鄭和是我國(guó)歷史上一位偉大的航海家。由于歷史上對(duì)太監(jiān)的傳統(tǒng)偏見(jiàn)與下西洋檔案資料的被焚毀，這位稱雄海上的杰出人物，竟至今還說(shuō)不準(zhǔn)歿于何時(shí)、何地，葬于何處。

第一種看法認(rèn)為鄭和卒于南京，葬在牛首山。據(jù)《明史。鄭和傳》載：“和經(jīng)事三朝，先后七奉使，……自宣德以還，遠(yuǎn)方時(shí)有至者，要不如永樂(lè)時(shí)，而和亦老且死。”據(jù)此推測(cè)鄭和老死的地點(diǎn)，大概是在南京。至于葬地，據(jù)清代陳作霖《金陵物產(chǎn)風(fēng)土志》載：“牛首山鄭太監(jiān)墳，即鄭和埋骨處也。”可知鄭和是葬在南京南郊牛首山風(fēng)景區(qū)。對(duì)于鄭和的卒年，朱泚在《鄭和》一書中提出是宣德九年(1434年)。理由是，這一年跟隨鄭和出洋的王景弘單獨(dú)奉使蘇門答刺國(guó)，鄭和可能已死。對(duì)此看法，30年代法國(guó)人伯希和在《鄭和下西洋考》一書中也提及，并認(rèn)為當(dāng)時(shí)國(guó)外流行鄭和死于1431年的看法是一種誤會(huì)。鄭鶴聲在《鄭和下西洋資料匯編》一書中認(rèn)為，鄭和是卒于宣德十年。根據(jù)是宣德九年十二月，命罷采買營(yíng)造諸使只敕南京守備李降、太監(jiān)王景弘而無(wú)鄭和。宣德十年正月，南京守備乏人，以黃福參贊南京機(jī)務(wù);九月司禮監(jiān)出缺，以王振為司禮監(jiān)太監(jiān)。這時(shí)因鄭和已卒，才由王景弘等人繼任。對(duì)此卒年，鄭鶴聲是以情勢(shì)推測(cè)，根據(jù)并不充足，近來(lái)學(xué)者已提出新的看法。

第二種看法認(rèn)為鄭和卒于古里國(guó)，賜葬牛首山。據(jù)清代同治《上江兩縣志》載：“(牛首山)有太監(jiān)鄭和墓，永樂(lè)中命下西洋，宣德初復(fù)命，卒于古里，賜葬山麓?！?983年，北京民族文化宮發(fā)現(xiàn)了南京《鄭和家譜首序》載：“(鄭和)又□□三十余國(guó)，亡于王事，歸葬牛首山，賜祭田萬(wàn)頃，”

據(jù)此可知，鄭和是在第七次下西洋時(shí)卒于古里，葬在牛首山。但卒于去途還是歸途，沒(méi)有明確記載。

第三種看法認(rèn)為鄭和卒于古里國(guó)，葬在南洋三寶垅。1983年，鄭一鈞在《鄭和死于一四三三年》一文中考證：明代天順元年《非幻庵香火圣像記》載，鄭和于“宣德庚戌(五年)，欽奉上命，前往西洋，至癸丑(八年)，卒于古里國(guó)?！庇肿Ｔ拭鳌肚奥?dòng)洝份d，這次航行，船隊(duì)是于宣德七年十一月十八日到達(dá)古里，宣德八年二月十八日，由忽魯謨斯回國(guó)，三月十一日又到達(dá)古里，三月二十日由古里大船回航，六月二十一日進(jìn)太倉(cāng)，七月六日回到南京。所以明確鄭和是在第七次下西洋的歸國(guó)途中死在古里的。

應(yīng)是葬在爪哇之三寶垅。1984年《新民晚報(bào)》連載在田邀撰《寶船與神燈》中談到，鄭和是宣德七年(1432年)返航途中，卒于海上，葬于三寶垅的。今印尼爪哇三寶垅，有三寶洞，供有鄭和像，三寶洞旁有三寶墩，相傳為鄭和墓。三寶垅因紀(jì)念鄭和而名。但南洋學(xué)者對(duì)鄭和葬三寶垅之說(shuō)，認(rèn)為是傳說(shuō)附會(huì)，不足為信。如鄭健廬《南洋三月記》載：“今三寶洞旁之土墩，即為景弘之墓，相傳為三寶大人埋骨之地。”故此三寶當(dāng)為王景弘，但王景弘是否死在爪哇也是個(gè)謎。

第四種看法認(rèn)為鄭和卒于海上，葬在海洋。據(jù)康熙《江寧縣志》載：“三保太監(jiān)鄭和墓，在牛首山之西麓。……卒于古里國(guó)，此則賜葬衣冠處也。”對(duì)此，南京鄭和后裔曾談及，回民之風(fēng)俗，人死后三日內(nèi)要速葬，以白布裹身，深埋不附棺，如死海上，即行水葬。并聽祖輩人講：“三保下西洋，自身難保?！班嵑退涝诤Ｍ?，遺體是不可能運(yùn)回安葬的。故極有可能是在海上水葬了。當(dāng)時(shí)有其隨從稱”黑大人“者，攜回鄭和發(fā)辮和靴子，賜葬牛首山，故牛首山墓是衣冠家。

關(guān)于牛首山鄭和墓的具體地點(diǎn)，由于史載也不明確，長(zhǎng)期以來(lái)不為人們確知，30年代曾有學(xué)者專為尋訪。羅香林在《牛首山之行》中說(shuō)“鄭和墓在牛首山西南三里獅子山烏石村”。朱泚著《金陵古跡圖考》，談他曾在南京南郊遍訪鄭和墓不得。解放后，南京市文物工作者經(jīng)多年文物普查，于1964年第一次正式報(bào)道了牛首山鄭和墓地的確切地點(diǎn)?，F(xiàn)已進(jìn)行了修理、植樹，列為文物保護(hù)單位，并決定重立墓碑以作永久紀(jì)念。

鄭和墓地在牛首山南麓，谷里鄉(xiāng)周昉村，西鄰鄭家村，原住守墳戶，至解放前仍有守墳田三四十畝。當(dāng)?shù)厝罕姺Q此為“馬回回墳”。墓坐北朝南，北對(duì)牛首山頂古塔，南望開闊坡地和長(zhǎng)江，并有馬鞍形山岡為屏障，是一處背有靠、前有照、周有抱的“風(fēng)水寶地”。這種依山建墳的葬地，只有封建王族貴戚才能享有。據(jù)傳當(dāng)年墓區(qū)原有神道石刻、巨石碑座、單拱小橋，惜今皆不見(jiàn)任何可證的標(biāo)志。因此，這是否鄭和墓？如果是，那是真墓，還是衣冠冢？仍是個(gè)耐人尋味的謎。