殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿(mǎn)足，又尋找機(jī)會(huì)唆使胡亥對(duì)地方官吏也下毒手。在胡亥即位的第二年，即公元前209年年初，胡亥效法自己的父親秦始皇，也巡游天下。南到會(huì)稽(浙江紹興)，北到碣石(河北昌黎北)，最后從遼東(遼寧遼陽(yáng))返回咸陽(yáng)。在巡游途中，趙高陰險(xiǎn)地對(duì)胡亥說(shuō)：“陛下這次巡游天下，應(yīng)該趁機(jī)樹(shù)立自己的威信，把那些不聽(tīng)從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無(wú)上的威信?！焙ゲ粏?wèn)青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結(jié)果弄得大臣們惶恐不安。趙高實(shí)際上把年輕的胡亥當(dāng)成了擴(kuò)張自己權(quán)勢(shì)的工具。

胡亥坐上帝王寶座之后，一心想享樂(lè)一生，有一次他對(duì)趙高說(shuō)：“人這一生就如白駒過(guò)隙，做了皇帝，我想盡心享樂(lè)，愛(ài)卿你看呢？”這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂(lè)，自己更大膽地專(zhuān)權(quán)。

有了趙高的支持胡亥還不放心，又向李斯詢(xún)問(wèn)如何才能長(zhǎng)久地享樂(lè)下去。他對(duì)李斯說(shuō)：“我聽(tīng)韓非說(shuō)過(guò)，堯治理天下的時(shí)候，房子是茅草做的，飯是野菜做的湯，冬天裹鹿皮御寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時(shí)，奔波東西，勞累得以致大腿掉肉，小腿脫毛，最后客死異鄉(xiāng)。

做帝王如果都是這樣，難道是他們的初衷嗎？貧寒的生活大概是那些窮酸的書(shū)生們提倡的吧，不是帝王這些賢者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來(lái)滿(mǎn)足自己的欲望，這才叫富有天下嘛！自己沒(méi)有一點(diǎn)好處，怎么能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠(yuǎn)享樂(lè)天下，愛(ài)卿你看有什么良策？”

李斯惟恐胡亥聽(tīng)從趙高的話(huà)，自己失寵，于是寫(xiě)了一篇文章向胡亥獻(xiàn)出了獨(dú)斷專(zhuān)權(quán)、酷法治民的治國(guó)方法。即用督察與治罪的方式來(lái)鞏固中央集權(quán)，鎮(zhèn)壓百姓的反抗與違法。李斯的策略代表了他的法律觀念，后來(lái)秦朝的滅亡宣告這種法家思想的歷史性破產(chǎn)。

對(duì)于李斯這個(gè)原來(lái)的盟友，趙高也沒(méi)有放過(guò)，借胡亥之手除掉了這個(gè)對(duì)手。趙高設(shè)計(jì)使胡亥對(duì)李斯不滿(mǎn)，然后又找機(jī)會(huì)向胡亥誣陷了李斯三個(gè)罪名：一是李斯原來(lái)參與了擁立胡亥即位，但后來(lái)總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王。二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經(jīng)過(guò)三川郡時(shí)，李由卻不積極鎮(zhèn)壓，因?yàn)樗完悇偈青徔h的同鄉(xiāng)。聽(tīng)說(shuō)李斯和陳勝他們也通過(guò)訊息。三是李斯作為丞相，權(quán)利過(guò)大，超過(guò)了皇帝，但還不滿(mǎn)足，似乎有異心。

胡亥聽(tīng)了趙高的話(huà)，想抓李斯，但又沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，就先派人監(jiān)視李斯。李斯聽(tīng)到消息，就上書(shū)揭發(fā)趙高的劣跡。胡亥卻不肯相信，反而將書(shū)信給趙高看。趙高知道和李斯是你死我活的斗爭(zhēng)，就進(jìn)一步地羅織罪名誣陷李斯。胡亥將李斯抓捕，交給趙高負(fù)責(zé)審理。

趙高自然不肯放過(guò)這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，對(duì)李斯用盡了酷刑，逼李斯認(rèn)罪。李斯無(wú)法忍受酷刑折磨，只得屈打成招。趙高拿著李斯的供詞上報(bào)胡亥。

最后，李斯在公元前208年，即胡亥即位的第二年，被處以極刑：先是黥面(即在臉上刺字，是秦朝的一種侮辱刑)，然后劓(即割鼻子，也是秦的一種酷刑)，砍斷左右趾(即砍掉左右腳)，又腰斬(攔腰斬?cái)?，最后是醢(音海，即剁成肉醬)，這在當(dāng)時(shí)是最為殘忍的一種處死方式，叫做“具五刑”，即用五種刑罰處死。李斯的一家也同時(shí)被殺。趙高后來(lái)也為自己的殘忍付出了代價(jià)：兩年后被扶蘇之子子?jì)胝D殺。