史上有名的玄武門政變發(fā)生在唐高祖武德九年(626)六月初四，是李世民為奪得帝位發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)宮廷政變，通過這次政變，他一舉除掉了太子李建成和四弟李元吉，迫使唐高祖李淵退位，自己當(dāng)上了皇帝，改元貞觀。

唐高祖李淵是唐王朝的開國皇帝，在隋末農(nóng)民起義的大潮中嶄露頭角，憑借著卓越的軍事才能步步為營，平定天下，建立了李唐王朝。李世民從小跟著父親征戰(zhàn)天下，經(jīng)常為高祖充當(dāng)謀士，所以很受李淵的器重。但是，按照“立長不立賢”的皇位繼承制度，李世民的哥哥李建成被立為了太子。李建成是竇皇后所生，是高祖李淵的長子。據(jù)《新唐書》記載，他“資簡弛，不治常檢，荒色嗜酒，畋獵無度，所從皆博徒大俠?！彼裕m然他在高祖即位后便被立為太子，實(shí)力卻不足以服眾，地位并不穩(wěn)固。而這時(shí)候，他的弟弟李世民則顯露出了過人的才智和韜略，所以，人心所向，讓李建成壓力很大。為了鞏固自己的地位，李建成便拉攏齊王李元吉，一起排擠李世民。李元吉是高祖李淵的第四個(gè)兒子，也是竇皇后所生，因?yàn)樗鷣硐嗝财娉螅詣傔蛇蓧嫷鼐捅桓]皇后狠心地拋棄了，幸虧有個(gè)宮女心善，將他秘密撫養(yǎng)，才活了下來。

武德九年(626)五月，突厥進(jìn)犯中原，太子李建成主動(dòng)向高祖推薦弟弟李元吉出戰(zhàn)，高祖便答應(yīng)了。誰知道，李建成的目的并不在此，而是想以出征為名，削弱李世民的兵權(quán)。當(dāng)時(shí)，李世民手下猛將如云，最有名的當(dāng)屬尉遲恭、秦瓊和程咬金了?？墒抢钤獏s向高祖提出要讓這三位猛將歸自己指揮，并要調(diào)秦王府的精兵充實(shí)自己的軍隊(duì)。

這明擺著是要?jiǎng)儕Z李世民的軍權(quán)，李世民自然不肯答應(yīng)，便召集手下大將開了個(gè)緊急會(huì)議。會(huì)上，李世民的妻舅長孫無忌建議，與其受人刀俎，不如先發(fā)制人，奪取政權(quán)，反正積怨難消，總是免不了要一戰(zhàn)的。而且李世民軍功卓著，素來又禮賢下士，威望很高，本來就應(yīng)該成為太子，如果政變，朝野上下的阻力應(yīng)該不大。

下定決心之后，李世民在武德九年六月初三向高祖李淵舉報(bào)太子李建成和齊王李元吉淫亂后宮，和張婕妤、尹德妃關(guān)系曖昧不清。高祖震怒，為了查清此事，便決定翌日早朝召集三子對(duì)簿公堂。于是，六月初四的早上，李建成和李元吉便進(jìn)宮面圣，經(jīng)過玄武門時(shí)突然發(fā)現(xiàn)守門的侍衛(wèi)換了，二人心中一動(dòng)，知道事情不妙，便急忙勒轉(zhuǎn)馬頭。這時(shí)，忽然聽到門內(nèi)傳來李世民的聲音：“站住！”二人趕緊揚(yáng)鞭，可是李世民眼疾手快，搭弓一箭，李建成便應(yīng)聲倒地，不省人事了。李元吉大驚，也拿出弓來，可是手不斷哆嗦，連弓都拉不開了。正在此時(shí)，尉遲恭帶著七十多名騎兵趕來接應(yīng)，將李元吉射成了刺猬。

就在這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的血腥政變上演之際，高祖李淵還渾然不知地在宮中等待，直到尉遲恭手持長矛沖上殿來，他才如夢(mèng)初醒。面對(duì)幾個(gè)兒子的奪位之戰(zhàn)，他只能后悔自己當(dāng)初猶疑不定了。

面對(duì)既成事實(shí)，李淵也只有順應(yīng)時(shí)事，將此事以太子謀反定論，并將李世民封為太子。兩個(gè)月之后，高祖李淵退位，李世民即位，改元貞觀，是為唐太宗。

歷來皇位之爭都十分殘酷，所謂的手足親情在權(quán)力面前根本不值得一提。所以，李世民發(fā)動(dòng)的這場(chǎng)流血政變雖然手段狠毒，但是也不能由此斷定他便是一個(gè)冷酷無情的人，從他平素對(duì)待手下將士謀臣的態(tài)度來看，他總體上還是一個(gè)寬厚之君。