《孽?；ā放辛朔饨ńy(tǒng)治階級(jí)的昏聵無(wú)能、封建士大夫的醉生夢(mèng)死以及封建制度的腐朽沒(méi)落，表現(xiàn)了資產(chǎn)階級(jí)民主革命的要求和思想，具有強(qiáng)烈的時(shí)代精神，具有一定的政治意義。另外，小說(shuō)著重表現(xiàn)了晚清高級(jí)知識(shí)分子在“由舊到新”這一歷史“大轉(zhuǎn)關(guān)”時(shí)期的精神生活和文化心態(tài)，反映了同光時(shí)代各種思想文化的沖突與嬗變，反映了它的文化意義。

從雅聚園的描寫(xiě)中，可表現(xiàn)出同治時(shí)期一般讀書(shū)士子的精神風(fēng)貌，國(guó)家已岌岌，而他們對(duì)此卻麻木不仁，對(duì)世界大勢(shì)幾乎是一無(wú)所知。然而，時(shí)代變化促使讀書(shū)士子階層發(fā)生分化，某些通達(dá)之士亦注重經(jīng)史百家的學(xué)問(wèn)，對(duì)西學(xué)表現(xiàn)出濃厚的興趣。就在第2回?cái)⒓敖瘀┣嘣谏虾Ｐ∽?。洋?wù)派馮桂芬來(lái)訪(fǎng)，為主人公闡明時(shí)代變遷以及學(xué)習(xí)西學(xué)的重要性，一番話(huà)直令狀元郎茅塞頓開(kāi)。隨后，金雯青又應(yīng)邀赴一品香會(huì)客，席間聽(tīng)薛淑云(影射薛福成)、王子度(影射黃遵憲)等人“議論風(fēng)生，都是說(shuō)著西國(guó)政治學(xué)藝”，想道：“我雖中個(gè)狀元。。。從今看來(lái)，那科名鼎甲是靠不住的，總要學(xué)些西法，識(shí)些洋務(wù)，派入總理衙門(mén)當(dāng)一個(gè)差，才能夠有出息哩！”由此意味深長(zhǎng)的心理剖白，可見(jiàn)在上海這等開(kāi)放的城市，學(xué)西法、識(shí)洋務(wù)在知識(shí)界已成為時(shí)尚。到18回有關(guān)“談瀛會(huì)”的描敘，就十分清晰地表現(xiàn)了這一思想文化變遷的足跡。從第2回寫(xiě)金雯青衣錦還鄉(xiāng)、途經(jīng)上海聆聽(tīng)薛淑云、王子度的洋務(wù)高論，到18回?cái)⒓敖瘀┣嘤啥矸祰?guó)途經(jīng)上海參加“談瀛會(huì)”，其間經(jīng)歷了20余年的時(shí)間，這期間思想文化界發(fā)生了深刻的變化，康有為的維新變法思想開(kāi)始在社會(huì)傳播，同時(shí)，從洋務(wù)派中亦分化出一批具有變法思想的改良派?！罢勫瓡?huì)”上，依然是薛淑云、王子度一班人，而其政治見(jiàn)解較20年前大有進(jìn)步。“談瀛會(huì)”的中心話(huà)題是：“吾今自強(qiáng)之道，究以何者為先？”圍繞此論題，各抒高見(jiàn)?；蛞詾榱?zhēng)外交權(quán)為急務(wù);或以為當(dāng)以練兵為首要;或以為發(fā)展經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ);而最具說(shuō)服力的論辯，則是以為必以政體變革為第一。而此論實(shí)際上最終成為諸名士的共識(shí)。毫無(wú)疑問(wèn)，它屬于改良主義的新思潮。

此外作者也刻畫(huà)了一批思想激進(jìn)的知識(shí)分子，他們以為清朝政府已經(jīng)腐敗透頂，以和平的方式去變革政體不過(guò)是幻想，最終難以付諸實(shí)踐。第29回?cái)⒓案锩深I(lǐng)袖人物楊云衢(影射楊鴻飛)的演講辭，從而明確揭示了革命派政治主張的本質(zhì)內(nèi)容：“現(xiàn)在的中國(guó)少不得革命的了！。?！，F(xiàn)在的革命，要組織我黃帝子孫民族共和的政府?！焙茱@然，這種以“推翻專(zhuān)制，建立共和”為核心的政治主張。但是，在小說(shuō)所描寫(xiě)的那個(gè)特定時(shí)代，革命派思潮尚未風(fēng)靡社會(huì)。第29回?cái)⒓案锩袌?jiān)人物陳千秋只身赴滬，結(jié)果卻令他大為失望。偌大一個(gè)上海，竟難覓知音。即使“大家推崇的維新外交家王子度，也只是主張廢科舉，興學(xué)堂;眾人驚詫的改制新教王唐猷輝(影射康有為)，不過(guò)說(shuō)到開(kāi)國(guó)會(huì)，定憲法。都是扶墻摸壁的政論，沒(méi)一個(gè)揮戈回日的奇才”。陳千秋的憂(yōu)憤，既表達(dá)了對(duì)維新派切中肯棨的批判，又反映了革命派思想尚缺乏知音的時(shí)代特征。革命派思潮風(fēng)行于世，那是戊戌變法失敗之后的事情。

《孽海花》成書(shū)于資產(chǎn)階級(jí)革命走向高漲的年代，其昂揚(yáng)的愛(ài)國(guó)精神和激進(jìn)的革命傾向，發(fā)聾振聵。首回“惡風(fēng)潮陸沉奴隸國(guó)”，體現(xiàn)了作家深切的危機(jī)意識(shí)，“十八省早已都不保了”的疾呼，在20世紀(jì)初葉敲起了警鐘。作家的批判筆鋒集中指向封建專(zhuān)制政體，甚至借書(shū)中人物之口，闡揚(yáng)了石破天驚的革命主張：“從前的革命，撲了專(zhuān)制政府，又添一個(gè)專(zhuān)制政府;現(xiàn)在的革命，要組織我黃帝子孫民族共和的政府。”(第四回)書(shū)中還勾勒了英氣勃勃的革命黨人孫汶、陳千秋、史堅(jiān)如等的形象，其思想之激進(jìn)，實(shí)出于晚清一般譴責(zé)小說(shuō)之上。

循著作者的筆觸，不難尋繹出30年間政治、文化的演變史，從而，使小說(shuō)具有了“歷史哲學(xué)”的意味和境界。雖然，小說(shuō)中不乏對(duì)清廷腐敗的揭露和譴責(zé)，然而，它只是在反映政治文化變遷史過(guò)程中的附帶而已。因此，《孽?；ā方K究是一部“歷史小說(shuō)”。只有把握了它的這一本質(zhì)特征，對(duì)這部小說(shuō)的理解就會(huì)深入一層。