自秦國和趙國的長平之戰(zhàn)后，不僅趙國實(shí)力大減，整個(gè)東方六國也再難抗衡強(qiáng)盛的秦國。約公元前246年，秦王嬴政登基成為秦國的國君。與此同時(shí)，考慮到秦國要進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的話，弱小并且靠近秦國的韓國，必然成為嬴政第一道下酒菜。為此，韓桓惠王可是飯也吃不好，覺也睡不好。

在此背景下，韓桓惠王就開會(huì)聽取手下的建議。在一番頭腦風(fēng)暴后，有謀臣獻(xiàn)出一計(jì)：秦王嬴政喜歡興建工程，我們韓國可以利用這一點(diǎn)來削弱秦國。也即煽動(dòng)秦王大興土木，促使其沒有兵力向東侵犯韓國。這韓桓惠王一聽，此計(jì)可行啊。于是，韓國的水工鄭國可謂臨危受命，被指派到秦國去實(shí)施“疲秦之計(jì)”。

鄭國這個(gè)人見到秦王嬴政后，將修渠灌溉的有利之處吹上了天，反正只要秦國開渠引涇水的話，那么整個(gè)關(guān)中平原的農(nóng)田都能得到極大的滋潤。在一番曉之以情動(dòng)之以理的勸說下，秦王嬴政不僅同意了開鑿水渠的方案，而且指派鄭國去關(guān)中領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)水利工程。在測(cè)量和結(jié)合地形特征后，鄭國從中山以西谷口的地方開始，開鑿了一條直通洛河的灌溉渠，整個(gè)長度在三十多里。

在浩大的工程進(jìn)行中，秦王嬴政覺得這鄭國是在坑我的吧，三十多里長的溝渠，真要修到猴年馬月的呢？于是，嬴政就想把鄭國給處決掉。不過這鄭國也是機(jī)靈，首先承認(rèn)了自己原先的間諜行為。但是，鄭國渠一旦修建完成后，最獲利的還是秦國的百姓啊。而且，自從來到秦國了，我鄭國就被秦王您的風(fēng)采所折服，所以才甘愿效忠于您啊。

面對(duì)鄭國感激涕零的表白，秦王也是被深深觸動(dòng)了，干脆就讓鄭國繼續(xù)干下去。這樣，經(jīng)過數(shù)十萬軍民的十年辛勞努力，鄭國渠終于開通了。因?yàn)橐齺砹顺浞值乃Y源，關(guān)中地區(qū)一下子成為了肥沃的糧倉。這糧食一充足，秦國的士兵打起仗來也就更勇猛了。經(jīng)過一番先弱后強(qiáng)的剪滅順序，像韓國這樣的無疑是在搬起石頭砸自己的腳，終于被納入到秦朝的版圖中，而秦王嬴政也登基成為秦始皇。

最后，這項(xiàng)本來是希望借此損耗秦國國力的渠道工程，反而提升了秦國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，加快了秦始皇的統(tǒng)一進(jìn)程。對(duì)于為關(guān)中地區(qū)農(nóng)民帶來福音的鄭國，從而被冠名到這條利國利民的溝渠上，也即鄭國渠。值得注意的是，戰(zhàn)國時(shí)期與鄭國渠齊名的水利工程就是李冰父子主持修建的都江堰。而這些功績，主要還是應(yīng)算在秦國和秦始皇的頭上。

不管是鄭國渠還是都江堰，不僅在當(dāng)時(shí)發(fā)揮了良好的引水、防沙、排洪等綜合作用，而且通過長期的維修、管理，這兩大水利工程在今天依然發(fā)揮著重要作用。尤其是鄭國渠，還被當(dāng)?shù)卣挠枇松陥?bào)世界灌溉工程遺產(chǎn)的期望。