因?yàn)闈h景帝二年(公元前155年)，晁錯看出了漢景帝因當(dāng)下同姓諸侯國的勢力過大，進(jìn)而威脅到了中央的王朝而苦惱的事，所以他上疏《削藩策》建議漢景帝開始削弱各諸侯國的實(shí)力，從而加強(qiáng)王朝的權(quán)力。漢景帝也采納了晁錯的建議，但是這必然會遭到早已權(quán)力膨脹了的諸侯的反對，于是有了西漢時(shí)期著名的“七國之亂”。

漢景帝三年(公元前154年)，吳王劉濞在現(xiàn)今的揚(yáng)州起兵，以“清君側(cè)”為名義，向西進(jìn)發(fā)同西面的楚君會合共同朝著長安奔去。會合后的吳楚兩軍是這次叛亂的主要軍隊(duì)，同時(shí)的齊王守在臨淄不出，趙王則勾結(jié)匈奴意欲共進(jìn)長安。得知叛亂后的漢景帝開始準(zhǔn)備出兵鎮(zhèn)壓一事，此時(shí)有人建議誅殺晁錯以應(yīng)付七國的“清君側(cè)”之由。漢景帝批準(zhǔn)了，于是倒霉的晁錯被滿門抄斬，晁錯本人也被腰斬在東市。然而這并不能平息七國之亂，因?yàn)槠呶恢T侯只是打著“清君側(cè)”作為幌子而已，實(shí)際上要清的就是皇帝本人。最后漢景帝終于以晁錯為代價(jià)，決心掃除七國。吳楚等國的聯(lián)合軍隊(duì)遭到了處在長安和東邊諸侯國之間的梁國的頑強(qiáng)抵抗，雖然吳楚竭盡全力攻城，卻始終不見成效。就在叛軍攻打梁國的時(shí)候，周亞夫率領(lǐng)的漢軍暗地里阻斷了叛軍的糧草供給。不久吳楚等國的聯(lián)軍因?yàn)榧Z草不足，士兵饑餓導(dǎo)致戰(zhàn)力不足。于是被朝廷的軍隊(duì)大敗，吳王率殘軍難逃到東越的境內(nèi)，卻反被越王殺死，獻(xiàn)給漢朝，其他的諸王都像楚王一樣自殺身亡。七國之亂也就此結(jié)束，漢王朝的中央集權(quán)也極大地增加了。

漢景帝二年(公元前155年)，剛登基不久的景帝采納了御史大夫晁錯建議，開始對已經(jīng)實(shí)力膨脹的諸侯王進(jìn)行削弱。然而早已坐擁廣袤土地和眾多人口的諸侯王們不同意中央的削藩政策，于是有了起兵造反的征兆。在中央朝廷有了削弱諸侯國的動向之后，早就覬覦皇位的吳王劉濞北上同膠西的劉昂密謀造反，說事后二人平分天下。同一時(shí)間，劉濞也派心腹到其他如楚、趙等國通信，告知起兵造反的事。由于七位諸侯王的利益一致，所以立馬達(dá)成了協(xié)議。在景帝剝削了吳王的部分封地后，劉濞就誅殺了中央王朝在吳國設(shè)立的多為官員，并召集了青壯男丁三十余萬，正式起兵。當(dāng)漢景帝得知吳王劉濞帶頭起兵造反消息后，還聽取了袁盎的建議，誅殺了御史大夫晁錯，試圖以此來安撫打著“誅晁錯，清君側(cè)”旗號的劉濞等人。但是晁錯是被誅殺了，吳王等諸侯王們并不罷兵，而是繼續(xù)舉兵西進(jìn)。于是無奈的漢景帝派周亞夫?yàn)榇髮④?，率領(lǐng)十萬軍隊(duì)東下征討叛軍。

吳王劉濞的三十萬軍隊(duì)同楚王、膠西王等諸侯王的軍隊(duì)會合后，立馬增至五十萬，在軍隊(duì)數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒中央朝廷。但是叛軍在梁國境內(nèi)遇到了抵抗，吳王劉濞采取了錯誤的戰(zhàn)術(shù)，在梁國費(fèi)時(shí)費(fèi)力攻打城池。這被繞后的周亞夫抓住機(jī)會，切斷了叛軍的糧草，并同梁國守軍合力擊敗了叛軍。吳王劉濞逃到東越境內(nèi)，但是被越王誅殺，并將頭顱獻(xiàn)給了漢朝。其他諸侯王們也都無一例外地自殺身亡。七國之亂就此結(jié)束，周亞夫率領(lǐng)軍隊(duì)前前后后只用了三個(gè)月時(shí)間，就平定了聲勢浩大的叛亂。

西漢景帝初年，同是劉姓的諸侯王因?yàn)椴粷M中央削弱地方勢力的做法，打著“誅晁錯，清君側(cè)”旗幟開始了實(shí)際上的叛亂行動，史稱七國之亂，或是七王之亂，最后被周亞夫率領(lǐng)的漢軍和劉武據(jù)守的梁國軍隊(duì)一同消滅了。有說引發(fā)七國之亂的就是當(dāng)年發(fā)生在長安宮中的奕棋事件。漢文帝時(shí)候，年幼的吳王長子劉賢來到長安，陪同太子劉啟也就是日后的漢景帝玩耍。一日兩小兒在下棋，那劉賢為了贏棋對劉啟態(tài)度不恭順，被劉啟拿棋盤砸死了。劉賢的尸體被運(yùn)回吳王劉濞那里，但是劉濞說天下都是劉家，就葬在死去的地方，于是又被運(yùn)回長安。吳王劉濞自此對朝廷懷恨在心，最后借削藩一事，起兵反叛朝廷。

事實(shí)上七國之亂遠(yuǎn)沒有這么簡單，這是中央和地方之間矛盾日益嚴(yán)重激化的后果。早在漢高祖時(shí)期，劉邦當(dāng)年平了淮南王的叛亂后，東南廣大的地方遠(yuǎn)離朝廷疏于管制，于是命同行的劉濞為王世代管轄此地。其他的劉姓諸侯王也都如此被封在各地，劉邦寄希望于同姓的子弟幫助皇帝共守天下。在高祖和惠帝時(shí)期，因?yàn)楦鞯氐闹T侯同中央的皇帝血緣親近，所以的確起著共守天下的作用。但是到了漢文帝的時(shí)候，諸侯王們大多都已經(jīng)歷經(jīng)三代了，同中央的那道親情聯(lián)系幾乎沒有了。反而是這些諸侯王，尤其是吳王憑借封地內(nèi)豐厚的資源和人口，壯大了自己的經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力。到了漢景帝時(shí)期，中央欲對諸侯的勢力進(jìn)行削弱從而加強(qiáng)中央集權(quán)，這必然使早已擁兵自重的諸侯王們無法接受，最后聯(lián)合起兵來反抗中央王朝。

西漢景帝時(shí)期，以吳王劉濞和楚王劉戊為首的七國軍隊(duì)發(fā)生叛亂。因?yàn)槠邍婈?duì)早先就有預(yù)謀，所以起初由東向西的進(jìn)軍很順利，直到梁國碰到劉武的抵抗，進(jìn)軍才被擋下來。但是七國的軍隊(duì)足有五十萬，在叛軍連續(xù)的攻打下，梁王劉武是接連向駐守在外的周亞夫求援。但是周亞夫沒有急于一時(shí)發(fā)兵，而是南下截?cái)嗔伺衍娂Z草后，以靜制動，最后以少勝多擊敗了叛軍。在平定七國之亂中，無疑是周亞夫的功勞最大，因?yàn)樗弥圃鞕C(jī)會，懂得等待正確的時(shí)機(jī)，所以才會有三月就平定了聲勢浩大的叛亂。而這個(gè)周亞夫早先就不是一般人，他是西漢開國功臣周博的兒子。因?yàn)樾珠L周勝犯了殺人罪，朝廷削掉其爵位，轉(zhuǎn)給周亞夫繼承。

周亞夫自小熟讀兵法，帶兵打仗自有自己的見解。他改變傳承已久的以戰(zhàn)車為主的作戰(zhàn)方式，轉(zhuǎn)而以短兵、起兵那樣的沖殺戰(zhàn)術(shù)，這一變化也為后來武帝時(shí)期對匈奴的作戰(zhàn)提供了戰(zhàn)術(shù)基礎(chǔ)。周亞夫治軍極為嚴(yán)格，在治下的軍隊(duì)紀(jì)律極為整肅。漢文帝時(shí)期，匈奴進(jìn)犯長安，文帝分派了周亞夫等三位將軍，分別駐扎在長安外圍。在文帝親臨犒勞三軍之際，只有周亞夫的軍紀(jì)是嚴(yán)整威武的。所以在很長的時(shí)間里，漢文帝對周亞夫是贊賞有加，在他臨死之際都對將來的漢景帝叮囑再三，說周亞夫?qū)嵲谖ｋy關(guān)頭靠得住的將軍。事實(shí)證明了漢文帝的判斷是正確的，周亞夫帶軍打仗的能力是毋庸置疑的。漢景帝三年，僅用三個(gè)月就平定了叛亂。