范曄在編著思想上則更類司馬遷，他在《班彪列傳》中云：“彪、固譏遷，以為是非頗謬于圣人。然其論議常排死節(jié)，否正直，而不敘殺身成仁之美，則輕仁義、賤守節(jié)愈矣?！迸u了班固《漢書》的思想局限。所以，范曄在《后漢書》中，承襲了《史記》中的《滑稽》、《日者》、《龜策》而創(chuàng)制了《獨(dú)行》、《逸民》、《方術(shù)》等類傳，并首創(chuàng)了《列女傳》以褒美女子中“才行尤高秀者”，打破了以往史書中拘于正統(tǒng)思想而除皇族女性外不為女性立傳的禁例等，足見范曄著史書的科學(xué)態(tài)度和才華膽識，非班固等所能比擬。至于后世史家承襲《列女傳》體例而將其內(nèi)容改為“烈女節(jié)婦”傳，比范曄的編著思想正統(tǒng)卻遜色多了。

范曄所新設(shè)置的七個類傳，除《黨錮列傳》以外，對后世史家影響是比較大的。多數(shù)類傳都為后來的史家所沿襲。從歷史編纂學(xué)的角度看，范曄所撰的《后漢書》雖比不上司馬遷所著《史記》那樣，創(chuàng)立紀(jì)傳體史書的宏規(guī)，也沒有如班固撰《漢書》那樣，建立紀(jì)傳體斷代史的范例。但是在完善紀(jì)傳體斷代史方面，卻作出了較大的貢獻(xiàn)。這主要表現(xiàn)在類傳的設(shè)置。《史》、《漢》類傳比較少，一方面是社會歷史現(xiàn)實(shí)反映還沒有這主面的需要，另一方面就是史家造作之初，還沒有顧及到這些方面。例如劉向在西漢末寫了《列女傳》，《漢書》為設(shè)置這一類傳是完全有條件的，而班固卻沒有注意到這一點(diǎn)。又如儒林、文學(xué)的分別立傳也是有必要的，《漢書》沒有分立，到范曄才實(shí)現(xiàn)了這一客觀需要。從《后漢書》新增了七個類傳以后，紀(jì)傳體史書的類傳名目，大體上就齊備了。后來的紀(jì)傳體史書只在個別傳目有所增減外，基本固定下來了。

《后漢書》所以成為不朽的史學(xué)名著，也因?yàn)樗诰幾先〉昧撕艽蟪晒Α＜o(jì)傳體是一種綜合體裁，在這種體裁中如何統(tǒng)籌全局，詳略得當(dāng)?shù)卦佻F(xiàn)史實(shí)，是個很棘手的問題。范曄對全書作了細(xì)致的整體規(guī)劃，對史實(shí)進(jìn)行了認(rèn)真的剪裁。書中所述史實(shí)規(guī)避得法，彼此間既有照應(yīng)，又不重復(fù)繁冗，表現(xiàn)出高超的史學(xué)技巧。通過他的妙手剪裁，《后漢書》井井有條地?cái)⑹隽藮|漢一代的歷史興亡大勢，錯落有致地描畫出東漢一代的社會、民情與人物百態(tài)。劉知幾稱贊《后漢書》“簡而且周，疏而不漏”(《史通·補(bǔ)注》)，王應(yīng)麟則說：“史裁如范，千古能有幾人？”(王先謙《后漢書集解》引)都充分肯定了他這方面的成就。