)、牧業(yè)的發(fā)展，社會(huì)生產(chǎn)力的迅速提高，西夏的手工業(yè)生產(chǎn)和商業(yè)貿(mào)易也隨之迅速發(fā)展起來。西夏的冶煉、采鹽制鹽、磚瓦、陶瓷、紡織、造紙、印刷、釀造、金銀木器制作等手工業(yè)生產(chǎn)也都具有一定的規(guī)模和水平。

在西夏統(tǒng)治者的倡導(dǎo)下，黨項(xiàng)族是同時(shí)期接受漢文化較多的一個(gè)民族?？梢哉f，西夏文化的核心是儒家文化。最終，西夏于末帝寶義二年(公元1227年)被蒙古所滅。