清軍人關(guān)，定鼎北京。要完成統(tǒng)一中國(guó)，首要戰(zhàn)略還是消滅李自成的大順國(guó)，為此全力以赴;李自成軍卻屢戰(zhàn)屢敗，一蹶不振，直至崩潰。 放棄北京，逃進(jìn)西安李自成在山海關(guān)慘敗。順治元年(1644)四月二十六日逃回北京。 早在出征前，李自成和主要將領(lǐng)們就有返回西安的打算，此次戰(zhàn)敗更使他們下定了決心。

同月二十八日，李自成命劉宗敏、李巖等部在北京城郊阻擊追軍，又遭慘敗。二十九日，他草草登基做皇帝，隨后準(zhǔn)備撤出北京，臨行時(shí)還在城里放了一把大火，更是失去民心。翌日清晨，也就是闖王進(jìn)京的第四十一天，大順軍離開北京城，正是來(lái)也匆匆，去也匆匆，在北京當(dāng)了一天皇帝，就走了。多爾袞命吳三桂和英親王阿濟(jì)格、豫親王多鐸等部尾追，李自成軍人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出追軍，但卻一敗于慶都，二敗于定州，三敗于真定，正是連戰(zhàn)連敗，但也暫時(shí)擺脫追擊，經(jīng)獲鹿、井陘，進(jìn)山西南往西安去了。放棄西安，再走武昌 五個(gè)月后，清軍經(jīng)休整后兵分兩路：一路是吳三桂、阿濟(jì)格等西進(jìn);一路是多鐸南下。

吳三桂、阿濟(jì)格等進(jìn)入山西，沿途州縣大順軍紛紛投降，在陜北趕走李過(guò)、高一功軍，先后占榆林、延安，即南下進(jìn)攻西安;多鐸軍在河南懷慶(沁陽(yáng))擊潰李自成的反攻部隊(duì)，又在潼關(guān)四戰(zhàn)四捷，把李自成、劉宗敏親率的主力打得大敗。李自成在返回西安后，自知西安難保，在多鐸軍進(jìn)潼關(guān)時(shí)，就主動(dòng)放棄了西安，急忙東南走藍(lán)田、紫荊關(guān)，經(jīng)河南南走，臨行時(shí)，令田見秀斷后燒毀糧倉(cāng)，田見秀沒(méi)有執(zhí)行，就跟隨走了。兩路清軍會(huì)師于西安。

清軍占領(lǐng)西安后，多爾袞命多鐸照原計(jì)劃對(duì)南明福王政權(quán)展開大進(jìn)攻，由吳三桂、阿濟(jì)格繼續(xù)尾追李自成。李自成軍不敢回?fù)簦庇谀舷孪尻?yáng)，進(jìn)駐武昌。

兵敗如山倒 李自成在武昌駐留了五十天，他改武昌府為祥符縣，這時(shí)他的丞相牛金星已脫離了大軍，李巖已遭冤殺，將士多批散失、逃亡或降敵。

在武昌，李自成又曾組織反擊，仍被敵軍擊潰。從山海關(guān)慘敗到此，不過(guò)十個(gè)月光景，他和追軍從沒(méi)有打過(guò)一次好仗，幾十萬(wàn)人的大順軍常常被少于他十倍、百倍的追軍打垮，正是兵敗如山倒。

清軍奪得武昌后，繼續(xù)緊追，在興國(guó)(湖北陽(yáng)新)東的富池口，再次大敗李自成軍，幾天后又在富池口東幾十里，全殲李自成軍主力，劉宗敏被俘殺，宋獻(xiàn)策投降。

李自成率殘部西走，他本人在探路時(shí)，于通山九宮山為民團(tuán)殺害，但也有說(shuō)他是逃到離富池口千里外的湖南石門，躲進(jìn)夾山寺做了和尚。

野史多有將農(nóng)民領(lǐng)袖寫成失敗后出家為僧的，如黃巢、李順、芝麻李，包括稍后幾十年的山東棲霞于七。但不管如何說(shuō)法，此后不再見有李自成此人的名字和事跡了。李自成散落兩湖的余部還有三四十萬(wàn)人馬，一部分如田見秀、張鼐等部投降了大清，其他如李過(guò)、高一功等部歸依了南明。